Путилин принялся внимательно осматривать пол и стены. Он вынюхивал, выстукивал каждый камень, каждый кирпич. По своему обыкновению он что-то тихо бормотал сам про себя.
Зная, что мой гениальный друг никогда ничего не делает зря, без цели, я с любопытством следил за его работой.
¾ Нет... так... так... гм... тут ли...
Прошло часа полтора, а он все еще не окончил своего странного осмотра. Особенно долго возился он над стеной, на порядочной высоте которой виднелось окно.
¾ Сейчас полезу на крышу! — возбужденно проговорил он.
¾ Но как вы отсюда попадете, Иван Дмитриевич?
¾ А вы пробовали, коллега?
¾ Нет.
¾ А почему я не могу туда попасть?
¾ Да потому, что единственный способ попасть на крышу — через окно. А оно высоко, вы его не достанете. Конечно, можно бы...
¾ Раздобыть лестницу и по ней вскарабкаться на окно? Браво, это остроумное разрешение вопроса, но... но нельзя ли обойтись без этого? Посмотрим, посмотрим...
И вскоре случилось нечто, от чего мы оба — и я и В. — раскрыли рот.
Путилин карабкался по стене!
Правда, лезть пришлось немного, так как окно было расположено невысоко, но все же он сделал два перехода по стене.
Концы ботинок Путилина вошли в какое-то углубление, он ухватился руками за железный стержень, торчащий вершков на пять, приподнялся и попал во второе углубление.
Еще одно усилие — и он достиг окна!
¾ Браво! — искренне вырвалось восклицание восторга у завистливого В. — Поистине чародей вы, Иван Дмитриевич!
Путилин рассмеялся.
¾ Благодарю вас, коллега! Но должен сознаться, позиция чертовски неудобная.
Он, так сказать, прилипнув к стене, держась одной рукой за железный болт оконной рамы, другой рукой ощупывал окно.
¾ Ага! Так я и знал!
¾ Что такое? — встрепенулся В.
Гениальный сыщик ничего не ответил, а ловко спустился вниз.
¾ Фу-у! — вырвался у него вздох облегчения. — Однако, коллега, вы заставили меня на старости лет обратиться в акробаты.
¾ Я ничего не понимаю, — смутился тот.
¾ Ничего, потом поймете. А пока мне надо бы проехать к вам.
ВСЮ ДОРОГУ ДО СЫСКНОГО ПУТИЛИН МОЛЧАЛ
По его лицу я ясно видел, что он упорно и сосредоточенно выводит свою знаменитую «кривую». На некоторые вопросы он отвечал невпопад, а некоторыми сам приводил в недоумение своего коллегу.
Вдруг неожиданно он спросил В.:
¾ Вам приходилось когда-нибудь бывать в сумасшедшем доме?
В. даже побледнел.
¾ То есть как это?
¾ Ну, конечно, по делам службы.
¾ Нет, не бывал.
¾ А-а, — равнодушно сказал Путилин.
После В. рассказал мне, что он не на шутку подумал, что гениальный сыщик — вследствие мозгового переутомления — сам спятил с ума. «Вдруг ни с того ни с сего бац! И в сумасшедшем доме!»
В служебном кабинете В. Путилин обратился к коллеге:
¾ У вас, конечно, есть список заявлений об исчезновении лиц-обывателей?
¾ Конечно, имеется.
¾ Так вот, нельзя ли мне его. За последнее время, недельки за две, что ли.
Московские Гороны и подгороны заволновались, засуетились.
¾ Путилин приехал!
¾ Вот опять утрет нос нашему В.!
¾ Ну, положим, дело это загадочнее двух его первых гастролей. Тут не только он, а сам леший ногу сломает.
Как и у всякого начальника, у В. были и свои клевреты, обожающие его, и такие, которые по многим причинам недолюбливали, ненавидели его. Первые и вторые одинаково ликовали: первые — потому что надеялись на посрамление «гения» Путилина, а вторые — были убеждены в новой блистательной победе знаменитого гастролера.
В. подал список своему врагу-собрату.
¾ Вот, не угодно ли...
Путилин углубился в просмотр его.
«Мещанин тридцати трех лет Петр Онуфриев. Из дому... по заявлению жены... в ночь на 25 августа... Ремесло — столяр... Крестьянин Роман Логинов, двадцати семи лет... чернорабочий...» Длинен синодик пропавших, неизвестно куда скрывшихся. Путилин читает вполголоса, бормочет. Около него — карандаш и записная книжка. Ни разу ни до того, ни до другого не дотрагивается рука гениального сыщика.
«Девица... Сын отставного...»
Какая-то злая, торжествующая улыбка кривит губы В. Глаза иронически смеются.
Опасение за благополучный исходпринятого на себя расследования моим другом заползает в мою душу. «О, как тогда они будут ликовать, — проносится у меня в голове. — Прав был Путилин, когда говорил мне, что его коллега готовит ему ловушку. «Дело чертовски темное!»
¾ Вы думаете что-нибудь почерпнуть здесь?
Путилин не отвечает.
Вдруг я заметил, что он быстро заносит что-то в записную книжку.
¾ Виноват, что вы спрашивали, коллега? — Ровно, спокойно звучит голос его.
¾ Я спрашивал, глубокоуважаемый ИванДмитриевич, полагаете ливы почерпнуть что-либо полезноеиз этого списка?
Путилин пристально, в упор погляделна своего завистливого соперника.
¾ Я все это штудировал, но...
¾ Но...
¾ Но не уловил ключа.
Путилин загадочно усмехнулся.
¾ Странно, что вы противоречите самому себе. Если вы доменя интересовались просмотром списка, вы не удивилисьбы так искренне, когдая попросил его у вас. По-моему, такое совпадение — немного запоздалое.
Орлиный взор Путилина насмешливо уставился на В.
Тот побагровел.
Путилин встал и холодно бросил коллеге:
¾ Я не смею больше злоупотреблять вашей любезностью, вашим временем. Оно вам необходимо на текущие неотложные дела.
¾ Что вы, ваше превосходительство, помилуйте! Располагайте мною.
¾ Нет, пожалуйста, не надо. Я иногда умею действовать только один, без помощников.
И, сухо простившись, Путилин вышел из кабинета. Когда мы отъехали несколько шагов от здания сыскного отделения, Путилин бросил кучеру:
¾ В Сокольники, в сумасшедший дом!
ЦАРСТВО ЖИВЫХ МЕРТВЕЦОВ
Какое жуткое, щемящее чувство охватило нас, когда мы подъехали к унылому, мрачному сумасшедшему дому!
Этот огромный дом был действительно желтым.
Чтобы достигнуть ворот, надо было пройти мимо сада, в котором душевнобольные совершали ежедневные прогулки.
Путилин, не боявшийся ничего: ни револьверных пуль,ни бешеных порывов самых закоренелых злодеев, стоящий всегда лицом к лицу к опасностями, испытывал непреодолимый ужас при виде сумасшедших.
Так было и теперь.
При виде нас несчастные живые мертвецы, для которых погас свет разума, мира, устремились к решетке сада,мимо которого мы проходили.
¾ Король идет! Здравствуйте, ваша светлость!
¾ Спасите меня! Меня мучают четвертым измерением пятого серпа луны!
¾ Черт, черт! Тьфу! Тьфу!
Визжат, плюются, хохочут, плачут, протягивают руки то с мольбой, то с угрозами, проклятиями.
Путилин был бледен как полотно.
¾ Какой ужас! Какой ужас...
Навстречу нам шел сторож-привратник в мундире с синим воротником.
¾ Что угодно, господа?
¾ Видеть директора, старшего врача, голубчик. Держи монету и немедленно беги с карточками.
Тот, получив мзду и увидев из карточки, что имеет дело с генералом, бросился сломя голову. Моя карточка — доктора — ему мало что говорила.
¾ Пожалуйте, ваше превосходительство.
...Через несколько минут мы были в кабинете директора и старшего врача московского «желтого» дома.
¾ Весьма польщен. Прошу покорно. Чем могу служить? — Умные, усталые глаза пытливо глядят на нас.
¾ Вы знаете, профессор, кто я?
¾ Знаю, господин Путилин. Вы тот, который творит чудеса в области сыска.
¾ Спасибо на добром слове. А это мой верный доктор. Я приехал... Впрочем, скажите, вы слышали о фантастическом привидении, пугающем Москву?
