– Уходи! – уже не требую, прошу искренне. – Будешь жить, девочка моя.

– А вы бы… – и молчит.

– Что – я бы?

– Вы бы ушли? Там террористы, которые требуют бомбить нашу Родину, – и глядит в самую душу. – И мы можем их нейтрализовать, товарищ полковник. Ведь можем!

Я бы… Наверное, не ушел. Ведь как-то я здесь оказался. И ее помощь не повредит. Все же восемь боевых, три автономных…

– Ладно, майор. Действуем вместе.

В коробе вентиляции тесно и темно. Бесконечно-длинная металлическая нора. Вокруг мелкая ворсистая пыль, мгновенно забивающая нос, дышать ртом не легче – кажется, уже и гортань такая же мягкая на ощупь, как стенки короба, от налипшей пыли. Хочется скорее вырваться из тесного гроба вентиляции, выпасть хоть под автоматную очередь, но освободиться из душащей узкой норы.

Впереди ответвление, и я ловлю лодыжку девушки ладонью, сжимаю пальцами. Она замирает.

– По-во-рот, – шепчу едва-едва, но ветер из воздухозаборника, идущий от меня к ней, доносит слова, и девушка послушно скользит в боковой проход вентиляции.

На повороте я неожиданно застреваю. Ширины короба не хватает, чтобы согнуть колени, и тело застывает неуклюже – ноги еще в магистрали, а торс уже в ответвлении. Пыхчу, скребусь, пытаясь освободиться, девушка размеренно уползает вперед и внезапный страх остаться в одиночестве в замкнутом пространстве хлещет меня душащим приступом. Тянусь из-за всех сил, выкручиваюсь на месте, словно червь, сдираю кожу, трещит ткань на брюках, и все же я рывками втягиваю ноги в боковой проход. Ползу, задыхаясь, за девушкой и скоро натыкаюсь головой на острый каблучок.

– Здесь решетка, – шепчет майор.

Подтягиваю к глазам карманный компьютер, и вспыхнувший дисплей освещает мохнатые наросты пыли на стенках короба. При свете становится немного легче, удушье уже не давит гортань. Прокручиваю на экране план вентиляции. Прямо от воздухозаборника и налево. Первая вентиляционная решетка над небольшой комнатой для переговоров северного крыла. Все верно. В малых переговорных служба безопасности банка не установила камеры и потому, если Камалу удалось восстановить контроль над пультом наблюдения, нас не увидят.

– Спускайся, – шепчу. – Вниз. Вниз.

Поскрипывает вентиляционная решетка и в темноту короба проникает рассеянный свет. Девушка двигается вперед и почти бесшумно исчезает, мелькает только силуэт каблучков.

Отталкиваюсь локтями, подползаю к краю выломанного проема решетки, выглядываю наружу. Высоковато, черт побери. Как она смогла так бесшумно выскользнуть? Справа полукруглый стол с блокнотами и оставленными в панике дамской сумочкой и мобильником. Пара кресел. Слева замечаю декоративную крышку батареи отопления. Если потянуться как следует, в нее можно будет упереться руками.

Вишу вниз головой, раскачиваюсь, как воздушный гимнаст в цирке, стараясь дотянуться до выступа, и в тот самый момент, когда ладони хватают твердую поверхность батареи, мои ноги выскальзывают из короба. И, совершив почти полное сальто, я падаю на колени. От боли мир мгновенно бледнеет, краски осыпаются. Скриплю зубами, щурюсь кисло.

Девушка наклоняется ко мне, с тревогой вглядывается. Моргаю пару раз, чтобы успокоить ее, и медленно, словно калека, поднимаюсь на ноги.

– Цел? – шепчет она.

– Пус-тя-ки, – едва получается выдохнуть, оттого неубедительно выходит и приходится моргнуть бодро – я же полковник спецназа.

Как только боль немного отступает, я замечаю, как смешно она выглядит, перепачканная в пыльных наростах вентиляции, с воинственным блеском в глазах и пистолетом в поднятой к плечу руке.

И улыбаюсь невольно.

– Чего? – хмурится девушка непонимающе.

Успокаивающе поднимаю ладонь. Но от вопроса удержаться не могу:

– Как тебя зовут, майор?

Ее губы трогает странная полуулыбка, и, кажется, видит она меня насквозь. И почему-то молчит.

– Ну ладно, – говорю упавшим голосом. – Будешь майором…

– Елизавета, – неожиданно отвечает.

Хорошее имя. Лиза-Лиза-Лизавета, что ж не шлешь ты мне привета…

– Алексей, – протягиваю ладонь.

Девушка ответно поднимает руку. Ладошка у нее крепкая, теплая.

– Познакомились, – говорю, а руки ее не отпускаю.

– Познакомились, – кивает, руки не отнимает и глядит не зло.

«А думал ведь, что и не заговорю с тобой», – вертится в голове.

Из окна слышится рев толпы, и руки наши размыкаются.

Выхватываю из чехла карманный компьютер, пробегаю стилусом по камерам видеонаблюдения. Штайн по-прежнему на автостоянке, только переместился из внедорожника в кабриолет ближе к выходу с лестницы. Видимо, получил информацию о нашем побеге – блокирует возможный путь отхода. Двое, Камал и Шульц, у окна зала службы безопасности. Между ними – силуэт женщины на фоне окна. Шульц поднимает руку, голова женщины вздрагивает, словно от легкого толчка, и ее тело, качнувшись, валится в открытое окно.

Стоун на третьем этаже, автомат прикладом в плечо, идет на полусогнутых, настороже. Несомненно – проверяет помещения. Видимо, Штайн сообщил, что через автостоянку беглецы не проходили и искать нас можно только выше этажом. Пока мы болтали в вентиляционной, он, судя по всему, уже прошел второй этаж.

Видеокамера конференц-зала. Заложники сидят на полу, почти не двигаясь. С ними по-прежнему двое, Берегер и Фахани. Стоят у двери, по обеим сторонам от выхода, подняв к плечам автоматы. Возможно, ждут, что мы отправимся освобождать заложников. Прямо перед ними, на столе раскрытый чемоданчик ракетного комплекса. Две небольшие толстые чушки с коротким хвостовым оперением подготовлены к запуску, смотрят в потолок. При запуске из этого положения от удара о железобетонные перекрытия пластиковые контейнеры с «Росой-2» моментально лопнут. И в здании, и в округе мгновенно распространится сжигающий легкие свежий запах цветущих яблонь.

Сажусь на стол, машу ладонью, приглашая. Лиза присаживается рядом, смотрит в дисплей наладонника. Ее близкое плечо жжет мягким теплом кожу.

– Положение наше следующее, – шепчу, а от близости ее кружится голова. – Террористов осталось шестеро. Один на стоянке, – показываю экран с сидящим в кабриолете Штайном. – Он оттуда вряд ли уйдет, на нем периметр. Легче всего в здание проникнуть через стоянку, и они это знают, потому охрану здесь не уберут. Двое здесь, – показываю комнаты службы безопасности, где Камал разговаривает по телефону. Шульц стоит у окна. – Они только что выбросили женщину, и у них есть полчаса до следующей казни. Один на связи, второй водит заложников. Эти двое, скорее всего, сейчас отправятся нас искать, как вот этот, – показываю коридор третьего этажа, где Стоун выбивает ногой дверь. – А то, что они нас будут искать – это точно. Они уверены, что из здания не выбраться. А мы с тобой – гражданская дамочка из заложников, да техник-слабак без боевого опыта…

Чувствую – не так дышит мой майор, задумалась.

– Ну, это они так думают, что слабак и без опыта, – поправляюсь. – Так по легенде было положено. Трудно, конечно, пришлось с таким прикрытием. Сама знаешь, навыдумывают легенд эти мастера– аналитики, – покосился на нее, не перегнул ли палку. Молчит. – Короче, неважно. Цель, повторяю, как они уверены, достаточно слабая. Думают они, скорее всего, что мы с тобой в каком-нибудь кабинете спрятались, переждать решили. Потому нас один только и ищет пока. Но упускать нас, понятное дело, нельзя. Так что наша задача пока – сидеть тут тихо. Мы видим их перемещения, как только они проверят верхние этажи, то уйдем туда.

– А потом? – шепчет она мягко.

– Потом, – ее близость мешает сосредоточиться, зажмуриваюсь, собирая разбегающиеся мысли, – у нас мало вариантов. Практически – нет. Посмотри сюда, – открываю окошко видеокамеры большого конференц-зала. – Это химическое оружие ВСС-18, то самое, от которого я ключи передавал, – тыкаю стилусом в изображение ракетной установки на столе перед заложниками, и картинка приближается. – В ней комбинированное поражающее вещество, способное убить все живое в округе трех квадратных километров. А здесь, – показываю четвертый уровень подземных помещений и сложенные штабелем чемоданчики, – еще двадцать четыре комплекта. Это, в общем, и есть мое задание. И цель, вернее, одна из целей террористов.