Только под самым Петербургом сдалась Варвара на увещания страшного гостя — Путилина.
Обливаясь слезами, она обещала все все рассказать — поведаться «судьям-милостивым» и исполнить все то, что ей приказывает «добрый барин».
НАШЕ БЕСПОКОЙСТВО. КОЗНИ ПРОТИВ ПУТИЛИНА. ВТОРОЙ ПОЖАР ОХЛОПКОВСКОГО ДОМА
— Приехал Путилин? — спросил я у его даровитого помощника.
¾ Увы, дорогой доктор, Ивана Дмитриевича еще все нет, — ответил тот. — Я боюсь...
¾ Чего?
¾ Да мало ли что может случиться с ним? Хоть и орел он, да разве и орлы не погибают? Бог его знает, в какую он попал переделку. При его безумной храбрости, он иногда рискует головой.
Помощник прошелся нервной походкой по кабинету своего знаменитого шефа.
¾ И знаете, доктор, что самое печальное? — спросил он меня.
Я отрицательно покачал головой.
¾ Это то, что он рискует опоздать, если даже выиграет дело.
¾ Как так?!
¾ Очень просто. Слушайте. Врагов-завистников у Ивана Дмитриевича, как вам известно, очень много. Ему не прощают его «непрошеные вмешательства», его блестящие победы-розыски. В данном случае дело обстоит так же. Он вмешался в уже оконченное дело, доставившее лавры и следователю, и прокурору. И вот сегодня я получил грустное известие: враги Путилина одержали победу над ним.
¾ Как так?! — привскочил я.
¾ Очень просто. Иван Дмитриевич перед своим таинственным отъездом посвятил меня, преподав некоторые инструкции, в суть дела. Он выхлопотал отсрочку приведения в исполнение приговора над Александровским на семь суток.
¾ Ну, да, я это знаю. И, честное слово, он, очевидно, не зря хлопотал об этом!
¾ Я нисколько не сомневаюсь в этом, доктор, но, но...
¾ Да говорите же! Не томите!
¾ Но случилось для него нечто удивительное: отсрочка сокращена по просьбе-проискам его врагов. Короче: битье Александровского кнутом назначено на восемь часов утра завтрашнего дня.
¾ Как?!
¾ Так. Ровно на двое суток ранее обещанного. Как им удалось достичь этого, — не знаю. Знаю и повторяю только одно: если сейчас не явится Иван Дмитриевич — все будет для него потеряно в смысле полной победы. Быть может, он спасет Александровского от каторги, но от плетей он его не спасет. В восемь часов утра его отстегают на Конной.
Меня при этом сообщении словно обухом по голове ударило.
¾ «Поражение! Первое поражение моего гениального друга, благороднейшего человека! И тогда, когда победа, очевидно, в его руках!»
¾ Что же делать? Этого не должно быть! — воскликнул я.
Помощник Путилина печально пожал плечами.
¾ Мы бессильны, доктор. Разве мы знаем, где он, разве мы можем предупредить его?
Так, в тревоге и волнении просидели мы в кабинете исчезнувшего Путилина до одиннадцати часов вечера.
¾ Все потеряно. Блестящая ставка Ивана Дмитриевича бита! — уныло проговорил его верный помощник. Я готов был рвать волосы на своей голове.
«Бита! Путилинская ставка бита!» — молнией пронеслось в моем мозгу.
В эту минуту в кабинет поспешно вошел агент.
¾ Пожар охлопковского дома! Дом горит, как свеча!
¾ Где?! Где пожар?! — бросился к агенту помощник Путилина.
¾ В доме той старухи ростовщицы, которую помните, убили, — пролепетал испуганный агент.
¾ Доктор, скорее, скорее! Едемте! Вы слышите, где горит?! Пальто, лошадей, скорее, черт возьми! — кричал помощник.
Агент хлопал глазами.
¾ Сейчас... сию секунду!
¾ Доктор, доктор! Сердце мне говорит, что там наш дорогой Иван Дмитриевич!
Мы беспощадно гнали лошадей. Прохожие в ужасе шарахались в сторону.
Все ближе, ближе... Уже стало видно зарево, клубы черного дыма. Уже слышен был запах гари пожара.
Вот и дом убитой ростовщицы Охлопковой. Густая толпа народа преграждала нам путь.
¾ По сторонам! Дорогу! — ревел, как исступленный помощник Путилина. — Боже мой, тут ли X.? А что, если...
Мы вбежали во двор, наполненный пожарным обозом. Дом действительно пылал, как свеча, ярко, с треском. И в ту секунду, когда мы подбежали к горящим дверям, на фоне пламени ярко обрисовались две фигуры.
Два человека боролись, зверски, озлобленно, стараясь вырваться из объятий друг друга.
¾ Смотрите, это Иван Дмитриевич! — закричал мне помощник и бросился в огонь.
Но его опередил сам Путилин. Резким движением он повалил высокого мужчину на пол и поволок его к выходу.
Через секунду, опаленный, он прорвался сквозь море пламени.
¾ Помогите мне! Тащите его!.. У меня рука обожжена, — раздался знакомый, властный голос.
Все бросились к нему на помощь.
¾ Иван Дмитриевич! Вы?! Дорогой! — захлебнулся помощник.
Я поспешно стал осматривать раны моего великого друга.
¾ Ничего... ничего... Особенно серьезного нет ничего, — спокойно ответил он. — Чуть-чуть подпалился.
Человека, которого вытащил Путилин, подняли на ноги.
¾ Ну, как, любезный: вопиет или не вопиет кровь убиенного об отомщении?
Поставленный на ноги — это был дворник охлопковского дома — бешено-злобно озирался по сторонам.
¾ Проклятый! — хрипел он.
¾ Попался, голубчик! Господа! — обратился к нам Путилин. — Там в доме, жена этого молодчика и полицейский. Они заперты. Выпустите полицейского и держите жену дворника! Я еду. X. работает еще в доме. Спасайте его!
¾ Иван Дмитриевич, побойся Бога, куда ты?! Ты сам нуждаешься в медицинской помощи. Смотри: ты страшно обжег руки! — взмолился я.
¾ Ах, оставь! — бурно вырвалось у Путилина. — Только бы не опоздать!
Миг — и он исчез за воротами горевшего дома.
Двор наполнился полицейскими. Помощник Путилина стал отдавать спешно приказания.
Вскоре из горевшего дома выскочил агент X.
¾ Ура! Пачки денег найдены! Ура Путилину! — кричал он в восторге.
Никто ничего не понимал. Пожарные работали, как львы. Дом оцепили кордоном полицейских. Когда открыли дверь, первым выскочил полицейский, за ним — красавица Варвара.
¾ Держите ее! Его превосходительство приказал мне караулить ее.
Женщину связали. Она кричала, кусалась, рвала свой сарафан.
Дом сгорел до тла.
Не получив распоряжений Путилина,мы не знали, что и делать.
Начинал уже брезжить рассвет.
Я взглянул на часы. Было двадцать минуть восьмого.
Сдав на руки полицейским чинам дворника и его жену, мы бросились на Конную площадь.
¾ Держите их крепко, братцы! — распорядился помощник Путилина.
¾ Будьте покойны, не выпустим! — лихо ответили те.
ИЗ РУК ПАЛАЧЕЙ
Несмотря на ранний утренний час, Конная площадь была заполнена народом.
Толпа, всегда жадная до «интересных зрелищ», поспешила сюда, на это печальное место публичных, позорных телесных наказаний в чаянии полюбоваться жестоким «учением». Она стояла густой, тесной толпой, весело хохоча, зубоскаля, пересмеиваясь.
¾ А ловко ему всыплют!
¾ Да, гляди-ка: ишь у палачей ручища какая! С одного разу шкуру со спины спустят!..
На помосте, доморощенном эшафоте, грозно и печально возвышался позорный столб.
Вдруг толпа заколыхалась, как море, потревоженное порывом шквала:
¾ Везут! Везут!
Все взоры, горевшие лихорадочным блеском животного любопытства, устремились туда, откуда везли осужденного к телесному наказанию преступника.
¾ Молодой какой еще...
¾ Да, молодой, да из ранних. Шутка сказать: старуху убил, да еще к тому же и поджег ее!
¾ Так ему проклятому и надо. А ежели бы да с его пожарища вся улица выгорела? Нет, братцы, таких молодчиков учить так и надо.
Шумит толпа, волнуется...
А на помост уже вводят преступника, убийцу Александровского.
