Только вот стоящие напротив войска никак не соответствовали представлениям о них княжны. Это были матёрые вояки, заматеревшие в постоянных стычках с подгорными ящерами, и Тара была об этом намного лучше осведомлена, чем ныне руководившая здесь всем соплячка. Не раз с ними сталкиваясь в постоянных мелких стычках, она прекрасно знала чего они стоят.

Но подобного кровавого опыта не имела и этого не знала княжна. И, что самое плохое, по какой-то причине знать не желала. И донести эти знания до своего нового, пусть и временного, но командующего, Тара не смогла. Даже сейчас, когда надо было сосредоточиться на подготовке войск к завтрашней битве, из походной палатки княжны регулярно доносились до собравшихся взрывы весёлого, бесшабашного хохота и безудержного веселья.

— Это добром не кончится, — угрюмо бросила она, когда необычно сильный взрыв хохота, донёсшийся до них, буквально потряс стены командной палатки.

— Пока мы ничего не можем сделать, нам остаётся только поберечься, — холодным, злым голосом уточнила она, поймав на себе взгляды собравшихся вокруг сотников. — Поэтому, слушайте приказ. В битву по возможности не ввязываться. Держаться всё время в стороне, на максимальном удалении выстрела из лука. Подальше от их страшных арбалетов.

— За последнюю пару дней вы, надеюсь, убедились, что под их выстрел лучше не подставляться? — Сидя в своём любимом походном кресле и сцепив перед грудью руки, она обвела всех присутствующих внимательным, серьёзным взглядом.

— Особенно это относится к тем, кто завтра будет в первых рядах, — бросила она предупреждающий взгляд на забившихся в дальний угол молодых, чего-то между собой периодически весело перешёптывающихся девиц.

— Это в первую очередь тебя касается Лия! — одёрнула она нетерпеливо ёрзающую на своём стуле молодую сотницу, недавно только переведённую к ней после окончания столичного учебного корпуса.

— И ещё….

Тара замолчала, молча глядя на сидящих вокруг ней её старых, проверенных соратников. Нервно потерев ладони, она мрачно заметила:

— Плохо, что в бой пойдут только самые молодые, самые неопытные, только, только после курсов, всё новое пополнение. Это никуда не годится, но ничего сделать я не могу. Поэтому ещё раз повторяю. Вперёд не лезть! Не подставляться! Если замечу кого-нибудь за чем-то подобным, — Тара смотрела на смутившихся молодых сотниц ледяным, мрачным взглядом, на несколько минут замолчав и молча разглядывая совершено смутившихся под её взглядом девчонок. — Потом сама! Лично! Своей собственной, властной рукой зарублю!

— Всё ясно? — обвела на всех злым, угрюмым взглядом.

— Ну а раз ясно, можете быть свободны, — угрюмо бросила она, мрачно уставясь прямо перед собой и не обращая внимания на тихо покинувших её палатку амазонок.

Несколько минут после их ухода в командирской палатке царило гробовое молчание, нарушаемое только периодически доносящимися из княжеского шатра взрывами бурно протекавшего там веселья.

— У тебя дурные предчувствия?

Тихий голос её старой подруги Кары, по знаку командира единственной оставшейся в шатре, нарушил её мрачное молчание.

— Нет! У меня нет дурного предчувствия. У меня вообще нет никакого предчувствия.

— У меня есть твёрдое знание того, что завтра мы можем проиграть.

— Я столько лет вожу наш легион, что у меня уже нет предчувствий. У меня есть твёрдые знания. И они мне буквально вопят, что завтра мы лишимся многих из тех, кто сегодня здесь был.

— За ошибки и халатность руководства платят кровью подчинённые. И завтра мы убедимся сполна в этой простой старой истине, — тихо заметила Тара. — Поэтому завтра ты будешь не со мной, а присмотришь за этой столичной штучкой Лией. Слишком рано её выдвинули в командиры. За второй, за Светкой, присмотрит Дуя Колченогая.

— Передашь ей! — жёстко добавила она. — И пусть об этом никто больше не знает. А то они девки гонористые, ещё психанут сдуру, вправляй потом им мозги.

Тара раздвинула сухие, тонкие губы в холодной улыбке и мрачно посмотрела на сидящую рядом Кару. Что она под этим подразумевало, было понятно без слов.

Утро перед битвой выдалось на редкость хмурым, с низко стелющимися над полем набухшими влагой тучами и какой-то неявной угрозой, разлитой в воздухе. У всех присутствующих на холме в этот ранний утренний час амазонок было состояние какой-то подавленности и еле скрываемого раздражения.

Небольшая группа кряжистых, немолодых уже амазонок, начальственного состава приданного наследной Подгорной княжне войска, с брезгливым выражением на лице молча смотрела на входной полог шатра княжны из которого один за другим выходили молодые, с помятыми после безсонной ночи лицами рыцари.

— Не слишком ли напряжённая ночь перед битвой? — брезгливо глядя на небрежно одетую княжну, поправляющую криво застёгнутый кафтан, заметила Тара, глядя на дворян, ленивой, расслабленной походкой покидающих княжеский шатёр. — Что-то они у тебя еле передвигают ноги, — мрачно заметила она.

— Ещё бы, — усмехнулась княжна, — после такой бурной ночки, да ещё и ноги передвигать. Ничего, — безпечно махнула она рукой, — разойдутся.

— Это им для более крепкой спайки, — сладострастно потянувшись, лениво проговорила княжна, рассмеявшись в ответ на брезгливую гримасу Тары.

— Смотри, как бы не переусердствовала, — хмуро бросила Тара, отворачиваясь. — Им ещё драться весь день.

— Что? — брезгливо сморщила свой носик княжна. — С этим быдлом? — заливисто рассмеялась она высоким, серебристым смехом.

— Вы, Тара, кажется, забываете, что их всего-то жалкая пара тысяч. Или чуть больше, на пару сотен, — усмехнулась она. — А нас более шести тысяч. Из них только полторы закованных в броню рыцарей. И это, не считая судовых команд, что остались ещё на кораблях.

— Не нравится мне их спокойствие, — мрачно заметила Тара, окидывая мрачным взглядом поле со своими, лениво строящимися войсками. — Как будто это не мы их к болоту прижали, а они нас подловили.

— Напрасно вы их боитесь, — княжна презрительно поджала яркие, припухшие после бурной ночи, губы. — Вот увидите, как они рассыпятся под ударом железного кулака моего могучего рыцарского войска.

— Вы можете, для начала, немного пострелять по ним, — благодушно заметила она. — А потом постарайтесь нам не мешать, — усмехнулась она, — когда из-за ваших тощих спин, ударит мой бронированный кулак. А дальше, можете вязать себе всё, до чего дотянетесь. Если только будет что брать, — рассмеялась она издевательски.

— Не думаю, что это хорошая тактика, — мрачно покачала головой Тара. — Лучше будет…

— Вам не надо думать! — резко оборвала её княжна, брезгливо поморщившись. — Вы неделю тут стояли только и делали что думали. И так ничего и не додумали!

Вы будете делать то, что вам прикажут, — одёрнула она набычившуюся от хамского тона Тару. — Вы забываете, что Совет Матерей назначил меня командиром сводного отряда. И, хоть вас сейчас как бы и больше, но командуем мы. А, точнее, я, — насмешливо посмотрела она на бледную от бешенства Тару, и ткнула себе в грудь изящным пальчиком с ярко накрашенными ногтями.

— Хотела бы я знать, сколько ты заплатила за этот приказ, — стиснув зубы, медленно выговорила Тара, презрительно глядя на княжну. — Или ты и там не деньгами расплачивалась? — добавила она насмешливо, зло прищурив глаза и едва сдерживаясь, чтобы ещё больше не нахамить княжне.

Думаю, вашему Совету, будет интересно узнать о твоём мнении, — зло процедила сквозь стиснутые зубы княжна, мгновенно утрачивая былую вальяжность. — Вряд ли им это понравится.

Бросив на замолчавшую Тару злой, презрительный взгляд, княжна решительно отправилась отдавать распоряжения по предстоящей битве. По Её битве. По Её БУДУЩЕЙ ВЕЛИКОЙ ПОБЕДЕ!

Дальше, княжна уже самостоятельно распоряжалась, объявив тысячникам амазонок о своём принятом решении по окончательному отстранению Тары из Сенка от власти и командования экспедиционным корпусом.

— Властью, данной мне Советом Матерей, я отстраняю Тару из Сенка от управления войсками во время предстоящей битвы. Чтоб не мешала, — насмешливо глядя на бледную от бешенства Тару и мрачных амазонок, объявила она.