— Послушай внимательно, — грубо сказал Свэнн. — Тебе, может, и не нравится мой мир, но сейчас ты находишься в нем, и выбраться из него нельзя, топнув три раза каблучком и пожелав очутиться в Канзасе, — как в старой доброй сказке. Выбирай, либо ты поможешь мне, либо притворишься, что ты выше этого, и пошлешь все к черту.

Снова воцарилась тишина.

— Я сделаю все необходимое в твоем мире, так же, как и ты в моем.

У Лорел так дрожал голос, что Свэнну стало больно. Он сразу вспомнил Ариэль. Когда прощался с ней в последний раз, в ее голосе тогда он тоже уловил сожаление, разочарование и любовь. И он не понимал, какое же именно из этих чувств причиняло ему такую щемящую боль.

Не понимал и сейчас.

— Прощай, малыш, — прошептал Свэнн, повесив трубку. — Я люблю тебя, если это еще что-то значит для тебя.

Сидя в роскошном номере отеля он долго смотрел на огни города, пробивающиеся сквозь туман, стелющийся каждый вечер со стороны океана. Затем он встал и налил себе неразбавленной водки. Осушив бокал двумя глотками, он уже принялся наливать второй, как в дверь постучали.

Встряхнувшись, чтобы выйти из состояния транса, Свэнн подошел к двери.

— Кто там? — спросил он.

— Это я, дорогой. Узнав голос, Свэнн открыл.

На пороге стояла Клэр Тод. Она улыбалась, ожидая встретить теплый и радушный прием.

— Давай проходи, — сказал Свэнн и пошел в номер.

Уперев руки в бедра, Тод продолжала стоять в дверях.

— Это все, что ты можешь мне предложить? Не очень-то любезно.

— У нас возникли проблемы, дорогая.

По тону его голоса Тод поняла, что Свэнн не был настроен на лирический лад и сегодня любовью они заниматься не будут. Она закрыла дверь на предохранительную цепочку и повернулась к очаровательному соблазнителю, с которым в сексе не мог сравниться ни один известный ей мужчина.

Только чтобы покончить с отвратительной бедностью, Тод пришлось вымогать деньги у довольно большого количества мужчин, многих из которых она уже не помнила. Хотя мужчины, конечно, думали, что это они выжимали ее, но каждый раз с деньгами уходила именно Клэр Тод.

А в этом мире деньги значили все.

— Кто-то нас разыскивает. Они обнаружили, что яйцо было у моей дочери.

Тод удивилась и задумалась, наблюдая за Свэнном, направляющимся к бару.

— Папина дочка ведь придержит язык за зубами, правда? — спросила она.

Еле заметный вызов в голосе Тод не был услышан менее опытным Свэнном. Он лишь обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Можешь не сомневаться, — спокойно произнес он.

Свэнн очень здорово умел лгать. В этом смысле у него была большая практика. Такая большая, что он и сам часто не знал, когда он переставал лгать и когда говорил правду.

Если вообще когда-нибудь говорил ее.

— Отлично! — сказала Тод уже снова мягким и нежным голосом.

Она на несколько минут задержала взгляд на человеке, чьи рыжевато-карие глаза пленили ее с первого взгляда, как только она увидела их. Глаза льва. Сексуальные, опасные. Клэр не знала, что любила больше: опасность или секс. Она совершенно точно была уверена в том; что ей требовалось и то, и другое. Иначе жизнь превратилась бы в невозможную скуку. Свэнн дал ей все.

Не сводя с него глаз, Тод подошла к нему и прижалась к его телу, как бы приглашая к ответному действию.

— Где в данный момент находится яйцо? — Но в ее тоне слышался другой вопрос: готов ли он сейчас быть мужчиной так же, как она готова стать его женщиной.

— В надежном месте, — ответил Свэнн.

— Она достала для тебя рубин?

— Я не просил ее об этом, — ответил Свэнн, слабо улыбнувшись. — Чем меньше Лорел знает, тем лучше для каждого из нас.

— Кто копает под нее?

— Круз Рован.

— Рован? Агент ФБР, убивший тех невиновных парней?

Свэнн грубо рассмеялся.

— Господи, Клэр, когда ты снова стала верить в этот собачий бред? Мы же оба прекрасно знаем, что те двое были террористами. — И он быстро выпил бокал водки.

— Не слишком ли ты увлекаешься?

— Не волнуйся. У меня останутся силы для любви с тобой.

Улыбаясь, Тод кокетливо надула губки, соблазняя его.

— У тебя никто не сможет надолго отнять желания физической близости, — произнесла она, — даже я.

Свэнн улыбнулся почти жестоко. Он неожиданно наклонился и, поймав ее губы своими губами, так сильно укусил их, что у нее на глазах выступили слезы, а соски сделались упругими.

— Ты лжешь, как проститутка, потому что ею и являешься. — Свэнн облизал след от укуса, который оставил на ее нижней губе.

— Но ты веришь этому, как и все мои бывшие клиенты, — заметила Тод.

Свэнн откинул голову назад и расхохотался. В отличие от его покойной жены, которую легко можно было обидеть, с Тод он никогда не сдерживал себя.

— В постели ты словно кошка, — сказал Свэнн, — чем меньше крови в тебе остается, тем разговорчивей ты становишься.

— Очень много говоришь, мальчик. Не пора ли приступить к делу?

— Не пора, пока ты не возбудишь меня до такой степени, что я не смогу больше терпеть. — Свэнн наблюдал за тем, как ее рука скользила к его промежности. — Именно из-за твоих фальсифицированных данных относительно связи Рована с Южной Африкой он был вынужден оставить ФБР.

— Неужели? — спросила Тод, гладя пальцами его набухшую плоть, уже начинавшую болеть.

— В настоящее время Рован работает в частной компании «Риск лимитед», — сказал Свэнн; дыхание его становилось тяжелее.

— Плохо, дорогой, — произнесла Тод, замерев.

— Согласен. Мне уже приходилось скрываться от них в прошлом году.

Двумя пальцами с ярко-алыми ногтями Тод ухватилась за молнию брюк и, глядя Свэнну в глаза, принялась с ней играть. Вскоре Тод заметила, как расширились его зрачки запульсировала жилка у нее на шее. Но Свэнн еще управлял собой. Тод любила именно это его качество. Так же, как и она сама, Свэнн был почти непробиваем, когда дело касалось эмоций. Он никогда не терял самообладания.

Практически никогда. И все-таки он не был столь надежен, как Клэр.

— А что произошло в прошлом году? — поинтересовалась она.

— Мы закупили кое-какое электронное оборудование для бывших союзников из списка неблагонадежных лиц в Департаменте по торговле. Изготовитель нанял Круза выяснить, кто приобрел у них товары, на которые наложено эмбарго.

— И он взялся за это дело?

— Да. И ему вмиг удалось раскрыть нашу сделку. В установившейся тишине был слышен только звук расстегивающейся молнии.

— И всем стало плохо, — закончила Тод, и ее рука скользнула ему в брюки.

— Что касается меня, я бы не сказал, — резко ответил Свэнн. — Рован действовал профессионально, даже лучше, чем когда работал в ФБР.

— Ты предпочитаешь скрываться от ФБР, нежели от частных компаний?

— В ФБР должны играть согласно правилам, установленным законом. Частные же агенты — нет.

Какое-то время слышалось только дыхание Свэнна, становившееся все глубже, по мере того как Тод медленно раздевала его.

— Яйцо где-то здесь? — спросила она, сжимая его в своих объятиях.

— Почти.

— Где именно?

Не получив ответа, Тод опустилась на колени. Выражение ее лица ни о чем не говорило, оно было равнодушным, как и тогда, когда Она разговаривала с Дэмоном Хадсоном и какое специально принимала при общении с остальными мужчинами. За исключением Свэнна.

До настоящего момента.

— Достань мне яйцо, — сказала она. Ощущая и наблюдая за тем, как она держала его во рту или облизывала своими красными от помады губами, Свэнн всегда возбуждался. Особенно когда она покусывала его своими маленькими зубками.

Свэнн еле дышал от нестерпимого желания выплеснуть себя, но не показывал этого. Еще рано. Только когда совсем не будет сил сдерживать себя. А может быть, даже и тогда не покажет.

— Я не подчиняюсь твоим приказам, — сказал Свэнн.

— Даже в такие минуты, как сейчас? Когда твой…

— Особенно в такие минуты, — отрезал Свэнн.