Сидевшая возле окна Софья Марковна выронила из рук вязание и поспешила к племяннице. Она пробежала возле кроватки со спавшим ребенком с таким шумом, что едва не разбудила его.

- Ниночка, что с тобой?! Что случилось?- Запричитала, обнимая племянницу.- Ну, милая, что же ты?..

С заднего двора к ним уже ковылял садовник. Нина заметила его сквозь слезы и вцепилась старухе в плечо:

- Тетя, отведи меня. Отведи меня в дом…

Семка, словно, почувствовал состояние матери, проснулся и тоже расплакался.

Сейчас в доме они были втроем, да садовник на улице. Но старик, в отличие от тех же соседей завзятых знакомых Софьи Марковны, в хозяйские дела не лез. Аня с Павликом отдыхали с отцом на Черном море. Лапину прописали целебные процедуры на минеральных водах и лечебных грязях.

Нина взяла Семку на руки и прижала сына к груди.

- Ут-ти, маленький мой,- тут же засюсюкала Софья Марковна.

Тем временем Нина пришла в себя. Сейчас случившееся у Федора напоминало ей дурной сон.

- Ниночка, что случилось?- Осторожно поинтересовалась Софья Марковна.

- Федор пропал,- вновь дрогнувшим голосом ответила Нина.

- Господи, да как же это?!- Ужаснулась старуха.- Я ведь его утром видела! Как конь пробежал по дороге…

- Не знаю, тетя. Я сама ничего не понимаю.

- Да как же это?!- Сама того не подозревая, Нина подключила в лице Софьи Марковны мощный источник распространения слухов. Уже через несколько дней факт исчезновения Верхошатцева должен был обрасти самыми невероятными небылицами.- Ой, Леночка! Ой, бедная моя!..

- Ты к ней пока не ходи!- Предостерегла тетку Нина.- Ей нужно прийти в себя.

Сынишка на ее руках снова заснул. Она смотрела на его спокойное личико и неосознанно искала сходство Семки с отцом. Каким она помнила его, а не с тем хамелеоном, что привиделся как в кошмаре несколько минут назад. Так странно было понимать что человек, которого она похоронила, на самом деле – жив.

Софья Марковна принесла стакан воды. В желтоватых глазах старой курильщицы, как кубики льда в спиртном, плавилось недоверие. Она отчего-то не верила, что причиной истерики у племянницы стало исчезновение Федора. Интриганка и сплетница, она кожей чувствовала подвох.

- Посмотри за Семкой, мне нужно подняться наверх,- Нина осторожно положила ребенка в кроватку.

- Отдохни-отдохни, милая,- Софья Марковна снова принялась за вязание.- И что за напасти на вас, бабоньки, валятся?..

Но этих слов Нина уже не услышала. Она поднялась в цокольный этаж, в ту самую белоснежную комнату, где когда-то Федор разговаривал с птицей за окном. Здесь все осталось по-прежнему. По странному стечению обстоятельств комната пустовала. Иногда в ней ночевали гости, но случалось это довольно редко. А Нина изредка ловила себя на том, что именно здесь она начинает мысленный разговор с погибшим мужем. Все это время она думала, что его душа или то, что остается от человека после смерти, нашла приют в этих стенах. Но все это время она разговаривала с собой.

Бездонное теплое небо и пасторальный пейзаж за окном не вязались с бурей в ее сердце. Неделю назад она не хотела отпускать детей с Лапиным, но сейчас была рада этому. И в этот миг Нина вновь ощутила то странное чувство несвободы и зависимости от чего-то необоримого, что владело ею несколько лет назад. В те времена, когда она лишилась всего. До того остро она почувствовала узы по рукам и ногам, ощутила путы свои. Но в тот же миг раздался дробный стукоток в оконное стекло. Нина словно очнулась и увидела за окном синицу. Птичка ломаными резкими движениями поворачивала крохотную головку, но ее глаза-бусинки все время были устремлены на человека. А от стен поплыл монотонный шепот: "насторожившись начеку у входа в чащу щебечет птичка на суку легко маняще она щебечет и поет в предверьи бора как бы оберегая вход в лесные норы насторожившись начеку у входа в чащу щебечет птичка на суку легко маняще она щебечет и поет…"

Нина попыталась стряхнуть наваждение, но птица за окном и шепот стен словно околдовали.

Лена села Федору на колени, положила голову на плечо. Федор обнял ее, поцеловал. И они замерли. Через минуту Федор сказал:

- Нам придется расстаться. Только сейчас я понимаю, какой опасности подвергал вас…- Он не сказал так много, что сказанное прозвучало, как треск лопнувшей скорлупы. И только сейчас он понял, что жена плачет.

- Почему мы?- Прошептала она.

- Я не знаю… Но мы будем вместе…- Он ждал, когда она начнет пытать его о прошлом, но Лена молчала. И Федор кстати вспомнил слова Говорухина.- Родная, мы должны думать о будущем. Я люблю тебя.

И еще он подумал о том, что сегодня вечером будет так далеко от этих мест, и быть может на роду у них написано не встретиться больше… И поцеловал ее очень нежно. И она ответила на его зов…

Говорухин в это время с полуулыбкой смотрел на их спящего сына. Младенец посапывал и морщился во сне, улыбался. Говорухин заворожено следил за ребенком.

- Сергей Алексеевич,- отвлек его Киселев.- Могу я с вами о Нине поговорить?

- Тс-с,- Говорухин приложил палец к губам.- Отойдем… Нам не о чем говорить, Валера. Для меня возврата нет…

- Но Нина,- перебил его Киселев.- Она до сих пор не может забыть вас. Я это знаю.

- Давай-ка, друг мой, начнем вот с чего: как ты воспринял мое появление?

- Честно говоря, я еще не утвердился в определенном мнении.

- Это хорошо. Потому что сегодня ночью я исчезну из вашей жизни навсегда. Я бы с радостью сделал так, чтобы никогда не возвращаться. Но не все в этой жизни зависит от нас,- Говорухин отвел глаза.- Валера, ты должен сделать так, чтобы для нее я стал блеклым воспоминанием. Ты понимаешь меня?- Он тяжело посмотрел на собеседника.- Начиная с завтрашнего дня, ты должен любить ее так, чтобы для Нины не осталось уже и намека на прошлое. Сделай это для всех нас. Я ведь тоже не каменный.

Киселев кивнул.

- Я в курсе, что ты хорошо управляешь хозяйством,- Говорухин продолжил после короткой паузы.- Я знаю, что Семена ты вырастишь как родного сына. И Нину никогда не обидишь. А больше мне ничего не нужно. Я верю тебе.

В этот момент сверху спустились Лена с Федором. Где-то в глубине дома пробили куранты.

- Мои?- Говорухин с улыбкой прислушался к тягучему звуку, растекавшемуся по комнатам.

- Да,- кивнул Киселев.- Я перестроил кабинет. Федор согласился забрать их.

- Господи, десять часов утра,- прошептала Лена.

И они словно замерли, прислушиваясь к неумолимому ходу времени. И еще два раза по дому раскатились удары курантов. Трудно было поверить, что после появления Яна в саду прошло чуть больше часа.

День тянулся в томительном ожидании. Подкрепившись, Говорухин ушел спать, то же посоветовал сделать Федору. Ян провел весь день в передней. На вопросы Федора либо отвечал с неохотой и односложно, либо не отвечал вовсе. Киселев поднялся в кабинет, где до сумерек работал с документами и улаживал по телефону дела. Федор не расставался с женой и сыном.

После непродолжительного сна Говорухин чувствовал себя превосходно. Для начала с предосторожностями оглядел из окна окрестности. После чего взял с тумбочки пачку журналов буддийского содержания и углубился в чтение. Читал он жадно, словно давно не видел печатного слова. Но вскоре стал невнимателен, вычитав какую-нибудь восточную премудрость, принимался гримасничать. А потом и вовсе бросил журналы обратно и снова лег на кровать.

Сейчас вид у него был скорей мечтательный и сейчас он больше всего напоминал Говорухина до пластических операций. Словно сквозь искусную маску проступили настоящие черты лица. Но никто из посторонних не видел Михаила в этот момент, а сам он не мог подметить эту особенность.

Вытряхнув сигареты из пачки, он закурил и стал стряхивать в нее пепел. Трудно сказать, что он видел в клубах табачного дыма. Но что-то он там определенно видел, потому что изредка принимался улыбаться или хмуриться. И временами казалось, что он начинает с кем-то яростно спорить.