— Сколько же они просят? — уже начиная догадываться, со страхом поинтересовался Сидор.

— Пять тысяч. И я уже заплатил, — поспешно уточнить Корней.

— Что? Золотом? — ахнул Сидор. — Пять тысяч за две тысячи раненых лошадей?

— Ну не серебром же, — Корней виновато пожал плечами. — И пришлось заплатить вперёд, иначе они не согласны были. Опасно, мол. Рыцари… то, сё…

— А деньги откуда? — всё ещё неверяще глядел на него Сидор. — Ты же всю казну вбабахал в покупку табуна!

— Я же говорю, — виновато пробормотал Корней, старательно не глядя на него. — Твоей долей и заплатили.

Так что до самого города у нас с тобой теперь только то, что у меня самого из походного резерва осталось, да ещё моя небольшая доля в добыче. Тоже не шибко весомая, — тяжело вздохнул он.

Пробовал навязать коновалам оплату этими же ранеными лошадьми. Отказались, — раздражённо добавил Корней. — Похоже, рацарей здесь всё же боятся. Боятся что потом отберут.

Пришлось кошелёк твой так вот и потрясти. А ещё и ящерам за лекарства надо будет не меньше заплатить. Они в сумме пока что не определились.

— А-бал-деть! — тихо прошептал Сидор, словно сомнамбула качая головой. — Пять тысяч золотых! И в лучшем случае это лишь половина.

Мало того, что расправу над рыцарями свалили на меня, так мне же на шею повесили и раненых амазонок. Да в ту же кучу ещё и искалеченных лошадей подкинули. А уж про то, сколько с нас слупят ящеры за свои дорогущие лекарства, я уж не спрашиваю, — устало махнул он рукой. — Зная их бешеные цены, догадаться не трудно.

— Ну тогда я пошёл, — резко поднявшись с чурбачка, Корней живо двинулся к входному пологу. — Пойду окончательно распоряжусь. Раз решили.

Ты уж лежи, поправляйся, а я без тебя постараюсь пока управиться. Знахари говорили, что тебе ещё лежать и лежать. И не одну неделю. Так что, считай, что на всю дорогу до города у тебя теперь выходной.

А зная тебя получше, чем мои курсанты, — недовольно поморщился он. — Лучше тебе с ними пока не встречаться. Добром это ни для кого из вас не кончится.

Ещё раз виновато посмотрев на молча смотрящего на него Сидора, Корней раздражённо хлопнул шапкой по подставленной ладони и снова виновато вздохнув, молча вышел из лекарской палатки.

Как ящеровы лекари приговорили, так всё оставшееся до города время перегона Сидор и провалялся малоподвижной колодой в госпитальной повозке. Молчаливой. Желания с кем-либо разговаривать у него не было.

В таком угнетённом состоянии духа он встретил и весть о набеге на город большого войска амазонок и о повторном их разгроме. Теперь уже под стенами города.

С совершенно безстрастным лицом он слушал восторженные рассказы регулярно навещавшего его Корнея и изредка приходящих вместе с ним немногих егерей, подробно описывающих новом побоище.

Именно от них он узнал все детали произошедшего сражения. И о жесточайших схватках на стенах города, и о сожженном речном порту со всеми стоящими там судами и лабазами, и о неудачной попытке амазонок разорении окрестностей города, и о помощи, оказанной городу неожиданно подошедшими на выручку легионами ящеров. Из тех кланов-переселенцев, что с лёгкой руки Сидора с Димоном ещё этой весной договорились о поселении в городе с городскими властями.

И особо об внезапном, разгромном ударе ящеров в спину атаковавшим крепость амазонкам. Ящеров, внезапно высадившихся со своих лодий в тылу у амазонок и по неосторожности последних принятых ими за помощь себе, а не ключовцам.

Но окончательную точку в набеге поставило внезапное появление в устье Ключовки остатков эскадры Речной Стражи с известием о разгроме их первой армии, которая должна была перехватить табуны на Левобережье. Да подход и начало переправы двухтысячного войска победителей на правый берег Каменки. Только это вынудило амазонок окончательно снять осаду и увести войска от города. Отойти обратно на свой, правый берег Лонгары.

При выходе из устья Каменки, взбешённые неудачей амазонки сожгли сторожевую крепость Рвицу, издалека забросав её зажигательными бомбами. Гарнизон, привычный к подобным выкрутасам амазонок, героически защищать никому не нужные деревянные стены не стал и спокойно отошёл, пережидая напасть. Даже взрывать не стали, так как фактически на неё никто и не покушался.

Сожгли так же и весь москитный флот ящеровых лодий из прибывших на помощь городу легионов ящеров, скрывавшийся там же, в многочисленных протоках устья Каменки. Так что Сидор со своими ящерами опять остался без лодий. Всё было сожжено. И большие торговые лодьи, и безпарусные шаланды, используемые обычно под баржи, и малые вёсельные ушкуи на пару десятков гребцов, и прочее, прочее, прочее. Всю прибывшую разношёрстную армаду переселенцев. Всё, что у ящеров на тот момент было.

А потом, домой в город вернулся Димон с добычей. И жизнь окончательно вернулась в ставшее уж привычным русло обыденных дел. Так, в размеренную, тихую жизнь Сидора с компанией в тихом, забытом Богом уголке континента пришёл кошмар под названием "Итоги".

Приход в город огромного табуна лошадей воспринято было всеми как настоящий триумф. Всех участников знаменитого перегона, завершившегося двойным разгромом воинственных амазонок, горожане носили буквально на руках. И даже то, что никто из них не принял участия в жестоком сражении, разгоревшемся на стенах города и на равнине перед ним, не смогло удержать горожан от широкого и радостного празднования воистину сокрушительной победы над амазонками.

В Старом Ключе уже и не могли припомнить когда последний раз так больно щёлкнули по носу зарвавшихся воинственных соседей. Поэтому, даже не одна, а целых две победы подряд, вызвали в горожанах настоящее бурное ликование, а ящеров, принявших столь определяющее участие в сражении, буквально носили на руках.

Сидор же всё это время провалялся на госпитальной койке и все празднества прошли мимо него. Он лежал в госпитале и ему было не до праздников. Он только-только начал вставать и на городские празднования победы смотрел с горизонтального уровня. То есть никак. Ему было всё равно. Собственное здоровье его интересовало гораздо больше.

В городе же творилось чёрте знает что. Городской Совет, идя на поводу у горожан и блюдя собственный интерес, даже разрешил ящерам открыть своё представительство, выделив для размещения ящеровой миссии небольшой, полуразваленный домик в южной части города, и кусок земли под ним площадью около полудесятины. Правда, не в основной черте города, а в дальней части южного посада. К слову сказать, не в самом нищем, но всё же в довольно убогом конце города. И, то ли по случайному совпадению, то ли преднамерено, но место это оказалось совсем рядом с землянкой Сидора, на соседней улочке.

И теперь ящеры буквально не вылезали из палаты где лежал Сидор, старательно залечивая его мнимые и настоящие раны и ушибы.

Даже Маня, поначалу яростно выступавшая против, как она с самого начала считала "бредовой" идеи Сидора с лошадьми, после первой же привезённой партии резко поменяла своё мнение и развив бурную деятельность, во многом способствовала успешному завершению предприятия.

И в первый же день, как только Сидор вернулся в город, соблаговолила заявиться к больному в госпиталь и поздравить его с успешным окончанием великого предприятия. Правда, не забыв подпустить и яду в разговор, отметив, что окончательно операция будет закончена лишь тогда, когда будет запасён в достаточной мере фураж для всей этой огромной лошадиной прорвы и обеспечен выпас для неё же. И когда он наконец-то прекратит нежить себя в постели, протирая больничные простыни, и примется, наконец-то за работу. Хватит, мол, валять дурака.

Похоже было что именно это её в большей степени и безпокоило, поскольку о чём бы они ни заговаривали, разговор неизменно сводился к одному: "Когда ты кончишь валяться и приступишь к работе?"