– А что мы здесь вообще забыли? – пискнул домовой.

– По обычаям вольного братства, – внушительно произнес Сильвер, – новый капитан Черной Звезды должен подтвердить свое звание, устроив дебош в первом же трактире, обязательно набив кому-нибудь морду. Место здесь не совсем подходящее, а дело деликатное. Потому предлагаю поступиться частью партийной кассы, купить ближайший трактир или постоялый двор – во избежание неприятностей – и культурно… повторяю – культурно! – провести это мероприятие.

Возражений не последовало.

Кирилла стали будить уже у двери постоялого двора, которую испуганный хозяин категорически отказался открыть. Его Величество очень хотел спать, а потому недолго думая вышиб дверь и устроил себе постель прямо на ней. Верные пираты внесли своего спасителя внутрь, извлекли из-под обломков хозяина, положили у окошка и щедро выстроили рядом горку монет, считая инцидент исчерпанным. Плата действительно была приличная. Горка тянула на два таких заведения.

Освидетельствовав шишку на лбу бывшего хозяина, Сильвер счел, что экзамен Кириллом успешно сдан. Это событие решено было отметить, что пираты и сделали, изрядно нагрузившись местным элем. Довольно дрянным и кислым.

Сильвер оказался рачительным хозяином. К спиртному особо не прикасался. Пока его команда предавалась пьяному разгулу, он развил бурную деятельность.

Похоже, пираты оказали бывшему хозяину услугу. Постоялый двор был не из лучших и, похоже, едва сводил концы с концами. Корсар полдня шнырял по городу, нанял толпу слуг, половых, шеф-повара с кучей помощников, и к утру заведение было не узнать. Его команда проснулась от стука молотка плотника, прибивавшего над входом вывеску:

Под надписью были намалеваны три красноносых джентльмена, лихо чокающиеся кружками. Пахло чем-то вкусным. Повар уже трудился вовсю. Появились и первые посетители. Чтобы не испортить новому заведению репутацию с самого начала, Сильвер строго-настрого запретил матросам спускаться вниз до его распоряжения.

– Команда ждет! – торжественно сказал Сильвер.

– Раз ждет, то давай их сюда.

Сильвер свистнул. В комнату ввалилась опухшая команда «Пенителей пива».

– Как делить будем, – нетерпеливо спросил юнга, – по закону или по совести?

– А какая разница? – поинтересовался Кирилл.

– Не понял? – растерялся юноша.

– Чего тут понимать? Как ни дели, один черт – за месяц все пропьете.

Сильвер покосился на партийную кассу.

– Не, за неделю управимся.

– Тем более.

– Что же делать?

– Уважаемые люди хранят деньги в банке.

– Не влезет! – уверенно заявил Кузя, подавая трехлитровую банку с рассолом хозяину (кувшин к тому времени уже опустел). Похоже, домовой сравнивал ее объем с объемом сундуков, в которых хранилась партийная касса.

– Темнота! – крякнул Кирилл, с удовольствием отхлебывая из нее. – Вы меня уважаете? – заметно повеселевшим голосом вопросил он джентльменов удачи.

– Спрашиваешь! – загомонили пираты.

– Я вас тоже! – мотнул головой Кирилл. – Значит, мы УВАЖАЕМЫЕ ЛЮДИ. – Он многозначительно поднял палец вверх.

Это жутко понравилось корсарам. Все гордо приосанились и только что шаркать ножками друг перед другом не начали.

– Представляете, – начал развлекаться Кирилл, передавая банку домовому, – приплываете вы в порт…

– Какой? – жадно спросил юнга.

– Любой… – небрежно отмахнулся новоиспеченный капитан. – Заходите в банк и гордо заявляете: «У меня тут на счету завалялась пара тысчонок золотых. А ну-ка быстренько мне сотняшку на пропой!» И расторопный клерк вам с поклоном отсчитает сотню звонких монет. И у вас еще останется там же тысяча девятьсот. А если вы через год окажетесь в том же порту и ткнетесь в тот же банк, то увидите, как ваши тысяча девятьсот уже превратились в две с половиной тысячи…

– Это как? – ахнули пираты.

Банка выпала из рук пораженного Кузи и с грохотом разбилась.

– А вот так! – доходчиво пояснил «король». – Деньги должны работать, а не лежать мертвым грузом. Что такое проценты – знаете?

– А как же! – удивились пираты. – Под них и работаем – согласно нашим законам…

– Уже легче, – хмыкнул Кирилл.

В сжатой, доступной форме донес до нетрезвых мозгов джентльменов удачи основы банковского производства. Это ему было легко. Сравнительно недавно он писал курсовую как раз по этой тематике. Идея понравилась всем. Особенно Кузе.

– Ура первому эвританскому банку!!! – завопил он, радостно прыгая по сундукам партийной кассы.

Только тут до Кирилла дошло, что эта идея здесь – ноу-хау.

– Так у вас банков нет?

– Теперь будет!

– Ты что, и впрямь свой банк основать решил? – вылупил Кирилл глаза на домового.

– Конечно, – азартно потер руки Кузя, – помещение у нас есть…

– Не знаю, как насчет банков, – оборвал увлекшегося домового Сильвер, – но постоялый двор с хорошим трактиром – дело прибыльное и уже работающее. Я в это предприятие и деньги вбухал… партийные… Не позволю!

– Согласен, – поддержал Кирилл, – что это за помещение для банка? Дыра дырой! А филиалы? Один банк на планете – это чушь! Их должно быть много! И вообще, вы, по-моему, горячитесь. Пока идея в массы пройдет, пока купчишки да богачи доверием проникнутся… – торопливо начал давать отбой Кирилл, который словоблудил перед этим из чистого озорства. Ему совсем даже не улыбалось застрять на эвританском аналоге Туманного Альбиона, пристраивая эту чертову кассу. У него были дела поважнее.

– Все будет! – заверил его домовой. – С такими деньжищами королевский дворец купить можно, – любовно погладил он сундуки, – нет проблем. Пошли искать!

На поиски было решено идти втроем. Команде Сильвер внизу рисоваться запретил категорически. Рожей не вышли. Капитан «Пенителей пива», Кирилл и Кузя спустились вниз и двинулись к выходу. Трактир, располагавшийся на первом этаже, был переполнен. Половые почтительно кланялись корсару.

– И все это – за одну ночь! – гордо сообщил пират.

– Как тебе удалось? – удивился Кузя.

– Я давно мечтал о тихой пристани на старости лет, – признался Сильвер.

– Ваше Высочество? – послышался за их спиной чей-то удивленный возглас.

Друзья обернулись. Сухощавый джентльмен в коричневом кафтане поднимался со своего стула, уставившись на майку Кирилла. Светящиеся желтым светом глаза дымчато-серого кота, изображенного на ней, словно загипнотизировали посетителя. Затем он увидел золотую пластинку на груди «Его Высочества» и тихо охнул.

– Высочество? – выпучил глаза пират.

Кирилл недовольно поморщился.

– И господинчик непростой… – пробормотал Сильвер.

Опытный глаз корсара мгновенно оценил обстановку. Белые букли парика под черной треуголкой говорили о достаточно знатном происхождении посетителя. Рядом с ним сидел мрачный юноша, угрюмо изучая содержимое своего кубка. Но не это главное. Соседние столики были заняты на первый взгляд самыми обычными городскими гуляками – если б не одна странность. Кружки их были до сих пор полны, и прикладывались они к ним явно для виду. Спокойно-равнодушные глаза внимательно ощупывали каждого посетителя, профессионально оценивая его потенциальную опасность. На Кирилле и Сильвере они замерли и сразу напряглись. «Охрана, – сообразил Сильвер, – из вольноотпущенников. Химерские полки».

– Ваше Высочество, меня зовут Ламер, – представился незнакомец, почтительно кланяясь Кириллу. – Герцог Ламер, – уточнил он. – Не сочтите за дерзость… – Герцог замялся. – Позвольте пригласить вас и ваших спутников к нашему столу. Там, на ристалище, я мечтал о такой возможности, но срочные дела… – Герцог покосился на юношу, по-прежнему в мрачном раздумье сидевшего за столом.

Кирилл растерялся. Меньше всего ему хотелось неудобных вопросов. Зато не растерялся Сильвер, почуявший выгоду.

– Тсс, – таинственно прошептал он, приложив палец к губам, – Его Высочество здесь… это…

– Инкогнито? – сообразил Ламер.