«Ваш обеденный стол может теперь в любую минуту превратиться в арену жарких шахматных сражений» – так рекламировала продукцию фирмы на своих страницах лондонская газета «Тудей».

Оригинальной доской и шахматами пользовался французский король Людовик XIII (1601–1643), играя с членами своей свиты во время передвижения в карете. Для удобства он распорядился изготовить дорожную доску в виде клетчатой… подушки. Фигуры на ней держались с помощью иголок.

Во время сеанса одновременной игры, который проводил гроссмейстер Сало Флор в Палестине в 1934 году, на досках были расставлены неполные комплекты шахмат. Недостающие фигуры были заменены катушками, спичечными коробками, монетами, обрывками бумаги, кусочками сахара…

– Где же все-таки мой ферзь? – спросил одного из противников Флор.

– Вашего ферзя я давно забрал, – последовал спокойный ответ. – Это была пуговица.

– А! – воскликнул Флор. – Пуговице я, действительно, не придавал большого значения.

В другом сеансе, который Флор давал в небольшом чехословацком городке в 1935 году, сеансеру противостояли 90 любителей. Большим разнообразием отличались комплекты шахматных фигур. Быстро делая первые ходы, перед одной из досок Флор невольно задержался: перед ним стояли совсем уж непонятные фигуры.

– Нет ли у вас более ясных фигур? – спросил гроссмейстер у противника.

– Позвольте, но этими фигурами я играл в сеансе против Рети, и никаких претензий с его стороны не было.

– Неужели? – засомневался Флор.

– Да! – ответил любитель и добавил. – Правда, Рети давал сеанс «вслепую».

Однажды после неудачно проведенного сеанса одновременной игры международный мастер из Голландии Лодевейн Принс пожаловался директору местного клуба:

– Комплекты шахмат у вас довольно низкого качества.

– Весьма сожалею, господин Принс, – возразил директор, – но все они закуплены оптом у принадлежащей вам фирмы.

Негодование папы римского Виктора II вызвали шахматы… очень высокого качества. В письме, найденном в архивах одного из древних монастырей Испании, глава католической церкви писал супруге графа Барселонского, что выносит ее сиятельной особе порицание за то, что она приказала отлить шахматные фигуры из золота, и внушает, что столь драгоценный металл надлежит использовать для более богоугодных целей – например для изготовления крестов.

Необычное объявление напечатала в июне 1988 года выходящая в американском городе Сент-Елена (штат Калифорния) газета «Стар».

12-летний школьник сообщал: «Горячо надеюсь, что владелец утерянных в городском парке перламутровых шахмат изящной работы, не позвонит мне по следующему телефону…»

По-разному воспринимают шахматы дети. Девятилетняя девочка с отцом ехала однажды в Чикаго в одном купе с первым чемпионом мира Вильгельмом Стейницем. Дорога была длинной, и разговор возник сам собой.

– Скажите, кто вы по профессии? – спросил Стейница мужчина.

– Я играю в шахматы, – неторопливо ответил чемпион.

– Ой, как интересно! – удивленно воскликнула девочка. – И я, когда была маленькой, тоже играла в куклы.

Гигантские шахматные доски размером три метра на три с фигурами соответствующей величины и веса были установлены в 1984 году по инициативе миланского муниципального управления культуры в парках и садах города.

– Нововведение способствует популяризации игры среди населения, а играющим даст возможность сочетать гимнастику ума с физическими упражнениями, – сказал Гвидо Агина, асессор по вопросам культуры и большой поклонник шахмат.

– Здесь приходится изрядно потрудиться, даже если встречаешься с заведомо слабым противником, – заметил сильнейший юниор Италии Энрико Арланди, подняв одну из увесистых фигур.

В 1891 году в столице Ирландии Дублине был создан «Клуб шахматной игры живыми фигурами». Услугами клуба пользовались как городские власти, так и частные лица. Игра «живыми шахматами» стала ключевым номером развлекательных программ во время общественных праздников и семейных торжеств.

Через год один из активистов клуба стал автором книги «Игра в шахматы живыми фигурами». Несмотря на то что других исследований на эту тему до сих пор в печати не появлялось, «живые шахматы» завоевали популярность в разных странах.

В начале нашего века мастерам Шенону и Пальмеру предстояло разыграть звание чемпиона штата Теннеси (США). Организаторы учредили победителю приз – 2000 долларов. Все пять партий матча демонстрировались живыми шахматами на городском стадионе. 30 симпатичных девушек исполняли роль пешек и фигур, а королями стали жены обоих мастеров.

Первые четыре партии дали счет 2:2. Все должна была решить последняя пятая партия. Кульминационный момент наступил, когда королю Пальмера стал угрожать мат. Скрываясь от шаха неприятельской ладьи, госпожа Пальмер нарушила правила, прыгнув через клетку.

– Вы глупая женщина! – крикнула госпожа Шенон, за что тут же получила здоровую оплеуху от госпожи Пальмер.

«Короли» вцепились друг другу в волосы, стали кусаться, царапаться и плеваться, потеряли короны. Вступили в драку и другие фигуры. Только подоспевшая полиция смогла остановить потасовку.

На следующий день в местной газете было объявлено: «Последняя партия матча между мастерами Пальмером и Шеноном прервана в неясной позиции».

В начале 1941 года в Ленинграде проходил матч-турнир за звание абсолютного чемпиона СССР. Зал для зрителей Дворца культуры имени Урицкого был радиофицирован. Глядя на демонстрационные доски и надев наушники, любители с помощью комментариев гроссмейстера Григория Левенфиша могли глубже вникнуть в суть позиций, лучше почувствовать остроту борьбы.

Тонкий знаток шахмат, Левенфиш был временами слишком категоричным в суждениях. Оценив одну из позиций, гроссмейстер привел сначала несколько возможных продолжений, а затем одно из них отклонил, сказав:

– Конечно же, этот ход явно идиотский.

К конфузу комментатора, гроссмейстер за доской выбрал именно это продолжение. В зале раздался дружный хохот. Смех – это еще не самое страшное. Гораздо хуже бывает, если ошибка допущена в материале для публикации.

Во время очередного тура международного турнира (Амстердам, 1938 год) шахматный обозреватель газеты «Телеграф» Савелий Тартаковер находился в одном из номеров гостиницы за карточной игрой. Это не помешало ему к концу тура подготовить подробный отчет об игре гроссмейстеров. Дело в том, что из турнирного зала нередко заходили в комнату шахматисты, чтобы поделиться впечатлениями о происходящем на шахматных досках.

Последними в этот раз встали из-за шахматного столика Михаил Ботвинник и Александр Алехин. Когда Тартаковеру сообщили, что их партия отложена, где у каждого по 4 пешки, ладье и коню, Савелий Григорьевич поспешил к телефону, чтобы передать статью в газету.

Спустя полчаса в комнату, где игра в карты была в самом разгаре, зашел Ботвинник. Флор спросил его:

– Он не сдал партию?

– Кто он? – не отрываясь от карт, поинтересовался Тартаковер.

– Да у Алехина совсем плохо, – ответил Флор.

– Вы шутите? – вскочил со своего места Тартаковер. – А я ведь сообщил, что в отложенной позиции фигур и пешек поровну, поэтому ничья очевидна.

Последовал немедленный звонок в редакцию с просьбой зачитать отчет.

– Все хорошо, по ходу текста менять нечего, – выслушав, сказал Тартаковер, – только в самом конце вместо «ничья очевидна» напишите: «но черным пора сдаваться».

Во время матча на первенство мира Алехин – Эйве (Голландия, 1935 год) Тартаковер попал в необычно курьезную ситуацию. Жил он тогда в гостинице в одном номере с Флором. До поздней ночи они обычно делились впечатлениями о событиях дня. Однажды по окончании очередной партии Флор задержался. В гостиницу вернулся он после полуночи.