¾ Преступление! Убийство! Пассажир убит!
Тяжелое, мрачное зрелище открылось глазам присутствующих.
В купе, где сильно пахло сигарами и духами, на бархатном диване, запрокинув голову на его спинку, полусидел, полулежал молодой, отлично одетый господин. Он был мертв.
¾ Что же это, как же вы не досмотрели? — напустился ротмистр на поездную бригаду. — У вас под носом человека убивают, а вы ничего не видите, не слышите?
Те были белее полотна.
¾ Ничего-с не было видно подозрительного. Ничего не было слышно.
¾ Вагон отцепить! Сейчас же на запасной путь! Два жандарма останутся караулить помещение вагона, а я дам знать властям!
Распоряжается жандармский чин, а сам — сильно взволнован.
ПУТИЛИН В ТАИНСТВЕННОМ КУПЕ. «НЕЗРИМЫЙ ЗНАК»
Вот уже полчаса, как в купе со страшным пассажиром находятся представители судебно-полицейской власти. Тут и товарищ прокурора, и судебный следователь по важнейшим делам, и врачи (в том числе и я). Тут и Путилин, прибывший, по обыкновению, первым.
Судебный следователь ведет допрос кондукторской бригады.
¾ Откуда следовал убитый пассажир?
¾ Они-с сели на станции Вильно.
¾ В то время, когда занял в этом купе место убитый, оно (купе) было пусто или в нем находились еще пассажиры?
¾ Оно было пусто, Геннадий Николаевич, — ответил за кондуктора Путилин.
Следователь удивился.
¾ А вы откуда же это знаете, дорогой Иван Дмитриевич?
Путилин усмехнулся.
¾ Так, ведь, я уже осмотрел купе.
¾ Ну и что же из этого? — скривился следователь.
¾ А то, что отделение это — для курящих. Надо предположить, что если бы здесь находился какой-нибудь еще курящий пассажир, то были бы налицо и окурки. А между тем в стенной пепельнице только однородные окурки сигар.
¾ А разве вы убедились, ваше превосходительство, что окурки сигар — одинаковые?
¾ Да. В кармане убитого такие же сигары.
Прокурор и жандармский — уже не ротмистр, а полковник с любопытством следили за словесным турниром следователя и Путилина. Ни для кого не было тайной, что знаменитый начальник сыскной полиции любил «резать» судебных следователей.
¾ Позвольте, но разве нельзя предположить, что в купе для курящих мог сесть пассажир некурящий? А если в вагоне для некурящих не было мест?
Следователь самодовольно поглядел на Путилина.
¾ Это могло бы случится, но не случилось потому, как я уже узнал, в вагоне первого класса для некурящих было много свободных мест.
Следователь продолжал скучный, неинтересный допрос.
Путилин зорким, орлиным взором осматривал каждую мелочь. Он тщательно оглядел все вещи убитого, его самого.
¾ Когда, по-вашему, господа, был убит этот несчастный?
Мой коллега, обменявшись со мной соображениями, ответил моему великому другу:
¾ Часа три тому назад.
¾ Гм... значит, это было часов в пять-шесть утра. Время выбрано удачное. Все спят.
Путилин вынул свою записную книжку, что-то поглядел в ней и отметил.
¾ Не находите ли вы странным позу убитого? — продолжал он.
¾ Да, действительно...
¾ Удар был нанесен внезапно, неожиданно?
¾ Да.
¾ А скажите, в каком состоянии находился убитый — в состоянии бодрствования или сна?
¾ Это трудно определить.
¾ А может быть и под наркозом? — быстро бросил он нам и повернулся к следователю.
¾ Вы, простите, что я перервал ваш допрос.
¾ Помилуйте, Иван Дмитриевич! Мы все можем только радоваться этому.
Путилин опять погрузился в свои изыскания.
По своему обыкновению он что-то все тихо бормотал сам про себя. Вдруг он громко вскрикнул.
Мы все вздрогнули и как один человек обернулись к гениальному сыщику. Лицо его бледно, но какая-то радость сверкала в его умных, выразительных глазах.
¾ Что с вами?! Что случилось?! — в один голос спросили мы.
¾ Я вижу убийцу! — ответил Путилин.
Это было так странно, неожиданно, жутко, что все невольно попятились.
¾ Как? Видите убийцу? — спросил прокурор.
¾ Где? — захлопал глазами следователь.
Кондуктора и нижние жандармские чины даже побледнели.
Путилин, любивший, порой, эффектные сцены, продолжал:
¾ Дух убийцы витает здесь и оставляет на многом таинственные незримые знаки.
¾ Позвольте, — вдруг вспыхнул оправившийся от испуга следователь. — Раз знаки незримы, так как же вы, ваше превосходительство, можете их видеть?
Путилин усмехнулся.
¾ Это уже мое дело. Можно и не видеть, но чувствовать, провидеть.
¾ И вы напали на мысль, дорогой Иван Дмитриевич? — начал прокурор.
¾ Не напал на мысль, а знаю, кто убил этого господина, — твердо и уверенно отчеканил Путилин.
¾ Что?! — даже привскочил следователь. — Вы уже знаете это?
¾ Знаю.
¾ Но... как так? Каким образом?
¾ На это я вам отвечу позже.
¾ Так кто же убил?
¾ И на это я не считаю нужным отвечать сию секунду. Когда я разыщу и представлю вам убийцу — вы узнаете об имени его сами. А пока, господа, до свидания, мне некогда.
Путилин снял цилиндр, поклонился и вышел из страшного вагона, оставив в сильнейшем изумлении всех находившихся в нем.
¾ Удивительный человек! — задумчиво проговорил прокурор.
«ВЕЛИКАЯ ЕВРЕЙКА» СРЕДИ СВОИХ
От вокзала Варшавской железной дороги отъезжала карета. В ней находились двое: молодой человек, щегольски одетый, и молодая красивая дама.
¾ Ты безумно рискуешь, Соня, — взволнованно обратился к спутнице молодой человек.
¾ А именно?
Красивая дама, с лицом семитского типа, насмешливо посмотрела на него.
¾ Ты мало того, что доехала с этим же поездом до Петербурга, не выйдя на одной из ближайших станций, но и оставалась все время на вокзале. Ах, Соня, Соня!
Соня рассмеялась.
¾ Слушай, Израиль! Слушай, мой милый Осип: ты глуп, ты труслив, как египетский фараон!
¾ Благодарю покорно!
¾ Не за что! Неужели ты не понимаешь, что мне было гораздо безопаснее выйти здесь, чем где-нибудь там? Ведь я с кем ехала?
¾ Как — с кем?
¾ Ну, с этим милым, веселым пассажиром, которого потащили на запасный путь, ха-ха-ха!.. Я отлично знала, что прибытие его в Петербург вызовет страшное волнение, страшную сумятицу. А все это — только мне на руку. Тут, мой глупый Осип, внимание должно было быть отвлечено. Так и случилось.
¾ Допустим. Но к чему было оставаться так долго на вокзале?
¾ А разве не любопытно было посмотреть весь этот переполох?
¾ Это ребячество, Соня. Ты, великая еврейка, как называем мы все тебя, ты поступаешь опрометчиво.
¾ Ты думаешь?
¾ Да! За тобой давно уже следят.
¾ Не следят, а следит.
¾ Разве это не все равно?
«Великая еврейка» тихо рассмеялась.
¾ Огромная разница. Я не боюсь тех, которые следят за мной, но страшно боюсь того, который следит. Этот «который»— ужасное имя, Осип.
¾ Кто же это? — дрогнувшим голосом спросил свою спутницу еврей-аферист.
¾ Путилин.
Осипа, вернее Иозеля Котултовского, передернуло.
¾ Ты думаешь, он следит?
¾ Не думаю, а знаю, мой трусливый мальчишка. Я только что его видела.
¾ Что?! Ты его сейчас видела?!
¾ Ну, да. Я для этого нарочно осталась на вокзале. Мне важно было наблюдать, кто приедет на следствие. И первое лицо, которое я увидела, был Путилин. Мне донесли, что он поклялся поймать меня.
¾ И ты говоришь это таким спокойным тоном? Ты улыбаешься? Ты подвергала сейчас меня... нас такой опасности?
Сонька, это была знаменитая «Золотая Ручка», насмешливо посмотрела на своего растерявшегося любовника.
¾ Вот чего ты боишься! Ты боишься, что я подвергла тебя такой опасности? Браво, мой храбрец! Ты настоящий Израиль, думаешь только о себе.
