Заключение в сентябре 1938 Мюнхенского соглашения побуждает Сталина отказаться от продолжения политики коллективной безопасности, которую проводил нарком иностранных дел Литвинов: в мае 1939 он заменяет его В. М. Молотовым, которому приказано подписать советско-германский пакт (23 августа 1939). К этому договору «о ненападении» прилагается секретный протокол о разделе Восточной Европы на зоны влияния, что позволяет Советскому Союзу аннексировать в течение последующих месяцев восточную Польшу, Карелию, Прибалтийские государства, Бессарабию и Северную Буковину. Несмотря на полученную благодаря пакту отсрочку, которая используется для реорганизации обескровленной чистками армии и наращивания военного потенциала, страна оказывается явно не готовой к нападению 22 июня 1941 немецких армий, превосходящих советские войска и в решимости, и в вооружении. В результате молниеносного наступления враг подходит к Ленинграду и Москве, берет Киев. После первой паузы наступление продолжено в 1942 в направлении Кавказа и Волги. Несмотря на трудности, советская власть мобилизует все духовные, людские и материальные ресурсы. Сталин становится Верховным главнокомандующим и вскоре маршалом. Нападение Германии способствует выходу СССР из международной изоляции; англо-американская помощь выражается в поставках оружия и продовольствия, но в Советском Союзе ждут с нетерпением открытия второго фронта в Европе. Сталинградская битва (ноябрь 1942 — начало февраля 1943) означает конец наступления немецких войск. Красная Армия перехватывает инициативу и идет вперед, занимая Восточную и Центральную Европу. За взятием Берлина следует капитуляция Германии в мае 1945. Обретя мощь, СССР вырабатывает совместно с союзниками условия заключения мира и послевоенного устройства Европы, в которой, однако, уже появляются признаки нового противостояния.

1939

22 февр. Праздник Красной Армии: солдаты приносят новую присягу, выдержанную в патриотическом духе.

— 10–21 марта. XVIII съезд ВКП(б), в котором участвуют лишь 59 делегатов предыдущего съезда (из 1966 арестованы 1108); речь А. А. Жданова, в которой говорится о прекращении массовых чисток, объявляется о новом наборе в партию (в январе 1939 в ней состоят 2 млн. 307 тыс. членов, в январе 1940 — 3 млн. 400 тыс.), принимается новый устав. Усиление централизации и контроля партии над экономикой.

А. А. Жданов и Н. С. Хрущев становятся членами Политбюро ЦК ВКП(б), Н. М. Шверник и Берия — кандидатами в члены. В ЦК Жданов отвечает за агитацию и пропаганду, Г. Маленков — за кадровую политику.

— 1 сент. Закон о всеобщей воинской обязанности; призывной возраст снижен до 19 лет (18 для имеющих среднее образование), а срок службы увеличен до 3 лет (5 — на флоте).

— 21 дек. С большей помпой отмечается 60-летие И. В. Сталина.

1940

— 13 авг. Должность политкомиссара в армии заменена заместителем командира по политчасти.

1941

— 3 февр. Функции безопасности переходят от НКВД к новому органу — НКГБ (Народному комиссариату государственной безопасности).

— 15–20 февр. XVIII конференция ВКП(б). Н. Вознесенский, Г. Маленков, А. Щербаков становятся кандидатами в члены Политбюро.

— 6 мая. Сталин становится председателем СНК СССР (этот пост занимая В. М. Молотов, который остается наркомом иностранных дел и заместителем председателя СНК). Сталин совмещает эту должность с постом секретаря ЦК партии.

— 30 июня. Образован Государственный комитет обороны (ГКО) под председательством Сталина, куда вошли В. Молотов, Л. Берия, Г. Маленков, К. Ворошилов. ГКО подчиняются все структуры партии, правительства и армии.

— 3 июля. Первое выступление Сталина по радио после молчания, длившегося с 22 июня. Сталин говорит в совершенно необычном для него тоне и взывает к патриотическим чувствам людей.

— 16 июля. Указ о введении института военных комиссаров.

— 19 июля. Сталин занимает пост народного комиссара обороны СССР.

— 8 авг. Сталин становится Верховным главнокомандующим Вооруженными Силами СССР.

— 28 авг. Указ о высылке на восток страны немцев Поволжья, чья автономная республика ликвидируется.

— 19 окт. Немцы находятся на подступах к Москве, и в столице объявляется осадное положение. Правительство и дипкорпус эвакуированы в Куйбышев. Сталин остается в Кремле.

— 7 нояб. Сталин произносит речь перед войсками, участвующими в параде на Красной площади, взывая к национальным чувствам русского народа.

1942

— 26 авг. Генерал Г. Жуков назначен заместителем Верховного главнокомандующего.

— 9 окт. Указ об установлении полного единоначалия в армии: политкомиссары вновь заменены заместителями командира по политчасти.

1943

— 7 марта. Верховный совет присваивает Сталину звание маршала.

— Нояб. Сталин вновь делает акцент на роли партии как организатора отпора врагу и вдохновителя грядущей победы.

— Конец 1943-начало 1944. Массовая депортация карачаевцев и калмыков, обвиненных в пособничестве врагу. Упразднение Карачаево-Черкесской автономной области и Калмыцкой Автономной Республики.

1944

— 28 янв.-1 февр. X сессия Верховного совета СССР. Преобразование Народного комиссариата обороны и Народного комиссариата иностранных дел из общесоюзных в союзнореспубликанские.

— 23 февр. Массовая депортация чеченов и ингушей, обвиненных в пособничестве врагу. Упразднение Чечено-Ингушской Автономной Республики.

— 8 марта. Массовая депортация балкарцев.

— 17–18 мая. По обвинению в пособничестве врагу в Казахстан и Среднюю Азию высланы крымские татары. Их автономная республика упразднена.

— 15 нояб. Массовая депортация месхетинцев.

1945

— 24 июня. Парад Победы в Москве. Подчеркивание выдающихся заслуг русского народа.

— 28 июня. Верховный Совет присваивает Сталину звание генералиссимуса.

1939

Сооружение Большого Ферганского канала.

— Янв. Перепись населения, результаты которой (170,6 млн. жителей, из них 33 % городского населения), явно сфальсифицированные, все же свидетельствуют о настоящей демографической катастрофе.

— 10–21 марта. XVIII съезд партии утверждает 3-й пятилетний план. Строительство социалистического общества признается в основном завершенным, что позволяет осуществлять постепенный переход от социализма к коммунизму.

— 1 авг. Открытие в Москве Всесоюзной сельскохозяйственной выставки.

1940

— 7 мая. Указ об установлении генеральских и адмиральских званий, а также указ об установлении дипломатических рангов.

— 26 июня. Указ, устанавливающий 6 дневную рабочую неделю при 8-часовом рабочем дне. Прогул карается 2–4 месяцами исправительных работ. Рабочий не может уволиться по собственному желанию, а за снижение качества продукции его могут отдать под суд.

— Начало сент. Советский Союз угрожает прекратить поставки сырья в Германию, если она не ускорит отправку в СССР оборудования своего производства.

— 2 окт. Отменено освобождение от платы за обучение в ВУЗах.

1941

Ослабление антирелигиозной борьбы.

— 15–20 февр. XVIII партконференция: в 3-й пятилетний план вносятся изменения с целью ускорить выполнение военных программ.

— 22 июня. В первый же день войны митрополит Сергий обращается с патриотическим воззванием ко всем верующим.

— 24 июня. Создан Совет по эвакуации. С июля по нояб. 1941 более 1500 промышленных предприятий переведено из западных областей на Урал, в Западную Сибирь, Среднюю Азию и Казахстан.