Финны не хотели мириться с новоявленными хозяевами. Они явно не желали выпускать немцев через Кеми, что было бы нарушением советско-финского соглашения о перемирии, по которому им полагалось после 15 сентября разоружить оставшиеся в Финляндии немецкие части.

Дороги на Рованиеми и вдоль реки Муонио-Йоки немцы старались сохранить за собой как можно дольше.

В Рованиеми четыре года находился штаб Лапландской армии. Удержать город за собой она не сумела, но перед отступлением его разрушила и сожгла. Это еще более озлобило финнов. Союзники превратились в недругов.

36-й немецкий корпус вышел к дороге Петсамо — Тромсё, загораживая с востока длинную береговую полосу озера Инари. Впереди пролегала спасительная трасса на запад, но на нее вот-вот могли обрушиться основные приморские силы. По расчетам штаба Лапландской армии через эти узкие ворота должно было отойти стотысячное войско. Другая половина армии уползала по дороге вдоль Муонио-Йоки. Дорога № 50 — так официально именовалась трасса Киркенес — Тромсё — была забита до отказа.

Трехгодичному позиционному стоянию подошел конец. Но неприятель не сложил оружия. Его подводные лодки все еще держали в напряжении акватории морей Карского и Лаптевых, восточнее Новой Земли. От торпедных атак и на минах тонули корабли и суда. На мысе Стерлегова с двух подводных лодок высадилась диверсионная группа, захватила сотрудников полярной станции, продукты, документы. Подводные лодки пытались запереть подходы к Кольскому заливу, к горлу Белого моря.

Весной и летом огненные схватки с конвоями разгорелись на подходах к Варангер-фьорду и в самом заливе. Советские торпедные катера и самолеты научились атаковать вместе. Бои разыгрывались днем, катера и самолеты нападали с разных сторон одновременно. Только 19 августа они утопили десять транспортов и кораблей охранения. Это было не первое сражение.

Флот изготовился наступать. «Громкий» и «Гремящий» собрались в Мотовский залив обстреливать немецкие укрепления у Титовки и возле Мустатунтури. Подводные лодки длинной цепью тянулись вдоль северного берега полуострова Варангер вплоть до Нордкапа. Дозорные корабли встали на вахту внутри Варангер-фьорда, взяли под надзор Бек-фьорд, Киркенес, другие шхеры. Торпедные катера, морские охотники приготовились принять на борт небывалые по численности десанты. Корабли эскадры снарядились к походу в норвежские воды, к Вардё. Сотни самолетов ждали команды подняться в воздух. На батареях береговой и подвижной артиллерии находилось не менее семи комплектов снарядов.

Укрепления неприятеля были тут неприступными. Три года их наслаивали, вгрызаясь в гранит скал и сопок, выкладывая из валунов и рваного камня огневые точки, брустверы, переходы. В каменной толще взрывами и компрессорами выдолбили длинные и глубокие штольни. Землянки, штабы, узлы связи, склады облицевали камнем. Все скрепили цементом, а кое-где и стальной арматурой. Поставили добротно, с дотошной немецкой аккуратностью. Оборона на Лице, на Мустатунтури считалась неодолимой. Лобовой атакой ее не прогрызть, даже если попробовать напрямую бить штурмовыми орудиями и бомбить тяжелыми фугасами.

Разведчики из флотского отряда еще летом 1941 года ходили в дальние вражеские тылы, подбирались к Луостари и Петсамо, к Киркенесу. Там по тайным тропам пробирались на запад и обратно. Начинали дальний маршрут обычно с Зимней Мотовки. Иногда выходили к берегу озера Чапр.

Летом 1942 года дважды подкрадывались под Петсамо. В одном из маршей осмотрели Большой Кариквайвиш. На вершине его тогда уже стоял вражий наблюдательный пост. По западным скатам, как грибные шляпки, торчали землянки. Егеря суетились, таскали камни, выкладывали огневые точки, вели дорогу. Странным тогда казалось, что столь далеко, за десятки километров от фронта на Лице, ставят жесткую оборону.

Правда, в один из походов Вася Кашутин, глядя на раскинувшуюся перед глазами широкую долину, говорил Борису Абрамову, что место это на удивление завидное, забросить бы сюда по воздуху большой десант, натворил бы он дел. И на Луостари можно податься, и на Петсамо. Но никто тогда не предполагал, что мечта эта может стать явью.

И в штабе фронта, и в Ставке Советского Верховного Главнокомандования, когда намечали контуры приближающейся наступательной операции, обратили внимание на сильно вытянутый правый вражеский фланг. От Лицы он загнулся далеко на запад. Сплошной полосы обороны тут не было, да и создать ее практически было немыслимо, но усеять огневыми точками горы, перешейки, растянуть цепь опорных пунктов, подвести автомобильные дороги с выходом на рокаду Петсамо — Луостари немцы успели.

Отсюда и наметили нанести основной удар, вырваться корпусами к Титовке, к Петсамо — Йоки, к Луостари, двинуть с Рыбачьего и Среднего бригады морской пехоты и завязать горных егерей в «мешке» между Лицей и Титовкой.

Сюда подтянулись пять корпусов, тут же сосредоточилась артиллерия.

На правом фланге нацелившихся к штурму войск выдвинулась на рубеж атаки 10-я гвардейская дивизия. В июльских боях 1941 года на Западной Лице она приняла на себя основной удар врага, выстояла, удержала оборону. Командир разведывательного батальона этой дивизии майор Худалов в момент второго наступления егерей, когда казалось, что во фронте вот-вот зазияет огромная дыра, получил пакет с приказом о назначении его командиром полка.

Теперь он генерал-майор, командир этой дивизии, которой снова противостояла 2-я горноегерская, знакомая по боям первого года войны.

Опять сошлись лоб в лоб прежние враги, но роли их переменились.

Худалову было приказано разрезать фронт на главном направлении, пробить брешь шириной в два километра, выйти на Малый Кариквайвиш, занять его, затем рывком вырваться к Чапру и оттуда устремиться к Титовке.

В сорок первом они искали хотя бы один батальон, чтобы заткнуть дыру в обороне. Теперь его дивизию поддерживали корпусной артиллерийский полк, три минометных полка, танковый и тяжелый самоходно-артиллерийский полки, бригада гвардейских минометов.

Наступательная операция практически началась несколько раньше, чем основные силы штурмующих дивизий и корпусов пошли на прорыв.

Чтобы посеять сумятицу, нарушить транспортные связи и управление, за сутки до общего наступления, 6 октября, в глубокий рейд двинулся 126-й легкий стрелковый корпус. Солдатам на лыжах, с грузом полагалось пройти 70 километров за Луостари и вечером 9-го занять дорогу Луостари — Ахмалахти — Никель.

В 8 часов утра 7 октября 1944 года небо в окрестностях Западной Лицы содрогнулось от грохота более 2100 орудий и минометов. Обстрел немецких позиций длился свыше двух с половиной часов. На врага обрушилось 100 тысяч снарядов и мин.

В 131-м корпусе бок о бок шли 10-я гвардейская и 14-я стрелковая дивизии, защитившие Мурманск в 1941 году. Вторые сутки был на марше легкий стрелковый корпус, он шел левее в направлении на Луостари, чтобы там вырваться на тыловые дороги неприятеля.

К вечеру они приблизились к реке Титовке и с ходу одолели ее. Дорога от Западной Лицы к Петсамо оказалась для егерей под угрозой потери. Но к ней не поспевали ни советская артиллерия, ни танки: дорога разбита, взорвана, завалена камнями.

И погода не помогала наступающим: пурга, снежные заряды задерживали самолеты на аэродромах.

Ночью на 8 октября 99-й корпус взял Большой Кариквайвиш, нацелился идти к дороге, в долину реки Титовки. Фронт на Лице под угрозой окружения стал рушиться и покатился назад.

Командующий Карельским фронтом генерал армии Мерецков приказал адмиралу Головко вводить в действие план операции «Вест» — двинуть в наступление флотские соединения.

В десант на берег Малой Волоковой вышла на катерах 63-я бригада морской пехоты. После полуночи 10 октября начался штурм хребта Мустатунтури. Артиллерия обрушила с Рыбачьего 47 тысяч снарядов и мин. С севера на приступ двинулись батальоны.

Если кому-то доведется быть в тех местах, непременно стоит подняться по скату, по которому шли в атаку морские пехотинцы. Среди отвесных северных обрывов хребта, где местами висели люльки огневых точек, в которые пулеметчики спускались по висячим веревочным тропам, природа устроила в какие-то древние эпохи столпотворение.