- Очень приятно, Юля. Я его дядя, Комлев Михаил Александрович. Для вас просто Миша. Могу я с вами встретиться и поговорить с глазу на глаз?

- Конечно, буду только рада.

- Хорошо. Как вас найти?

Дома и деревья, прохожие, вывески магазинов – все это стремительно мелькало за окном. Солнце заливало улицы жаркими лучами. В тенях деревьев отдыхали на лавочках старики.

Михаил припарковался возле здания городской администрации. Из-за стеклянных дверей на него посматривал дежурный милиционер. Михаил закурил, а когда Вербицкая появилась на крыльце, вышел из машины навстречу:

- Здравствуйте, Юля. Скажу без ложной скромности, вы настоящая красавица.

В ответ она понимающе улыбнулась.

- О чем вы хотели поговорить со мной, Михаил?

- Сядем в машину или прогуляемся?

- Лучше прогуляемся.

- Прекрасно.- Они неторопливо двинулись вдоль тротуара.- Вадик довольно сложный человек. В свое время я пустил ситуацию на самотек. Несколько лет работал за рубежом техническим специалистом. А в это время его родители спивались. Мальчишка стал беспризорником. То, что он пережил – было сплошным мучением. На его долю выпало несколько лет лишений и скитаний.  Когда я встретил его вновь, это уже был не по годам зрелый человек… семейный человек… То, что с ним произошло – это несправедливость.

- Да,- кивнула Вербицкая.- Это несправедливо.

- Я вот о чем хотел поговорить с вами, Юля. У Вадика в этом городе, по сути дела, нет друзей. Со мной он не уедет, это я знаю точно. А он такой человек, если не будет контролировать себя, начнет пить, обязательно попадет в беду. А я со своей стороны постараюсь повлиять на него в том плане, чтобы он не бросал работу у вас. Он любит детей. Самое главное, что он хочет сделать этот мир хотя бы немного лучше. Пытается изменить в нем что-то.

- Да. Это я заметила. И эта черта в нем мне импонирует.

- Юля, ему нужно немного времени для того, чтобы оправиться… Пусть это останется между нами. В пьяном бреду он называл ваше имя, разговаривал с вами.- Услышав это, Вербицкая вздрогнула.- Вы уже немало сделали, когда Вадик был буквально на грани помешательства. Не бросайте его сейчас. Надежней человека вам не найти. Он очень скоро оправится, станет прежним. Не бросайте его на произвол судьбы,- Говорухин неожиданно остановился и взял ее за руку.- Обещайте мне, Юля. Долг мой вернется вам сторицей…

Вербицкая также неожиданно отвернулась от него и вытерла слезы.

- Я обещаю,- кивнула она.- Не брошу его. Сделаю все, что в моих силах.

- Спасибо,- Говорухин несильно пожал ей руку.- Я не забуду этого.- Они повернули обратно.- Вы можете устроить так, чтобы я поговорил со следователем, ведущим дело Лосевых?

- Я уже переговорила с ним.

- Мне очень хочется взглянуть в глаза убийцам Лизаветы и Миши.

Спустя полтора часа он сидел вместе с Колосовым в гостиной у Вербицкой.

- Дрянная история,- говорил Михаил.- Два обоссанных, потерявших человеческий облик наркомана. Я не уверен, что это сделали они. Чистосердечное признание ни о чем не говорит. А в этом случае наоборот наводит на определенные размышления.

- Мне тоже показалось, что кое-что в этой истории сделано для отвода глаз,- кивнул журналист.- Уже неделю я пытаюсь ухватиться хоть за что-то. И знаешь, это очень странно, но все концы ведут в отделение Фонда. А на несчастный случай это происшествие не было похоже с самого начала.

- Саша, мне понадобится твоя помощь. Могу я на тебя рассчитывать?

- Это зависит от того, какая помощь требуется.

- Только в плоскости журналистской деятельности. Нужно написать провокационную статью, суть которой сведется к откровениям одного из сотрудников Фонда. Но желательно, чтобы эта статья вышла уже в завтрашней газете. Сделай, я не обижу.

- Хорошо,- кивнул Колосов. Он неуловимо изменился прямо на глазах.- О цене вопроса поговорим позже. Я сначала переговорю с редактором.

Говорухин протянул собеседнику сложенный вчетверо лист бумаги.

- Здесь некоторые положения и факты, которых следует придерживаться,- пояснил он.

Колосов бегло прочитал написанное и хмыкнул:

- Любопытно узнать, где ты взял эту информацию?

- У меня свои источники,- усмехнулся Михаил.

Колосов принялся непроизвольно обкусывать ноготь на большом пальце правой руки. Эта вредная привычка появилась у него еще в школьные годы.

- Хорошо,- пробормотал он, поднимаясь.- Позвоню шефу.

- А я, пожалуй, поеду. Вадика нужно проведать. Мужик в таком состоянии.

- Ему не позавидуешь,- все также почти отрешенно, отозвался Колосов. Он уже был поглощен своими мыслями.

- Я позвоню тебе вечером.

- Буду ждать…

Дома и деревья, прохожие, вывески магазинов за окном. День уже клонился к вечеру, но тени все еще были коротки, а солнце словно остановилось. Михаил резко свернул на обочину. Метрах в тридцати от него, прогуливались по тротуару Юля Вербицкая и Лосик. Говорухин улыбнулся, глядя  на них. Они были так похожи друг на друга.

Лосик вдруг остановился, аккуратно поставил недопитую бутылку пива  возле дерева. Он был небрит, в мятой футболке, вызывал сочувствие. Но Михаил все же улыбался, глядя на них.

Они остановились посреди тротуара и принялись что-то с жаром обсуждать. Видимо, Вербицкая пыталась Лосика в чем-то убедить, а он с ней не соглашался. Еще через минуту повернули в обратную сторону.

Михаил закурил и принялся наблюдать за прохожими. Мы не можем жить иначе, думал он. Любой из нас не может жить иначе. Каждый шаг, каждый вдох, каждый поворот головы эхом отразится через десятки и сотни лет. Но никто не волен в выборе средств, никто. Как заповедано богом, так и исполняется людьми… Странно, думал он, а ведь ничего не меняется. Убей миллион беременных женщин и малолетних детей, но все останется на своих местах. Вот девочка прыгает через скакалку. Жизнь в ней пока что подобна гремучей смеси, растет, с каждым днем становится все больше и больше. А вот старик пьяный идет. В нем жизнь уже угасает, да и не нужна она ему. Для него каждый новый день лишь прибавляет страдания. Но вот ведь в чем соль: от того живут они или нет, от того жив я или мертв, жизни в этом мире не убавится и не прибавится. От этого он не станет лучше или хуже… Где же ты, Господи? Я столько лет жду, что ты откроешься и для меня…

Михаил вздрогнул и снял с пояса мобильный телефон.

- Да, Комлев слушает.

- Михаил Александрович, интересующий вас объект находится в федеральном розыске за двойное убийство, совершенное в 1996 году.

- Понятно. Плохо работаете.

- Михаил Александрович, если вам известно местонахождение преступника, прошу сообщить об этом в ближайшее отделение милиции.

 - Вашу просьбу учту. Отбой,- Михаил усмехнулся.- Вот так я вам все рассказал и показал,- он повернул ключ зажигания.- Ночь нежна.

В половине третьего ночи Колосов отбросил черновые записи и потер покрасневшие глаза. Статья была готова в чистовом варианте. Оставалось отправить текст по электронной почте в редакцию. Колосов еще раз подумал, что название статьи "Река мертвых" не совсем удачное. Но это уже детали. Все что он написал, используя материалы Михаила, попахивало нешуточным скандалом.

Колосов налил в стакан крепленого вина и закурил.

Откровенно говоря, новый знакомый ему не нравился. Он кожей чувствовал опасность, исходившую от него. Его так и подмывало спросить Михаила при следующей встрече: "Кто вы?" Но он по опыту знал, что иногда спасение в неведении. Колосов выпил вино, откинулся на спинку стула и блаженно прикрыл глаза. Но его разум был слишком возбужден, чтобы почувствовать покой.

- А ведь ты снова ввязываешься в отчаянную драку,- прошептал он, обращаясь к самому себе.

Он открыл глаза, снова придвинулся к столу и пробежался по тексту.