Всматриваюсь в лицо на фотографии. Человек – танк. Человек – бульдозер. Без компромиссов. Без жалости. Только вперед.

– Серьезный мужчина, – говорю уважительно.

– Более чем, юноша. Более чем. Он один из оставшихся «непримиримых». В этом веке не осталось рыцарей «без страха и упрека», какими могла похвастаться еще вторая половина прошлого века. Фидель Кастро. Че Гевара. Ясир Арафат. Сейчас все продается. Все имеет свою цену. И противостоять этому миру можно только компромиссами. Как парусник против ветра – «в лавировочку».

– Но Че Гевара и Арафат, мне кажется, не одного поля ягоды, – хочется показать свою осведомленность.

– Бросьте, – мелькает в свете настольной лампы ладонь старика. – Бросьте, юноша. Они – личности. А кто герой, кто негодяй – лишь точка зрения победителя. Впрочем… философия свойственна старикам. Молодости ближе действие.

Фото Базу сменяет снимок энергичного европейца ранних сорока лет, подтянутого, открыто улыбающегося в объектив.

– Саймон Пэррис. Тот, с кем ты встретишься в первую очередь. Он ловок и хитер. Чудная интуиция. Он американец, но карьеру сделал в Европе, полагая, что его пробивная энергия легче найдет путь наверх в условиях сонной Европы. Ислам он принял еще до уничтожения Америки. Встречал танки Хусейна одним из первых лондонцев. У него несколько ученых степеней. Он считает, что не заканчивают начатое только неудачники. Как любому западно-мыслящему, ему нравится действие, натиск. Не стесняйся себя хвалить перед ним. Обещай невероятное. Только оправдай свои обещания. И он – твой.

– А он – кто?

– Его наняли «Скорпионы». Организация «Красные скорпионы» представляет собой глубоко законспирированную ячеистую структуру «семерок», принятую во многих нелегальных боевых организациях и успешно распространившуюся по всему миру. Принцип ее прост – член семерки знает только своего вышестоящего командира. И если он сам командир, ему известны подчиненные. Потому охота за мелкими сошками не приносит желаемого результата. Естественно, Саймон ничего не знает о роли Базу в компании. Может быть, догадывается, но не больше. Он – официальное лицо администрации коммерческой компании «Honey Mill», вице-президент по кадрам. Не больше чем картонная фигура повара у входа в столовую, с улыбкой приглашающего отведать пельменей. Однако первый, кого тебе нужно очаровать, – Пэррис. Кандидатов по западной практике протащат сквозь стандартные американские тесты. Ваши любимые цвета, покажите понравившуюся фигуру и прочая мерзость. Я отправил твоему руководителю примеры решения подобных задач в соответствии с требуемым психотипом. Вывести ассоциативные цепочки, чтобы пройти любой подобный тест, тебе, как человеку с научным складом ума, не составит труда. Так же первичные испытания на профессионализм будут весьма стандартными. На этом этапе не будет Базу. И если тебя срежут здесь – дополнительных попыток показать себя просто не будет. Ты не пройдешь мимо картонной фигуры на входе. Поэтому – забудь о том, что внутри. Пэррис – главный для тебя.

– Спасибо, – я только хотел попросить шпаргалки. – А что это за «требуемый психотип»?

– У «Скорпионов» есть определенные представления о том, каким должен быть член их организации. Чтобы ты не ошибся, я и составил примеры решений тестов. К сожалению, ты больше склонен к созерцательности и к депрессиям, чем того требует необходимый образ. Но, думаю, ты справишься. Запомни только одно – ты авантюрист. Не безголовый игрок в покер. Расчетливый комбинатор. Пэррис уважает таких за рациональность мышления и сам причисляет себя к этому типу. Он уверен, что у него достаточно ума, чтобы манипулировать подобными. Базу предпочитает иметь дело с образованными и сообразительными наемниками, даже в большей степени, чем с фанатиками. Хотя у него другие цели в жизни, желание умных людей урвать свой кусок от пирога ему понятно. И это позволяет ему эффективно использовать подобный тип наемников. Как патроны в обойме. И пока он не ошибался, – старик положил руку на книгу. – Вопросы?

– Моя мотивация. Я делаю все ради денег?

– Ради успеха. Эфемерное понятие. И в большей части света оно означает – деньги. Но здесь и самореализация, и зависть неудачников, и удовлетворение от свершений. Можешь говорить о деньгах, но в конце предложения не забывай вставить слово – успех. Это понятно всем.

– Еще, – не хочется уходить, но застывшая на книге рука старика показывает, что мне пора. – Как мне себя вести в быту? Не в работе?

– Будь собой. С алкоголем осторожнее – это не только вредно для работы, но и не соответствует твоему образу. Немного качественных дорогих напитков. Не для опьянения, а чтобы поддержать беседу. В одиночку не пить, – он смотрит строго поверх очков, и я чувствую, что видит он меня насквозь. – Это говорит либо о склонности к алкоголизму, либо о душевных проблемах. А подобные кадры «Скорпионам» ни к чему. Им нужны адекватные надежные исполнители. Работать и жить придется среди англичан. У нас бытуют не совсем верные представления о Европе после завоевания ее Саддамом. На самом деле почти ничего для обычных людей не изменилось. Разве что кроме пятикратного ежедневного призыва к намазу. Правительство Хусейна приняло курс «мягкой» исламизации. На улицах – светские наряды. Платки у женщин и паранджа – по желанию. Кстати, за это тоже его приговорили «Скорпионы». Так вот, жизнь англичан практически не изменилась. И чтобы избежать ненужных конфликтов с англичанами, я бы советовал запомнить только один образ – под светским демократичным костюмом и демократичным воротничком почти всегда можно нащупать имперскую кирасу. Как в любом японце живет самурай, так англичанам до сих пор видится карта мира, порезанная колониями империи. Еще вопросы?

Молчу. Его объяснения складывались в завершенные образы. Но мне кажется, что узнал я не все, что потребуется. И вишу я над пропастью неизвестности, как птица на проволоке – придет срок, и порыв ветра бросит меня вниз, и хватит ли мне умения летать…

Старик касается пальцами обложки книги и неожиданно улыбается:

– Если появятся неразрешимые вопросы, ты можешь попросить об еще одной встрече через своего руководителя. Только обдумай все, что хочешь узнать трижды. И если не найдешь ответов – приходи. Не люблю пустых разговоров.

На потолке бледный свет утра. И чего я проснулся в такую рань, черт побери? Поворачиваюсь с раздражением на бок. «Ве-е-ди смелее нас, Буденный, в бой!» – требует мобильник, подпрыгивая на тумбочке.

Протягиваю руку, хватаю трепыхающийся телефон. На дисплее трясется бодро колокольчик и подмигивает сообщение: «Пропущен один звонок».

Вот кто меня разбудил.

– Слушаю, – прижимаю мобильник к уху.

– Необходимо встретиться, – говорит Каинов. – Лучше всего прямо сейчас.

Поднимаю голову. Будильник показывает семь часов десять минут.

– Понял, – бурчу в трубку. – Буду.

В кабинет полковника я захожу в семь пятьдесят. Аннушки еще нет, и Каинов сам колдует у кофемашины «Заря», пытаясь заставить ее выдавить чашку крепкого напитка.

– Будешь? – предлагает он вместо приветствия.

Хотя я успел выпить перед выходом из дома полчашки кислого растворимого кофе, соглашаюсь, чтобы разогнать сумрак в голове.

Садимся друг против друга в кабинете с обжигающими пальцы пластиковыми стаканчиками.

– Сегодня утвержден план твоей подготовки, – прихлебывает кофе полковник. – Куратором назначен я. Соответственно, все вопросы можешь задавать мне лично. Руководство озабочено отсутствием у тебя навыков… даже не навыков, а представления об оперативной работе. Потому составлен довольно плотный график с привлечением ведущих специалистов.

– А зачем? – если меня будят раньше восьми, я несносен и отравляю жизнь окружающим бестактными репликами до самого вечера. – Нам ведь нужно торопиться, товарищ полковник. И легенда у меня вполне мирная – выпускник Бауманки, программист…

Каинов смотрит на меня как на неразумного ребенка: