– Давайте без патетики, – сурово потребовал Мордан, – уточните – какими?

– Мы сдали тронный зал. Все северное крыло под контролем непримиримой оппозиции.

Известие ошеломило всех. Несколько минут в зале царила гробовая тишина. Первым молчание нарушил Азий Гордый:

– Что мы можем противопоставить оппозиции?

– Предлагаю крайнее средство! – решительно рубанул рукой по воздуху Мордан.

– Изложите ваши соображения.

– Думаю, стоит лишить оппозицию десерта и ограничить круг служанок до двадцати человек.

– Это жестоко! – схватилась за сердце Кэтран.

– И необдуманно, – поддержал супругу король, – не стоит провоцировать оппозицию.

– Кухней рисковать нельзя, – заволновался шеф-повар, – если боевые действия перекинутся туда, обед я вам не гарантирую.

Зал встревоженно загудел.

– Предложение снимается, – подвел итог Азий, – кухня остается нейтральной территорией. Теперь по поводу служанок. Это действительно ценная мысль, и мы…

– Я категорически против, – непочтительно перебила супруга Кэтран. – Вы что, Ваше Величество, хотите, чтобы наша дочь…

– Оппозиция… – поспешил поправить жену король.

– …чтобы наша оппозиция шла в атаку нечесаная, немытая и небритая?

– В смысле как – небритая? – опешил Мордан.

– Вчера она пыталась пробиться к выходу из замка, переодевшись Свиристулькиным! – пояснила Кэтран. – Такая неопрятная борода – ужас! Я ей через парламентера сделала выговор.

– Так она ж накладная, – попытался оправдать оппозицию Мордан.

– Ну и что? Неужели нельзя было побрить, надушить… Одним словом, я против!

– И это предложение снимается, – с явным облегчением констатировал Азий. – Интересно, зачем ей потребовался мой тронный зал? – В глазах короля лучилось искреннее любопытство.

Тайные советники дружно пожали плечами.

– Ну что ж, – вздохнул Его Величество, – если с этим все, предлагаю обсудить вопросы внешней политики. Что нам скажет начальник нового управления?

Из-за стола поднялась серая, невзрачная личность с пепельно-серыми волосами и в сером, невзрачном камзоле. Это был начальник внешней разведки. Человек из народа, пробившийся к подножию трона благодаря своим уникальным способностям. По пыльной дороге могла пройти целая армия и не заметить разведчика Азия, замаскировавшегося в пыли прямо под их ногами.

– По данным нашей агентурной сети, – мрачно начал доклад Ребия, – войска верхмата захватили большую часть Азора и продолжают свое наступление в северо-восточном направлении, практически не встречая сопротивления. Противник использует принципиально новую тактику. Он внедряет своих агентов в государственные структуры потенциального противника и путем подкупа и шантажа заручается поддержкой высших чинов государства, против которого потом производит агрессию.

– Мудрено заворачивает, подлец, – громогласно прошептал Мордан виконтессе де Сэнтинье, сидевшей рядом.

– Дай повыпендриваться дурачку, – осадила сердечного друга виконтесса. – Из грязи да в князи. Это ж так приятно!

Так как ответ прозвучал далеко не шепотом, то реплика внесла заметное оживление в траурную атмосферу доклада. Ребия смешался, но ненадолго. Обижаться ему было пока не по чину.

– Наместники бюрера, – продолжил он, – облагают население оккупированных территорий солидным налогом, взимают контрибуцию и отправляют ее на Голом в ставку Литлера, но до правителя Голома доходит далеко не все. Агент Хрюстас (в целях конспирации настоящего имени героя невидимого фронта сообщить не могу) снял копию с секретного послания Вернера Шнаббса, недавно назначенного фельдмаршалом. Кстати, гениальный полководец. Именно ему Литлер обязан успехом наземных операций. Так вот, Шнаббс докладывает, что пятьдесят процентов контрибуции он волей бюрера, давшего ему определенную свободу действий на захваченных территориях, направил на восстановление разрушенного хозяйства (по данным разведки, страдают лишь кабаки и винные подвалы), тридцать процентов – на обеспечение доблестной армии верхмата, а оставшиеся двадцать высылает на Голом. В этом же послании он просит не верить клеветникам, пытающимся очернить его, истинного эгийца, в глазах любимого бюрера. В том, что не всегда эти двадцать процентов доходят до ставки, его вины нет. На захваченных территориях зверствуют переодетые в эгийские мундиры партизаны.

– Таким образом, – мрачно продолжил Ребия, – войска верхмата все ближе подступают к Королевству Синих Гор, уничтожая все на своем пути.

– Что мы можем противопоставить нашему врагу? – полюбопытствовал Азий, поворачиваясь к Мордану.

– Стены укреплены, армия в полной боевой! – бодро отрапортовал бравый вояка. – Пусть только сунутся!

– Вот видите, господин Ребия, – назидательно сказал Азий, – не все так плохо. Думаю, не стоит сгущать краски.

– А вчера к нам прибыли два химерских взвода от герцога Ламера, – добавил Мордан. – В виде дара за конфуз со сватовством Вийона. Да они одни удержат северную стену, порушенную оппозицией.

– Ты ж говорил, что стены укреплены, – нахмурился Азий.

– Ну да. Химерцами. Завтра к нам прибудут еще три химерских взвода – подарок от будущего супруга Ната…

– Оппозиции! – стукнул ладонью по столу король. Азий был очень принципиальным. – И пока не увижу жениха, ни о каком замужестве речи быть не может! А… что, супруг уже объявился?

– Присылает Ламер, но говорит, что от Кирилла. Какие-то проценты с… – Мордан напрягся, – дивидендов.

– Диссидентов, – поправил Азий, который в финансах разбирался еще лучше. – Так, с этим ясно. Что там у нас еще по Литлеру? – повернулся король к Ребии.

– В основном все. Могу только добавить, что, судя по данным Хрюстаса, Литлер серьезно опасается лишь монахов дельгийских монастырей, вас, Ваше Величество, и армии какого-то странного королевства, недавно организовавшегося в Ничейных Землях неподалеку от ристалища.

– Что за королевство? – насторожился Азий. – Почему не знаю?

– Поступающие ко мне данные проходят тройную проверку, – гордо сообщил Ребия, – только тогда они становятся фактом, и я о них докладываю вам.

– Значит, существование такого государства вне сомнений?

– Совершенно верно, Ваше Величество, – подтвердил начальник внешней разведки, – государство есть. Причем государство мощное, богатое, с очень эффективными внутренними структурами. Трех моих агентов расшифровали, подвергли пыткам и объявили персонами нон грата.

– Поймали, морду набили и дали пинком под зад, – прокомментировал Мордан.

– Я предлагаю, – недовольно покосился на дядьку Натали начальник внешней разведки, – завязать с этим государством дипломатические отношения и заключить военный союз против орд Литлера, который, повторяю, серьезно побаивается только боевых монахов, вас и киренцев.

– Кого-кого?

– Прошу прощения, не успел вам доложить. Государство в Ничейных Землях называется Кирения.

– Что ж ты молчал, балда!!! – заорал Мордан. – Это ж государство жениха нашей оппозиции нашлось! Надо ей сообщить, – засуетился дядька, – чур я за парламентера.

– Наконец-то этот кошмар кончится, – всхлипнула Кэтран.

– Да, нет ничего страшнее гражданской войны, – согласился с супругой король. – Иди, Мордан. Надеюсь увидеть тебя здесь с нашей оппо…

– Натали! – отчеканила Кэтран.

– Натали, – не стал возражать Азий.

Мордан радостно подкрутил усы и ринулся было к выходу, но тут двери распахнулись, и в зал тайных заседаний, чеканя шаг, вошли войска. Притопал внутренний гарнизон замка Азия Гордого в полном составе и два химерских взвода.

– Ваше Величество, – вытянулся перед Азием Гордым начальник гарнизона, – прошу извинить, но вы низложены.

– Что-о-о-о!!!

Куда девалось олимпийское спокойствие правителя? Любимое кресло отлетело в сторону. В руке блеснул меч.

– Ваше Величество! – рухнул на колени начальник гарнизона. – Потерпите чуток. Это ненадолго. Домашний арест всего на двое суток, а послезавтра вы снова король.