¾ Глядите! Глядите! Что э-это такое?
Невеста стояла, откинув с лица венчальную фату.
¾ Усы! Мужчина!
Батюшка отшатнулся. Жених окаменел.
На лице невесты красовались весьма изрядные усы!
¾ Что это... кто это?.. — бормотал жених, бледный, как полотно, с выпученными глазами.
¾ Что такое? Что случилось?
¾ Мужчина... усы... невесту подменили...
Пользуясь общей паникой, вернее, общим оцепенением, невеста с усами быстро направилась к выходу.
В «сенях» храма к ней бросилась высокая мужская фигура, закутанная в широкий плащ, и схватила невесту на руки.
¾ Скорее! Моя! Моя! — прозвучал громкий, ликующий голос. Все как бараны шарахнулись в сторону. Держа невесту на руках, похититель выбежал на паперть, сбежал по ступенькам и крикнул:
¾ Семен, давай!
Карета лихо подкатила и, когда в ней скрылся похититель со своей добычей, быстро понеслась и скрылась за углом следующей улицы.
¾ Держи! Держи! — раздался чей-то испуганный крик.
То, что произошло затем в церкви и перед ней, не поддается описанию.
Когда миг столбняка, овладевшего всеми, прошел, начались сцены, сделавшие бы честь любой трескучей мелодраме.
¾ Что же это такое? — дрожащим голосом спросил донельзя пораженный священник, обращаясь к жениху, которого уже окружала толпа родственников и знакомых, как его, так и его невесты.
Тот бессмысленно хватался руками за голову.
¾ Ничего... ничего не понимаю... не знаю.
И бросился вдруг к посаженой матери невесты.
¾ Как же это так?! Кого вы привезли?! За ним наступал и его посаженый отец:
¾ Стыд! Позор! Бесчестие! Кого вы привезли, матушка?
¾ Как кого? Глашеньку Сметанину, — лепетала обезумевшая от всего происшедшего посаженая мать.
¾ Это — с усами-то?.. Это у Глашеньки в одну ночь усы выросли?! Да это бунт, заговор.
Купчиха, посаженая мать, сомлела и опрокинулась навзничь. Ее подхватили. Это еще более усилило общую панику.
¾ К родителям невесты!
¾ Дать знать полиции!
¾ Вот так история! Невесту с усами выкрали! Жених ломал в отчаянии руки и громко плакал. Его утешали шафера, родственники, знакомые.
¾ Да в чем дело? Как же так могло это произойти? Таких чудес еще не бывало!
¾ А я почем знаю, я откуда знаю? — захлебывался злосчастный жених с бараньим лицом. — Осрамили, ославили!..
¾ Да откуда у нее усы выросли?
¾ Наваждение... Диавольское наваждение и искушение. Может, это и не невеста, а оборотень?
¾ Так зачем же этого оборотня стали похищать?
¾ Скандал! Скандал! На какую свадьбу нас пригласили?
¾ Н-да... можно сказать, красивенькая история!.. — Батюшка уныло смотрел на диакона.
¾ Тридцать пять лет священствую, а такого чуда не видывал, — сокрушенно бормотал он.
¾ Что говорить, «душеспасительная» свадьба, отец Александр, как вы соизволили ее назвать, — насмешливо отвечал диакон. На клиросе шло не меньшее волнение:
¾ Вот так «голубица»! — ужасной октавой гремел бас. — У этой голубицы усы чуть-чуть поменьше моих. А еще регент говорил: и зачем это вы, Колюченко, насосались винищем? А ежели я предчувствовал, может, сие церковное поношение? А? Иван Елпамидонтович, как же вы полагаете: прав был я или нет, взявши подкрепление загодя?
Регент только руками разводил.
¾ Ну-ну... Пропала мзда за концертное пение...
Перед церковью шло не меньшее волнение.
¾ Невесту украли! Вот так фунт изюму с кисточкой!
¾ Слышь, паря, у невесты под венцом усы выросли!
¾ Ври больше...
¾ А ей-богу! Усы — во какие!
¾ А как это он ее ловко, братцы, слямзил! Молодчина!
¾ Это по-нашенски: орел!
¾ Матушки! Святители! — шамкала какая-то ветхая старушка с костылем. — Неушто правда? А где ж у ней, у поганой, усы-то выросли?
¾ На губе, бабушка, на губе!.. — с хохотом отвечали ей голоса зубоскалов.
Паника росла, увеличивалась.
К вечеру весь Петербург кричал о необыкновенном приключении с венчанием двух отпрысков известнейших миллионеров-купцов. Стоустая молва, конечно, разукрасила все это, и многие невесты-девицы со страхом бросались к зеркалу:
¾ Господи помилуй, уж не выросли ли и у меня усы?
«ОТЫЩИТЕ НЕВЕСТУ, ГОСПОДИН ПУТИЛИН!» НОВОЕ ПОХИЩЕНИЕ
Я сидел у Путилина в его служебном кабинете, беседуя с ним о необычайном происшест-вии, имевшем место в Н-ской церкви. Было часов около девяти часов вечера.
¾ Хочешь держать пари, доктор, что они явятся ко мне? — улыбаясь, задал мне вопрос мой талантливый друг.
¾ Кто «они», Иван Дмитриевич?
¾ Ну, потерпевшие, конечно... Честное слово, если бы я был на их месте, я сделал бы это!
¾ Ты говоришь о трагическом венчании? — Путилин улыбнулся еще более широкой улыбкой.
¾ Трагическом... Ах, мой скверный доктор, как ты любишь сгущать краски. По-моему, тут гораздо более налицо комического, чем трагического, элемента.
¾ Но ведь это — необычайно, как хочешь...
¾ Совершенно верно. И наперед тебе скажу, дело это очень трудное, но... но не мрачное...
¾ Что ты за удивительный человек, Иван Дмитриевич! — искренно-восторженно вырвалось у меня. — Неужели ты уже сейчас что-нибудь проводишь?
В дверь кабинета раздался стук.
¾ Ваше превосходительство, вас желают видеть...
¾ Господа Русановы? — спокойно спросил великий сыщик.
¾ Да-с, — удивленно ответил дежурный агент.
¾ Пусть войдут.
В кабинет вошли два посетителя, один — уже старик, красивый, важный, упитанный, другой — молодой человек в пиджаке, с глупым бараньим лицом.
¾ Господа Русановы? — обратился к вошедшим Путилин.
¾ Да-с, ваше превосходительство, — ответил старик.
¾ Прошу покорно. По делу неудачного венчания? — Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глазами.
¾ А вы... вы уже знаете?..
¾ Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.
И, повернувшись к молодому человеку, неудачному жениху, шутливо проговорил:
¾ Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо: из рук невесту выпустили! Проворонили!..
Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.
¾ Как же-с... помилуйте...
¾ Усов испугались? Подумаешь, какая невидаль!
¾ Как, ваше превосходительство?! — оба в голос воскликнули они. — Как? Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!
¾ Совершенно верно: ровно ничего удивительного не вижу в этом, — бесстрастно, с улыбкой ответил мой гениальный друг.
Оба Русанова в сильнейшем изумлении уставились на Путилина. Каюсь. Я сам с не меньшим удивлением поглядел на него. «Что он говорит?» — пронеслось у меня в голове.
¾ Усы у девушки?!
¾ Усы у девушки.
¾ Вы как это, всерьез или в шутку, ваше превосходительство? — В голосе старика миллионера послышалась досада.
¾ Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина действительно исчезла? Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей и что вы узнали от отца и матери?
¾ Да-с, поехали туда... С самой дурно сделалось... Отец — волосы рвет на голове. А узнали мы, что дочь их, Аглая, невеста моего сына, отбыла, честь честью, с подружками и с посаженой матерью в карете в церковь. А вот, что дальше произошло, это так непостижимо...
¾ Усов у вашей невесты не было? — повернулся Путилин к жениху.
¾ Что вы-с... Помилуйте... да ежели бы у нее были усы — разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц, при нашем капитале, найдем сколько угодно...
Фигура, физиономия молодого Русанова были настолько потешны, что я не выдержал и расхохотался.
¾ Кому-с — смех, кому — слезы, — недовольно пробурчал старик миллионер.
