Радищев Александр Николаевич (1749–1802). Происходивший из семьи богатых помещиков, владевших более чем 3 тыс. крепостных, Радищев был отдай в Санкт-Петербургский пажеский корпус, а в 1766 отправлен на средства Екатерины II вместе с одиннадцатью другими молодыми людьми в Германию заканчивать курс наук в Лейпцигском университете. На Западе он открывает для себя Вольтера, Гельвеция, Рейналя и Руссо. Вернувшись в Санкт-Петербург в 1771, он занимает должность секретаря Сената. В 1772 он знакомится с Н. И. Новиковым, который заказывает ему перевод «Наблюдений над историей Греции» Мабли. В 1789 Радищев, к тому времени уже начальник Петербургской таможни, анонимно публикует биографию одного из своих сокурсников по Лейпцигскому университету «Житие Ф. В. Ушакова», в которой, пользуясь случаем, обличает деспотизм, войну, мздоимство придворных. В мае 1790 выходит главная его книга — «Путешествие из Петербурга в Москву». Вдохновенный формой «Сентиментального путешествия», Радищев в 24 главах книги, каждая из которых носит название какой-нибудь станции по дороге в Москву, описывает во всем их многообразии ужасы крепостничества и излагает свою политико-философскую теорию, предусматривающую уважение прав и свобод личности, справедливый раздел земель и содержащую республиканскую программу. Книгу немедленно конфискуют (она будет запрещена вплоть до 1905). В июле 1790 Радищев арестован и приговорен к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь. Освобожденный Павлом I в 1796, но уже тяжело больной и сломленный, он кончает с собой в 1802.

Суворов Александр Васильевич (1730–1800). Поступив на военную службу в 17 лет, Суворов отличается уже во время Семилетней войны, в особенности у Кунерсдорфа. Затем он участвует в первой русско-турецкой войне и в подавлении восстания Пугачева. В ходе второй русско-турецкой войны, уже в чине генерала, он одерживает блестящие победы при Кинбурне в 1787 и под Очаковом в 1788, где наголову разбивает турецкую армию. Во время Бессарабской кампании он берет приступом сильнейшую турецкую крепость Измаил (март 1790). В 1794 он послан на подавление польского восстания. Победив Костюшко при Мациевицах и истребив население Праги, он принимает капитуляцию Варшавы 24 октября (3 ноября). Будучи любимым полководцем Екатерины II, он впадает в немилость после вступления на престол Павла I, но в 1799 его вновь призывают на службу и посылают в Италию, где он одерживает ряд побед, менее чем за пять месяцев изгнав французов из Северной Италии. Пробиваясь через Альпы на помощь Римскому-Корсакову, еле сдерживающему натиск Массены под Цюрихом, он прибывает слишком поздно и вынужден отступить. Вскоре его вместе с русской армией отзывают в Россию, где он умирает 18 мая 1800.

С первых же дней своего царствования Александр I заявляет об искреннем стремлении покончить с произволом и приступить к реформам. Некоторые меры приняты незамедлительно: либерализация общественной жизни, создание новых органов управления (министерств), закладка основ системы народного просвещения. Отложенные на время из-за участия России в антинаполеоновских коалициях (1805–1807) реформы после встречи в Тильзите и смены союзника возобновляются. Сперанский составляет проект постепенного перехода от самодержавия к конституционной монархии, что встречает сопротивление дворянства, и без того обеспокоенного перспективой — пока еще едва намеченной — пересмотра крепостнических порядков. Упорное это сопротивление, вкупе со значительными убытками, причиненными российской экономике «континентальной системой», и угрозой, которую представляет собой вновь созданное Великое герцогство Варшавское, убеждает Александра I в необходимости уволить М. М. Сперанского в марте 1812 и готовиться к скорому столкновению с Наполеоном.

Опустошительное нашествие неприятельских войск и занятие французами Москвы вызывают мощный патриотический подъем, который позволяет русским не только очистить от врага свою территорию, но и активно способствовать распаду наполеоновской империи и созданию нового порядка в Европе после Венского конгресса. В 1815 Россия входит в союз крупнейших европейских держав. Она контролирует Финляндию, значительную часть польских земель, а также отнятую у турок Бессарабию. Победа в войне укрепляет патриотический дух и национальное самосознание, а контакт с Западом дает пищу для будущих идейных исканий.

1801

— В ночь с 11 на 12 (23–24) марта.

Убийство Павла I. Престол переходит к его сыну Александру!.

— Март-апр. Первые либеральные меры: амнистия, освобождение политических заключенных, открытие границ, свобода ввоза иностранных книг.

— 30 марта (11 апр.). При императоре учрежден Непременный (т. е. постоянный по составу) совет из 12 человек, в чьи обязанности входят разработка и обсуждение важнейших законопроектов.

— 2 (14) апр. Восстановление жалованных грамот дворянству и городам.

Первые заседания Негласного комитета, в который входят Николай Новосильцев, Павел Строганов, Виктор Кочубей и Адам Чарторыйский. Эти заседания продолжаются до 1803.

1802

— 8 (20) сент. Указ о правах и обязанностях Сената как «хранителя законов», высшей судебной инстанции и органа надзора за администрацией. Манифест об учреждении — взамен петровских коллегий — 8-ми министерств: военного, морского, иностранных дел, юстиции, внутренних дел, финансов, народного просвещения, коммерции.

1804

— Июль. Смягченный закон о цензуре.

1807

— янв. Создание Комитета по охране общей безопасности. М. М. Сперанский становится главным советником Александра I по всем делам управления и законодательства.

1808

А. А. Аракчеев назначен военным министром (до 1810). Сперанскому поручено руководство Комиссией о составлении законов.

1809

Сперанский представляет царю проект государственных преобразований, предусматривающий поэтапный переход к конституционной монархии.

1810

— 1 (13) янв. Учреждение Государственного совета, заменившего Непременный совет (начало частичного воплощения в жизнь плана Сперанского, который становится секретарем Совета). Аракчеев назначен директором департамента военных дел Государственного совета.

1811

Реформирование министерств, число которых доведено до 11. Александр I читает ходящую в списках записку Н. М. Карамзина «О древней и новой России» (направленную против реформ М. Сперанского).

1812

— 17 (29) марта. Сперанский уволен со службы, обвинен в предательстве и выслан в Нижний Новгород.

1815

Встреча Александра I в Хейльбронне с г-жой де Крюденер, «мистической баронессой»…

1801

— 5 (17) июня. Сближение с Англией (в Санкт-Петербурге подписана англо-русская конвенция о дружбе).

— Сент. Подтверждено присоединение Восточной Грузии к России.

— 26 сент. (8 окт.). В Париже заключены франко-русский договор и секретное соглашение (возмещение убытков свергнутым немецким князьям, компромисс по итальянским делам).

1803

Завоевание Мегрелии (Мингрелии) на Кавказе.

1803–1806

Кругосветное плавание И. Ф. Крузенштерна. Исследование северной части Тихого океана.

1804

Кавказ: русские владения распространяются на Имеретию, Гурию и Гянджинское ханство.

Последствием присоединения Грузии становится война с Персией (1804–1813).

Новоархангельск (с 1867 Ситка) становится центром русских владений на Аляске (Русской Америки).

1805

Завоевание Карабаха и Ширвана на Кавказе.

Разрыв с Францией и присоединение России к третьей коалиции.