Однако, не получив ответа, Малли решил отойти от шахмат ввиду отсутствия… достойных соперников.

Наблюдавшие за выступлением шахматного автомата «Мефисто», созданного в 1878 году английским инженером Чарлзом Годфидом Гумпелем, подметили одну особенность: «Мефисто» легко побеждал, если соперником его был мужчина, и неизменно проигрывал в тех редких случаях, когда приходилось играть против женщины.

Лишь несколько десятилетий спустя оператор автомата Исидор Гунсберг, один из сильнейших шахматистов своего времени, признался:

– Когда я получал выигранную позицию в партии с женщиной, меня начинало мучить угрызение совести, что моя победа может причинить неприятность представительнице противоположного пола, тогда я усерднейшим образом принимался играть на «самомат».

Кажется, что проиграть партию проще простого. А как на самом деле? Кэт Барли, 23-летняя медсестра из психиатрической клиники города Питсбурга (США), вышла замуж за одного из пациентов этой клиники. Ее муж, 27-летний Тони Грэйн, попеременно воображал себя одним из 24 знаменитых спортсменов.

– Как протекает ваша семейная жизнь? – спросили однажды Кэт репортеры.

– В общем неплохо, но есть свои сложности, – ответила медсестра и пояснила. – Например, когда Тони начинает воображать себя Бобби Фишером, мне приходится приложить немало усилий, чтобы проиграть ему партию в шахматы, поскольку при обычных условиях я могу дать ему ладью вперед.

Прилично потрудиться пришлось однажды французу Арну де Ривьеру и немцу Густаву Нейману, чтобы вдвоем проиграть одну партию любителям. Четыре знаменитые француженки – принцесса Мюрат, герцогиня Третой, маркиза Кольбер Шабанэ и супруга маршала Сен-Жан Анжели выразили желание сразиться хотя бы в одной партии, конечно же, с помощью консультантов, с кем-нибудь из участников Парижского турнира 1867 года.

Зная характер соперниц, организаторы соревнования решили послать на это «мероприятие» именно Ривьера и Неймана, как людей светских, которые догадаются проиграть.

Чтобы обеспечить дамам более легкий путь к победе, консультационную партию мастера решили играть вслепую.

– Как раз это и осложнило нашу задачу, – позднее рассказал Арну де Ривьер. – Оказывается, когда не видишь доски, гораздо труднее незаметно подставить фигуры!

Чтобы незаметно проиграть, надо тоже действовать… мастерски. Не учел этого один из придворных халифа Валида I (VIII век). Дабы услужить халифу, он стал делать в партии с ним слабые ходы.

– Как ты смеешь, презренный, так отвратительно играть с повелителем правоверных?! – гневно воскликнул халиф, схватил с доски ферзя и ударил им партнера по голове.

По-иному относился к шахматной игре испанский король Филипп II. Один льстивый министр постоянно ему проигрывал. Но однажды король так плохо играл, что министр, вопреки желанию, одержал победу.

Филипп молча вышел из комнаты, а победитель печально вздохнул:

– Я выиграл партию в шахматы, но проиграл карьеру…

На следующий день он был отстранен от должности.

– В чем разница между сильной и слабой игрой? – спросили однажды чехословацкого гроссмейстера Рихарда Рети.

– Там, где для слабого игрока все ясно, для сильного все тайна! – глубокомысленно ответил знаменитый шахматист.

Выдающегося французского мастера, сильнейшего шахматиста мира второй половины XVIII столетия Франсуа Филидора пригласил король Франции Людовик XVI, чтобы тот учил его шахматной игре.

Через несколько месяцев коронованный ученик спросил:

– Как вы оцениваете мою игру?

– Ваше величество, – ответил Филидор, – всех шахматистов можно разбить на три класса: кто совсем не умеет играть, кто играет плохо и те, кто играет хорошо. Вас, ваше величество, я могу отнести ко второму классу.

Столетний юбилей своего существования шахматный клуб голландского города Утрехта отметил проведением своеобразного соревнования. Местным кандидатам в мастера предоставили возможность «проверить на прочность» английских гроссмейстеров Джона Нанна и Энтони Майлса в так называемом «варианте отравленной пешки» в сицилианской защите. Все кандидаты играли белыми. 1. e4 c5 2. Кf3 d6 3. d4 cd 4. К:d4 Кf6 5. Кc3 a6 6. Сg5 e6 7. f4 Фb6 8. Фd3 Ф:b2.

Как пикантную приправу, восприняли гроссмейстеры предложенную «отраву». Семь партий из девяти они выиграли, две – завершили вничью.

– Нет никаких оснований считать, что в случае перемены цветов, они достигли бы худшего результата, – сказал подводя итоги один из организаторов мероприятия.

Есть немало шахматистов, которые, переоценивая свои возможности, недооценивают силу игры противников. Чемпионом Германии в 1908 году стал преподаватель математики одного из реальных училищ Нюрнберга Фридрих Кюнляйн. Не всем эта победа пришлась по душе. Ульрих Эльяшоф, мастер из Мюнхена, вызвал нового чемпиона на матч из пяти партий, заявив, что намерен выиграть поединок со счетом 5:0.

Счет матча Эльяшоф угадал безошибочно, но завершился он в пользу Кюнляйна. Журналистам в интервью посла матча побежденный поведал:

– Возможно, я недооценил этого школьного учителя, но не могу не признаться, мне трудно и сейчас поверить, что он играет не хуже меня.

77-летний гроссмейстер Мигуэль Найдорф рассказал как-то в 1987 году о страшном сне:

– Мне приснилось, – говорил ветеран, – что я играю в турнире, где все участники сильны, как молодой Найдорф, и я не в состоянии оказать им серьезного сопротивления.

У Тиграна Петросяна однажды спросили:

– Что было бы, если б Михаил Таль играл эндшпиль так же сильно, как миттельшпиль?

– Тогда бы он играл, как Ботвинник в свои лучшие годы! – последовал неожиданный ответ.

Забавно оценил силу игры аутсайдера международного турнира, проведенного в голландском городе Хилверсюме в 1947 году, ирландца О'Салливена обозреватель английского журнала «Бритиш чесс мэгэзин» международный мастер из Англии Гарри Голомбек. Он писал: «Этот человек – баловень фортуны. Ее покровительству он обязан тем, что показал результат, значительно превышающий его возможности».

Что же это был за результат? О'Салливен занял последнее место, значительно отстав от остальных участников. Набрал он пол-очка в тринадцати турах…

– Не совершал ли я грех, участвуя в турнире, где одним из игровых дней была суббота? – обратился к раввину председатель шахматного клуба английского города Хендона Э. Хепнер.

Прежде чем ответить на вопрос, раввин затребовал запись сыгранных Хепнером партий. Вскоре шахматист получил от священнослужителя письмо, в конце которого было написано: «Играть в шахматы так, как играли в этом турнире вы – смертный грех не только в субботу, но и в любой другой день недели».

42-й чемпионат СССР (Ленинград, 1974 год) проводился в самом конце богатого шахматными событиями года. На усталость пожаловался один из болельщиков.

– Участникам хорошо, – сказал он, – каждый играет только в «своих» соревнованиях, а нам приходится болеть во всех…

Во время турнира первой лиги 41-го первенства СССР один любитель спросил Давида Бронштейна:

– Почему вы играете в первой лиге, а не в высшей.

– Вы видите вон те горы? – спросил гроссмейстер собеседника. – А знаете, там ведь барашки бегают.

Болельщик в недоумении посмотрел в окно.

– Но ведь вас такие барашки не устраивают, – продолжал Бронштейн. – Вам ведь нужен барашек в ином виде – зажаренный на вертеле, с приправами.