Шеррис стояла у стены с бокалом в руке и тоже глядела на долину.

Длоан устроился в гамаке, зарыв пальцы в густой мех на шее сарфлета. Он ерошил рыжевато-коричневую шубку, а животное сидело рядом с выражением сонного блаженства на толстой черноносой физиономии.

Зефла качала головой.

— Я так не считаю, Шер. Они могли начать запугивать Джейса Лицензией, но это требует времени, а у твоего кузена адвокатов — что у иного прыщей. Они всесильны и делают с юристами все, что захотят. Достаточно подсунуть недругам двух-трех таких вот ребят, и они свяжут руки Гакха на многие месяцы. Те и пописать не посмеют без высочайшего дозволения. Проклятье! — Она еще раз икнула и с усилием сглотнула. — Извините, надо выпить еще соку.

Зефла сделала большой глоток.

— Черт возьми, — продолжила она, — даже если они под полным прикрытием, Джейс мог бы водить их за нос, просто создавая фиктивные компании. Заставил бы их покататься на грязных задницах по налоговому лабиринту без начала и конца. Липовые обязательства, анонимные доверенности, перепроданные права на собственность… У них бы куча времени ушла только на то, чтобы выяснить, какие козыри уже у него в руках, не говоря о том, что он мог бы сотворить, пожелай и впрямь создать дымовую завесу. Не следует забывать, что в их распоряжении всего-навсего один год. При таких жестких условиях даже публичное разоблачение Джейса имело бы не больше последствий, чем… ик! черт… выстрел из незаряженного револьвера. Акционеры быстро осознают, что вся эта разрекламированная компания через год лопнет как мыльный пузырь.

Зефла опять отхлебнула из бокала и осведомилась:

— Чему ты улыбаешься?

— Я что-то пропустила, Зеф? — Шеррис с трудом оторвалась от, созерцания долины.

Зефла вытянула свою длинную ногу, изучая синяк.

— Хотела бы я сказать то же самое насчет твоего драндулета.

Шеррис опустила взгляд и стала водить пальцем по стеклу.

— Ты хочешь сказать, что мне лучше просто обратиться к Джейсу?

— Да нет же, черт. Я просто хочу сказать: если тебе придется долго бегать по кругу от Гакха, ни на йоту не приближаясь к Лентяю, ты можешь обращаться к Джейсу, не опасаясь причинить ему какой-либо юридический ущерб.

— Вот как, — протянула Шеррис, разглядывая свой бокал. — Так, может, мне все же воспользоваться его предложением?

— А тебе — ик! — этого хочется? — подняла брови Зефла.

— Нет. — Шеррис внимательно посмотрела на подругу.

— Тогда — не надо, — раздался глубокий рассудительный голос с другого конца оранжереи.

Шеррис перевела взгляд на Длоана. Тот был еще выше Зеф и значительно мощнее. Его аккуратно подстриженные короткие светлые волосы плавно переходили в столь же тщательно ухоженную русую бородку. Складки свободного тренировочного костюма скрадывали полноту. Не прекращая ублажать сарфлета, он мимоходом глянул на Шеррис, застенчиво улыбнулся и вновь отвел взор.

— Не стоит забывать, что Гакха не станут свято придерживаться закона, чтобы достичь своей цели, — обратилась Зефла к Шеррис. — Полагаю, если бы Джейс нелегально укрыл тебя, то поплатился бы за это. Его могли бы просто предать. Хватило бы одного — единственного недовольного служащего, шпиона или свежеобращенного Гакха — в нужном месте, в нужное время, — и никакие законы их бы не остановили. Они убрали бы Джейса и разделались с тобой.

Шеррис кивнула.

— Это верно. Но есть и другой путь — я, кажется, напала на след и хочу попросить вас, ребята, присоединиться ко мне.

— Крошка Шер, — ответила Зефла, — мы всегда готовы.

— Но я чувствую себя такой эгоисткой. Может, мне действительно надо просто пойти к Джейсу и все будет в порядке?

Зефла раздраженно вздохнула.

— Шеррис, Джейс — это же тридцать три несчастья. Снаружи все тип-топ, но на деле-то он просто социально неадекватен! Его призвание в жизни — грабить пенсионеров и избивать своих подружек. Будь у него еще три имени и вырасти он не в яслях дома Жант, а в одном из притонов Мега — он бы именно так и поступал. Вместо этого он довольствуется коммерческим эквивалентом темных подворотен и грязных компаний, насилуя собственных служащих. О настоящей работе он и понятия не имеет, вот и играет в торговлю. Этакий богатенький малолетка, который забавляется с банками, судами и корпорациями, словно с детальками конструктора, и никого не хочет звать в свою игру. Ты для него — не более, чем милая безделушка, которой можно похвастаться. Нельзя оказываться у таких людей в долгу — они посадят тебя на горячую сковородку, а потом потребуют заплатить за подогрев. Если ты вляпаешься в это дерьмо, я не стану тебя отмывать.

Усмехнувшись, Шеррис опустилась на стульчик возле прозрачной стены.

— Итак, мы снова выходим на дорогу?

Сделав глоток, Зефла кивнула.

— Мы в твоем распоряжении, детка.

— Точно?

Зефла поморщилась.

— Шер, я пять лет читала право в Капитоллере. Сказала все, что когда-либо собиралась сказать, и по-прежнему вынуждена выслушивать все те же дурацкие вопросы. Студенты нынче как на подбор, никакого терпения не хватит. Самые волнующие события — чье-нибудь отчисление или новая подружка. Мне необходимо встряхнуться, а то мои мозги окончательно атрофируются.

Шеррис перевела взгляд на Длоана, который развалился в гамаке, потягивая тоник. У его ног посапывал сарфлет.

— А ты, Длоан?

Тот секунду помолчал, затем сделал глубокий вдох и изрек:

— Несколько дней назад я смотрел телик. — Он откашлялся. — Какой-то приключенческий сериал. Лихие парни палили ракетами с бипропеллентом. Из трехсоток, снабженных глушителями.

Шеррис повернулась к Зефле. Та страдальчески закатила глаза.

— Ну и?.. — спросила Шеррис.

Длоан разглядывал спящего зверька.

— Ну, глупо же использовать глушители, если имеешь дело с бипропеллентом. Ракеты оглушительно взрываются.

— Да, — сказала Шеррис. — Конечно.

— Давай, Дло, — подала голос Зефла. — Вечно ты несешь ерунду. Так что же?

— Так вот, — подытожил Длоан. — Меня осенило только к концу третьей части.

Он поджал губы и покачал головой. Женщины обменялись взглядами. Длоан нагнулся и погладил сарфлета.

— По-моему, — произнесла Зефла, — он хочет сказать, что настало время действовать, а то он скоро забудет, с какой стороны стреляет револьвер.

Шеррис опять посмотрела на Длоана. Светловолосый великан энергично кивал.

— Прекрасно, — сказала Шеррис.

Зефла сделала еще один глоток.

— Итак, путь к Лентяю указан в книге. Ты думаешь, Гакха в самом деле перестанут на тебя охотиться, если ты добудешь им Ленивого Убийцу?

— Так сказано в Писании, — саркастически провозгласила Шеррис.

— А этот ключ, или что там еще, о котором говорила Брейганна, — он сработает?

— Не уверена, — ответила Шеррис, пожимая плечами. — Но у меня нет другого выхода.

— «Универсальные Принципы», — вздохнула Зефла. — Если верить слухам тысячелетней давности, они предположительно должны находиться где-то в центре системы. Или это просто способ оторваться от Гакха?

Шеррис покачала головой.

— Я же сказала, что у меня есть нить. — Она бросила взгляд на Длоана; тот по-прежнему гладил сарфлета. — Кровавая, — сообщила она Зефле.

— Так за чем же дело стало? — Шевельнув бровями, Зефла подогнула свои красивые ноги.

— За команду. — Шеррис подняла бокал.

— И за тебя, — добавила Зефла, также поднимая бокал.

— За нас, — присоединился Длоан.

Зефла, насупясь, разглядывала свой бокал на свет, словно в нем была какая-то гадость.

— Нужно что-нибудь покрепче. А то я становлюсь излишне рассудительной.

Она поставила бокал на пол возле кресла и вытащила откуда-то трубку.

— Давайте-ка обмозгуем это дело все вместе!

Она стояла в дверях и дрожала, гляда в темноту. Шел дождь; ветер спешил по тускло освещенной улице и подбрасывал в воздух обрывки бумаги, похожие на стаю подбитых белых птиц. Вода, стекающая из неглубоких шахт на склоне холма в сточные канавы, была густой, черной и разила тухлятиной.