На пепельной грязи, освещенной фарами, Прессия начинает царапать карту, сначала с высоты птичьего полета. Она рисует Бутовые поля с краю и отмечает крестиком расположение мясного магазина Брэдвела. Когда Эль Капитан говорит, что понял, она рисует вторую карту — план мясного магазина изнутри, в том числе кулер, где он, скорее всего, найдет вещи, которые они оставили, а также дополнительное оружие. Она должна доверять ему, но сомнения остаются.

На самом деле он внушает ей отвращение. Но, несмотря на всю его жестокость и склонность к насилию, она все равно видит, что он хочет быть хорошим. В конце концов, не так уж ему нравилось играть в Игру. Может быть, в другом мире Эль Капитан был бы хорошим человеком, кто знает. Может быть, все были бы хорошими. Может быть, в конце концов, это величайший подарок Купола — когда вы живете в достаточной безопасности и комфорте, вы всегда можете притвориться, что принимаете лучшие решения, даже находясь в отчаянии.

То, как отвратительно он относится к Хельмуту, скорее всего, его скрытая любовь к брату, которую он не может выразить по-другому. Хельмут — все, что есть у Эль Капитана, и есть что-то в нем очень преданное — хаотичное и вспыльчивое, но верное. И это многого стоит. Она задается вопросом, как он потерял своих родителей и думает ли он о них столько же, сколько Прессия. Но Эль Капитан также злой. Это то, чего не хватает Прессии. Знал ли Эль Капитан, что, оставляя водителя в Мертвых землях, он обрекает его на съедение Холемами? Прессия не уверена. Она намеренно убеждает себя, что шанс был, что водитель мог выжить, но знает, что это не так.

Эль Капитан встает.

— Пошли, — говорит он. — Я все понял.

— Понял, — повторяет Хельмут.

Эль Капитан снимает ружье со спины и протягивает его Прессии.

— Не вылезай из автомобиля, что бы ни случилось. Стреляй во все, что движется.

— Хорошо, — отвечает Прессия, сомневаясь, что сможет. Она усаживается в кресло водителя и закрывает дверь.

— Если нужно будет сматываться, гони вперед, — говорит он. — Ключи справа в замке зажигания. Я справлюсь.

— Справлюсь, — шепчет Хельмут.

— Но я не умею водить.

— Лучше иметь ключи, чем не иметь. — Он кладет руку на крышу автомобиля. — Осторожнее.

Эль Капитан явно влюбился в машину.

— Я не сдвинусь с места, — говорит Прессия. Она чувствует, что обязана ему. Кто бы ей помог кроме него? Она бы не смогла без него. — Мы зашли слишком далеко.

Эль Капитан качает головой.

— Береги себя, хорошо?

Он смотрит в сторону мрачного горизонта разрушенного города.

— Я буду идти вдоль этой гряды, — говорит он. — Я знаю ее. Она приведет меня к Бутовым полям. И по ней же буду ориентироваться, когда пойду обратно.

Прессия наблюдает за тем, как он уходит, ее зрение туманится. Этот район Мертвых земель весь в пепле. Холемы рыскают и извиваются повсюду. Асфальтовые шрамы лежат, свернувшись на земле и свидетельствуя о том, что здесь когда-то пролегало шоссе. Последнее, что она видит, Хельмут. Он машет ей длинными тонкими руками. А потом, буквально в один момент, Эль Капитан и Хельмут исчезают в темном дымчатом сумраке. Прессия должна выключить фары. Все погружается во тьму.

Эль Капитан проскальзывает вниз по пандусу через загон с рельсами на потолке и проходит мимо чанов и полок. Он подтягивается и хватается за крючок.

— Бог мой, — говорит он Хельмуту, — это просто идеальное место!

— Идеальное место, — соглашается с ним Хельмут.

— Мы бы смогли тут выжить в одиночку, Хельмут. Понимаешь?

— Понимаешь?

— Этот Брэдвел — чертов везунчик! — бормочет Эль Капитан.

— Чертов везунчик, — шепчет Хельмут.

Они добрались быстрее, чем рассчитывал Эль Капитан. На улице тихо. Несколько людей, на которых он наткнулся, быстро спрятались от него в дома, либо убежали вниз по улице. Если они не узнавали Хельмута или его, они видели униформу, и этого уже было вполне достаточно.

Эль Капитан двигался так быстро, как только мог. Он признался себе, что полюбил эту чертову машину. Одной из причин, почему он избил водителя, было то, что он хотел гнать со всей дури по Мертвым землям. Так что да, он хотел вернуться к ней, но и защитить Прессию он тоже хотел. Если он вернется, а ее не будет или он найдет только ее кусочки, он не уверен, что выдержит. Есть что-то в этой девчонке. Она добросердечна. Он очень долго не встречал таких, как она, или просто не искал?

Странно осознавать, что кто-то там снаружи ждет его. Существуют истории, легенды о влюбленных, которые умерли друг ради друга во время Взрыва. Люди, которые, подобно Эль Капитану, знали, что произойдет. Они могли составить план побега, обозначить места встреч. Однако это не работало в случае влюбленных. Один все равно будет ждать другого. Может быть, согласно плану, вы сначала подождете полчаса, сорок минут, а затем переместитесь в более безопасное место. Но эти влюбленные всегда ждали очень долго. Они ждали вечно. Они ждали, пока небо не окрашивалось красным. Однажды он услышал, как кто-то пел песенку об этих влюбленных, и не смог забыть ее. Это было странно. Парень просто стоял на улице и пел:

Эль Капитан был моложе, когда услышал эту песню, будучи в патруле. Кто-то из солдат сказал:

— Господи, да стреляй уже в него.

Но Эль Капитан отрезал:

— Нет, пускай поет.

Он никогда не забудет эту песню.

Он заходит в кулер и, конечно же, замечает одну «крысу» в клетке, как и было обозначено на карте Прессии. Он думает, что ее можно украсть. Она толстая. В воздухе стоит запах обугленного мяса. Слышно, как Хельмут начинает издавать цокающие звуки, будто подзывая животное.

— Ммммм, — стонет Хельмут.

— Да, да. Ммммм. Но нам нельзя отвлекаться.

Проблема заключается в том, что Эль Капитан не знает, что он ищет. Что-то не так лежит? Это не так легко понять, если вы никогда не были в этом месте. Он видит два выпотрошенных кресла, ящик, металлические стены, перила и крюки. Он берет ведро и помешивает в нем пару почерневших брюк и рубашку, обугленные остатки рюкзака и маленькую металлическую коробочку. Он берет коробочку, открывает ее, она издает странный пиликающий звук и затихает. Он засовывает ее в карман на случай, если она окажется важна.

Затем Эль Капитан ныряет под крюк. Там стоит ящик для обуви.

Хельмут опять принимается цокать языком, призывая животное.

— Заткнись, Хельмут! — кричит Эль Капитан.

Хельмут брыкается, пытаясь достать до клетки зверя, и выводит Эль Капитана из равновесия. Тот падает на колено.

— Черт подери тебя, Хельмут! Что случилось, черт возьми?

Но вдруг он коленом чувствует острый камешек. Эль Капитан поднимается.

На полу лежит украшение. Это сломанная птица с голубым глазом, нанизанная на золотую цепочку. Значит ли это что-то для Прессии? Он очень надеется, что да.

Эль Капитан поднимает украшение и кладет в карман. Затем он осматривает все пространство, которая Прессия указала на карте. Оружия не так много, как говорила она. Возможно, это означает, что Брэдвел и Чистый хорошо вооружились. Он поднимает нож и проводит пальцем по лезвию. Он также подбирает то, что должно было быть электрошокером. Сложив все оружие в куртку, он еще раз вдыхает мясной воздух и выходит.

— Ты готов был отдать меня им, словно я твоя собственность! — возмущается Партридж. Они с Брэдвелом сидят бок о бок на полу небольшой комнаты, где, как в подвале, куда их привели сначала, вдоль стен свалена коллекция вещей, визуально уменьшающая помещение. Словно матери собирали все, что имело хоть какое-то значение, и накапливали это добро.