— Черт тебя дери, — произнес Миц спустя несколько минут. — Мой компьютер такой же идиот, как и ты.
— Он говорит, что это может сработать?
— Хм… На три четверти полая масса… Инерция… Запрашивает подробности насчет плотности снега, глубины, расстояния до льда… на основании угла… нет, все-таки машина не такая идиотка. Тебе в любом случае потребуется задействовать двигатель, войдя в атмосферу.
— Все равно введи данные.
— Хорошо.
— По крайней мере, это будет эффектно, — сказала она, — сгореть в атмосфере либо разбиться о снег. Все лучше, чем задохнуться.
— Не говори так! Черт, должно же быть что-то…
Она вспомнила про секрет.
— Эй, — тихо позвала она. — Миц?
— Да?
— Назови число между одним и двумя.
— Что?
— Назови целое число между одним и двумя. Пожалуйста.
— Э… один, — сказал он.
Шеррис грустно улыбнулась.
— Ну? — спросил он.
Он произнес это тем же самым тоном, как тогда, в бистро «Ономатопея», когда она попросила его бросить монету. Неделю назад.
Она покачала головой, хотя было больно, а Миц все равно бы не увидел.
— Ничего. Я потом тебе скажу.
Она опять переключилась на медицинскую схему, проверяя внешний вывод. Кабина остыла, воздуха совсем мало, давление падает. Общий уровень радиации… Ну, ладно. Она попыталась пожать плечами и тут же сморщилась от боли в левой руке. Да, ей, во всяком случае, пришел конец, ее погубит радиация. Все равно мамаша из тебя бы вышла паршивая, подумала она.
Как хочется нажать на кнопку, выйти из игры и начать сначала. Или просто выключить эту игру и пойти выпить чего-нибудь вместе с ребятами. Это несправедливо, что она заперта в этой ловушке, так же прочно, как ее рука, застрявшая среди обломков.
Поступив на службу, она никогда не думала, что может оказаться в списках погибших. Этого не может быть, говорила она себе. Она не собиралась погибать.
Позднее Шеррис получила несколько повреждений, видела, как умирают пилоты; двоих из них она считала гораздо опытнее себя. Может, она ошибалась насчет их профессиональных качеств? Или ошибочно считала опыт залогом успеха? Может быть. Может быть, им просто не повезло. И она испугалась, осознав, что никто ничего не может знать заранее… Можно носить с собой талисман, или счастливое письмо, или всюду входить последним… и куча народу поступала именно так… И многие из них погибли…
— Послушай, — сказал Миц, — я догоню тебя. Увеличу скорость. Это займет…
— Миц, — произнесла она успокаивающим голосом. — Нет.
Она прерывисто вздохнула.
— Я в ловушке. Я не смогу катапультироваться.
— Ах, задница, — вскричал он в ответ. Это звучало так, будто он что-то придумал.
— Да? — сказала она.
— Тебе не придется прилагать усилий, чтобы войти в атмосферу Призрака под нужным углом, — проговорил Миц. — Всего лишь толчок, несколько секунд ускорения… Ага! Точно! Я подтолкну тебя! Просто пристроюсь рядом и…
— Забудь об этом. Ты же угробишь свой корабль.
— Да нет, если мы продумаем…
— Погоди-ка!
— Что?
Она проверила водопроводную систему корабля и обнаружила, что соответствующая секция трубы не функционирует, но клапаны закрыты…
— Эй, — сказала она. — Знаешь, я сначала неверно расположила осевую нагрузку. Вращение усилилось?
— А?
— Усилилось. А я еще удивилась, потому что перед этим пыталась пустить воду по кругу против направления вращения.
— Ну и что?
— А то, что в закрытой секции должна быть вода.
— А что показывает монитор?
— Он не работает.
— Черт. Там наверняка что-то есть.
— Да, и вода скорее всего замерзла, — сказала Шеррис, посмотрев на термометр.
— Держись. Сейчас посмотрим…
Его голос смолк, и несколько минут она сидела в тишине.
Шеррис всегда казалось, что в такие моменты перед глазами человека проходит вся его жизнь. Но ничего подобного не произошло. Просто было холодно, она чувствовала себя разбитой и усталой. Эта веселая космическая драка должна была бы стать для нее небольшой встряской, о которой можно потом рассказывать и вспоминать, когда состаришься. Она не думала, что встряска окажется столь значительной и закончится так плачевно. Конечно же эта стычка не могла стать концом всего. Неужели все кончено?
Могла, подумала она. Раньше она никогда не задумывалась об этом, но так могло случиться в любой момент. Она знала об этом, но принять не могла. Да, но ей уже не извлечь из этого урок…
— Ух! — завопил Миц. — Есть, и вполне достаточно!
— Погоди, давай сначала попробуем…
— Но у тебя есть реактивная масса! — заорал он. — Ты сможешь!
— Две минуты назад ты утверждал, что я идиотка, и вот уже моя идея оказалась грандиозной?
— У тебя есть шанс, малышка, — сказал он уже тише, в голосе Мица появилось нечто: можно было подумать, что он сжимал в кулаке за спиной какой-то сюрприз, хитро ухмыляясь при этом.
— И что? — спросила она.
— Можно сообразить пару не особо красивых, но вполне пригодных крыльев из…
— Я не…
— Тихо, задница. Поищи-ка в клипере гражданский комплект.
— Пардон? А, ну да.
Шеррис переключилась в корневую систему компьютера корабля. К чему эта ерунда насчет гражданского дерьма? Может, Миц просто хочет ее отвлечь?
— Видишь гироскопы?
— Гироскопы? Нет.
— Они помечены ББЕ-1 и 2 — диктую по буквам: Безупречные Боевые Единицы.
— Ага, точно есть! Только они в носовом отсеке… Черт, я думала, их сняли, когда военизировали эти посудины.
— Не успели, — сказал Миц. — Ты можешь подвести питание к этому отсеку?
— Да, но не лучше ли будет…
— Нет. Падение не будет иметь такого значения, если мы правильно рассчитаем время и все маневры.
— Ладно, ладно. Я их уже заряжаю.
— Замечательно! — снова завопил он. — Сделаем подсчеты еще раз, когда окажемся поближе. Сейчас я попробую уравнять ускорения для пущей точности. Приготовься к умопомрачительному мастерскому полету «короля техники», а еще приготовься считать все входные данные.
— Я не могу ждать. — На нее внезапно навалилась усталость. Захотелось просто закрыть глаза и уснуть. Забывшись, она хотела почесаться левой рукой.
И тут же коротко вскрикнула от боли.
— Что случилось? — немедленно осведомился Миц.
— Да так. Вспомнила, что надо оплатить счета.
Она несколько раз глубоко втянула воздух.
— Ха, — усмехнулся Миц. — Искушаешь судьбу, а?
— Да. Наверное, это судьба.
— Похоже, — ответил он. — О'кей. Посмотришь, смогу ли я заставить эту развалюху крутиться так же, как твоя…
— Ну, ладно. — В его голосе прозвучал страх. — Пора, малышка.
Они с полчаса, наверное, обсуждали все детали. Шеррис сообщила Мицу все данные, какие только смогла. Он с десяток раз прогнал их через свой компьютер, каждый раз получался ответ: «Возможно». Она разобралась с гироскопами, и корабль отозвался. Затем Шеррис установила режим, который должен был позволить ей использовать гироскопы для управления кораблем во время прохождения через атмосферу Ночного Призрака.
Они произвели десятисекундное впрыскивание воды в реакторный отсек, получив мощность, — ей это удалось, вода в трубах даже не замерзла. Затем они с Мицем взяли последний снимок снежных полей Призрака со своей базы через Длоана, который эскортировал туда поврежденный корабль Синуджа; выбрали большое снежное поле на экваторе. Миц передал ей изображение ее корабля со своего монитора — оба судна шли абсолютно параллельно, медленно вращаясь, в то время как вся система вращалась вокруг них. Она сделала Мицу комплимент по поводу его мастерского пилотажа, пытаясь не смотреть на повреждения.
Но теперь Мицу следовало удалиться, а ей — совершить последний рывок, надеясь, что реактору хватит воды, что вода не замерзла где-то по дороге, что насос сработает как надо, что не упадет мощность…
— Будь осторожен.
— Не беспокойся, — сказал он. — Тридцать секунд.
