- Юлия Дмитриевна, прошу прощение,- он церемонно раскланялся, открывая дверцу автомобиля.- Лето для нас особенно горячее время. Зарплату на заводе задерживают уже за два месяца. Дворец культуры и Дворец спорта завод передает на баланс города, и это тоже беспокоит людей.

- Ничего-ничего,- кивнула Вербицкая.- Я вас прекрасно понимаю.

Парамонов устроился на сидении рядом с ней и захлопнул дверцу.

- Здравствуйте, молодой человек.

Лосик кивнул в ответ. Откровенно говоря, к таким людям он не испытывал особого доверия. Не может в жизни человека что-то кардинально измениться, если по двадцать, а то и по тридцать лет кресла занимают одни и те же чиновники, администраторы, руководители.

- Генеральный директор сегодня вновь поднимал вопрос об использовании детского лагеря в зимний период,- тем временем толковал Парамонов.- Я знаю вашу позицию и сам, кстати, критически отношусь к этой затее. Но времена такие наступили. Огромные жилые комплексы должны окупать себя. Можно ведь приглашать на зимний период людей творческих. Александр Сергеевич, насколько я помню, особенно плодотворно работал именно в этот период…

- Превратить детский лагерь в хлев я не позволю,- оборвала его Вербицкая.- Меня поддержит и отдел образования и мэр города.

- Завод так много помогает городу,- глубокомысленно изрек ее собеседник.- У экономического отдела вариантов очень много. Ко всему прочему, это новые рабочие места. И я думаю, что мэр поймет позицию завода.

- Дорогой мой Илья Степанович! Беляев очень хорошо проинформировал меня по этому вопросу. Вы вместе с экономическим отделом не успеете оглянуться, как лишитесь лагеря так же, как лишились цеховых баз отдыха на озерах…

- С цеховыми базами мы разберемся, и виновных накажем,- парировал ее выпад Парамонов.

Намек Вербицкой понял не только он, но и Лосик. Несколько баз отдыха построенных почти каждым цехом завода "отжали" криминальные структуры. Классическое "кидалово", начальники цехов расплачивались за свои длинные языки или за карточные долги сыновей, за пристрастие своих детей к наркотикам и рискованным аферам.

- Мы с ними разберемся,- повторил Парамонов, хотя сам в это не верил.

- И все же я буду против,- упрямо повторила Вербицкая, имея в виду свою собственную позицию по эксплуатации лагеря в зимний период.

- Не будем ссориться, Юлия Дмитриевна,- улыбнулся Парамонов.- Думаю, со временем мы придем к обоюдному согласию. А после реконструкции лагеря, которая всех приятно удивит, вы свое решение непременно измените.

Они незаметно выехали за черту города. По обе стороны дороги тянулся  светлый березняк. Лосик вел машину аккуратно и по привычке внимательно слушал пассажиров.

- Уже завтра в клуб должны привезти новую аппаратуру. Завод потратил на это сто двадцать тысяч рублей,- тем временем толковал Парамонов.- Думаю, уже в этом году мы во всех корпусах поставим новые телевизоры. И, вообще, по прогнозам синоптиков лето нынче будет отличное. Детвора отдохнет на славу…

- Сегодня я хотела бы еще раз пройти по корпусам.

- Непременно, Юлия Дмитриевна.

Лагерь отдыха был построен в речной долине в окружении холмов покрытых хвойным лесом. Место было живописное. Здесь все утопало в зелени. Ярко блестели оцинкованные крыши корпусов. То тут, то там глаз замечал гипсовые фигуры пионеров с горнами или спортивными снарядами в руках. И повсюду бегала детвора. На обширной поляне играли на нескольких площадках в волейбол, крутились карусели, на футбольном поле гоняли мяч. Глядя на это шумное, звенящее детскими голосами царство, Лосик невольно улыбнулся.

- Вадим, остановись возле этого здания,- попросила его Вербицкая.

Лосик притормозил возле небольшого одноэтажного строения. Навстречу им вышла высокая, плотная женщина средних лет. Улыбнулась Парамонову, а Вербицкую подхватила под локоток как старую подругу.

- Вы, Юлия Дмитриевна, к нам зачастили,- сказала она.- От большого доверия или наоборот?!

- Вы, Наталья Сергеевна, не принимайте близко к сердцу,- отозвалась Вербицкая.

В их беседе явно угадывался какой-то подтекст, и было совершенно ясно, что знают они друг друга давно. Женщины и Парамонов остановились поодаль и принялись быстро и деловито переговариваться, одновременно поворачивая головы то на двухэтажную столовую, то на утонувшие в зелени корпуса, то на спортивные площадки.

Лосик облокотился на горячую от солнцепека крышу автомобиля и даже с истомой вздохнул:

- Красота…

Сейчас он понимал, почему заводское начальство настаивало на эксплуатации лагеря в межсезонье. От желающих отдохнуть в этом живописном месте наверняка отбоя не будет. И наверняка это предприятие принесет немалую прибыль. Хотя трудно было предугадать и то, какой эта местность станет через несколько лет.

На дачу – деревенский дом купленный им почти за бесценок, Лосик приехал, как и договаривался с Федором. Прикупил газет и дешевых журналов, несколько бутылок пива, блок сигарет. День уже клонился к вечеру, но было так тепло и солнечно, что казалось – этот день будет длиться вечно. Лосик стряхивал пепел с сигареты в окно и с полуулыбкой смотрел, как над лесом клубятся и меняют очертания кучевые облака. Кое-где на обочинах стояли легковые автомобили. Наверно, в лесу уже созрела первая земляника. Все это навевало на него такое странное и зыбкое чувство, словно каким-то фантастическим образом он попал в почти параллельный мир – в собственное прошлое, и из леса сейчас выйдут гаврики с полными кузовками спелых ягод.

Лосик резко свернул на обочину и притормозил. Нашел в бардачке пластиковый стаканчик. Южная сторона дороги, словно специально была создана для сбора ягод. Невысокие березки. Слегка всхолмленные, мелкотравчатые полянки. То тут, то там среди еще неспелых, зеленых ягод искрилась краснобокая земляника. Лосик осторожно, стараясь не примять зеленые ягоды, принялся ходить по полянкам и за четверть часа собрал стаканчик спелой земляники. Последнюю горсть закинул в рот и, раздавив ягоды языком, ощутил их непередаваемый словами аромат и вкус.

Вернувшись в машину, аккуратно завернул стаканчик с ягодами в полиэтиленовый мешочек и убрал обратно в бардачок. Пробормотал:

- Федору надо про ягоды сказать. Пусть в лес сходит…

Спустя десять минут он уже был в деревне. Махнул рукой в знак приветствия одному-другому, соседу посигналил. Тот шустро шагал посреди дороги с удочкой на плече. В ответ сосед улыбнулся и погрозил ему пальцем.

- Никак на рыбалку собрался?- Спросил Лосик.

- Надо сбегать. Проверить рыбные места.- Они обменялись рукопожатием.

- Садись, подвезу.

- Да ну! Я уж скоро в поле сверну. Эх, Вадька, киснете вы в своих городах без толку!

- Данилыч, ты в корне не прав,- усмехнулся Лосик.- Ладно, увидимся.

В боковое зеркальце он еще успел заметить, как сосед свернул в проулок. Мешок в его руке болтался из стороны в сторону. В нем явно угадывалась бутылка.

Лосик оставил машину возле ворот, толкнулся в запертую дверь. Но она была закрыта со двора на закладку. Он нашарил "секрет" и зашел во двор. Двери сеней были распахнуты настежь, стоявшая возле них кадушка опрокинута. Лосик замер и прислушался. В доме и в огороде царила тишина. И еще ему показалось, что Федора здесь нет уже несколько дней. Он огляделся, но нехитрый инструмент, за ненадобностью вынесенная из дома рухлядь находились на своих местах. Осторожно ступая, Лосик поднялся на крыльцо, зашел в сени. Здесь погром был уже основательный.

- Федор!- Лосик вбежал в горницу.

Здесь все было перевернуто вверх дном, словно приключилась в доме нешуточная драка.

- Не понял,- пробормотал Лосик, машинально поднимая с пола стулья и табуреты.- Федор!!!

Он стремительно прошел по комнатам, вышел из дому. Дни на неделе стояли жаркие, а Федор, неожиданно проявивший себя страстным огородником, по крайней мере огурцы поливал каждый вечер. По еще влажной земле на огуречных грядах Лосик определил, что Федор исчез день или два дня назад.