И, оглянувшись на настороженно замерших у неё за спиной полностью вооружённых рыцарей в полном рыцарском доспехе, надменно добавила:

— Эту битву проведу я, и проведу так, как посчитаю нужным. Без всяческих советчиков из кого-либо. И вы увидите истинное мастерство Подгорных князей. А сейчас, исполняйте то, что приказано, — надменно бросила она хмурым амазонкам, поворачиваясь к ним спиной, — и вы увидите, как легко мы их разобьём.

Битый час после того как войска обоих сторон окончательно заняли свои места, несколько тысяч лёгкой конницы амазонок вертелось перед пешим строем закрытых глухими щитами ключевских курсантов и абсолютно безрезультатно засыпало их стрелами. То, что в этой стрельбе не было ни малейшего смысла, стало ясно с первого же залпа, когда перед строем егерей и над ними поднялась глухая, сплошная, без малейшей щели стена больших, ростовых щитов, полностью перекрывшая все возможные зоны поражения. И теперь уже под конец этого часа сами амазонки вяло постреливали по курсантам, понимая полную безсмысленность этого предприятия.

— Может быть, хватит развлекаться? — раздражённо поинтересовалась Тара у необычно довольной ходом так бездарно начавшейся битвы княжны. — Скоро у них стрелы кончатся, а эффект от стрельбы нулевой.

— Этого не может быть, — надменно процедила сквозь презрительно поджатые губы княжна. — В глубине строя у них уже наверняка полно раненых. Пусть ещё постреляют, — насмешливо бросила она. — Если уж их бывшая начальница считает, что результат их стрельбы нулевой, то пусть теперь так и стреляют, пока результата не будет.

— Через пару минут у них кончится стрелы, и им уже нечем будет стрелять, — едва сдерживая раздражение, напомнила ей Тара.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула головой княжна. — Пусть достреливают остаток, а потом мы и ударим.

— Чем же они тогда будут обстреливать бегущего противника, — насмешливо, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться, раздражённо поинтересовалась Тара.

— Пусть воспользуются своими знаменитыми арканами, — усмехнулась княжна. — Нам как раз потребуются пленные для развлечения.

— Это свои то колья ты называешь развлечением? — неожиданно раздался из-за спины Тары угрюмый голос какой-то из амазонок.

— Я не нуждаюсь ни в чьих советах, — зло бросила куда-то за спину Тары княжна. — И поступлю так, как сочту нужным, а вам, во избежание неприятностей с вашим Советом, советую подчиняться, а не рассуждать.

— Ну, ну, — угрюмо буркнул кто-то из амазонок, стоящих возле молчаливой Тары. — Посмотрим, что за дерьмо у тебя выйдет.

Княжна, бросив в сторону молчащей с угрюмым видом Тары злой, косой взгляд, больше не стала комментировать происходящее, а сосредоточилась на наблюдении за разворачивающейся перед ними битвой, обещающей принести ей славу Великого Полководца. Полководца, разгромившего это, хоть и сиволапое мужичьё, но всё равно разгромившее. Ну а потом уже можно будет представить это Великой Победой и присвоить себе славы не меньше, чем у всех её предков. Сладостные мысли о грядущем триумфе невольно кружили ей голову.

Как Тара и предсказала, у амазонок скоро кончились стрелы и теперь они носились перед неподвижным строем курсантов, вяло размахивая своими арканами, и пытаясь безуспешно выдернуть кого-нибудь из плотного строя.

И раз за разом всё больше и больше мрачнеющая Тара наблюдала как неосторожно приблизившиеся на дистанцию арбалетного выстрела, амазонки безвольными куклами валились с лошадей, всё больше и больше подтверждая недавно полученные Тарой сведения о необычной меткости стрелков противостоящего им войска.

И со всё большим и большим ужасом она понимала что стрелков там оказалось необычно много. Намного больше того, на что они первоначально, даже в самых смелых планах рассчитывали. И всего этого словно бы не видела княжна, словно ослепла.

Как и следовало ожидать, ничего из этой безтолковой стрельбы не получалось.

— Ну всё, — раздражённо заметила княжна, наблюдая за очередной безуспешной попыткой выдернуть кого-то из строя, — с меня хватит. Вы так до самого вечера можете развлекаться, а у меня скоро обед со свитой. Холопы кабанчика завалили, и если вы так и будете телепаться, то он раз десять остыть успеет.

— Выступаем! — грозно прокричала она куда-то себе за спину, где толпилась её свита.

Тягучий, далеко разнёсшийся по округе рёв боевого рыцарского рога казалось словно сломал что-то в мироздании. За спиной княжны буквально стронулась с места лавина.

Дождавшись, когда тяжёлая баронская конница начнёт своё неспешное, грозное, неостановимое движение, княжна повернулась к Таре и насмешливым голосом, с лёгким оттенком покровительственного презрения в голосе проговорила:

— А сейчас, дорогая Тара, — подпустила она яду в свой серебристый голосок, — вы, наконец-то, увидите, что такое таранный удар могучего броневого кулака баронской конницы. Это вам не ваше скаканье козлом перед пешим противником. Это удар, так удар. Ничто перед ним не устоит, никакие холопы, даже вооружённые коваными железками.

Увлёкшиеся увлекательным развлечением со стрельбой, молодые амазонки слишком поздно заметили разогнавшийся таранный удар бронированной конницы и только чудом, в последний момент смогли выскользнуть из-под него, россыпью брызнув в обе стороны от несущейся на них неудержимым потоком стальной лавины и смешав весь свой строй.

Тяжёлый, сплочённый бронированный кулак, сверкающий ярко начищенными доспехами и брызгая во все стороны бликами солнечных зайчиков с кончиков низко опущенных тяжёлых рыцарских копий, как вдруг… До того монолитный строй курсантов вдруг мгновенно рассыпался, и разом подался вперёд и назад на несколько шагов, странно раздавшись во все стороны.

Создалось такое впечатление, что плотный до того строй разом брызнул во все стороны, как бы рассыпаясь.

— Бегут! — радостно завизжала княжна, чуть ли не приплясывая от возбуждения, в седле, и лихо размахивая, выхваченной из ножен саблей — Бегут! Бегут, холопы!

— Рано радуешься, дура, — тихо, едва слышно, процедила сквозь зубы Тара. Глядя как смешавшиеся сотни амазонок спешно перестраиваются и выходят из-под линии атаки рыцарей, тихо, зло, сквозь зубы процедила. — Попробовали бы твои железные болваны хоть краем зацепить моих девочек, — Тара бросила на княжну ещё один злой, обещающий взгляд. — Я бы тебе тогда показала, кто бежит и куда.

Но ни Таре, ни княжне, так и не привелось ничего друг другу показать.

Рассеявшаяся странным образом ключовская рать неожиданно бросила наземь высокие ростовые щиты, и весь раздавшийся в стороны квадрат войска как-то странно встряхнулся, а потом несущейся бешеным галопом баронской коннице, с расстояния не более ста пятидесяти метров, прямо в лоб брызнули две тысячи бронебойных сулиц.

Один залп. И этого хватило.

Оказывается на дистанции до трёхсот метров, кованая бронебойная сулица, брошенная специальным образом сделанной копьеметалкой, пробивала хвалёную рыцарскую броню как фольгу.

Перед стеной курсантов мгновенно вздыбился вал мёртвых лошадей, разом преградивший путь всей коннице. А потом в смешавшуюся за валом кучу рыцарей снова и снова, раз за разом ударили несколько слитых, плотных залпов бронебойных сулиц.

Вот где показал Корней преимущества копьеметалки перед обычным копьём. Двести метров, убойная дальность броска. А тут меньше, уже много меньше. Одна минута — два копья. Один залп — две тысячи сулиц. На всего лишь полуторатысячную конную лаву.

И полегла там вся дворянская рать. Все полторы тысячи.

На полутора тысячную бронированную баронскую конницу всего только за первые три минуты обрушилось двенадцать тысяч бронебойных копий, брошенных с убойно-короткого расстояния.

И всё! Баронской конницы не стало.

На мокром, заболоченном поле перед редким, рассыпанным строем ключовской рати визжало, орало, материлось и плакало какое-то чудовищное месиво изуродованных людей и лошадей, перемешанное самым невообразимым, страшным образом.