— "А он прагматик, — подумал Сидор, оценивающе поглядев на мастера. — Стряпчему даже не заикнулся о подставе. Понимает что бессмысленно. Но надо будет слова его потом проверить. Вдруг соврал. Тогда сам, лично придушу падлу".

— Я, конечно, много трачу и на материалы, и на семью порой забываю оставлять деньги, но никогда, никогда я не делал таких долгов. Это всё подстава. И я прошу вас мне помочь. Кроме вас, больше некому. За последнее время я много слышал о вашем обозе. Слышал, что вы никогда не нарушаете данного слова. Поэтому, дайте мне слово, что по-честному рассчитаетесь со мной. И я вам всё отработаю. Всё до последней медяшки, даже не смотря на то, что это не мои долги. Это действительно золотое дно, мой материал. А если его ещё приспособить и для морских лодий пиратам, то отбою от заказчиков у вас не будет гарантированных десять лет. Потом секрет расшифруют, конечно, но до того на нём можно озолотиться. Поверьте мне, я знаю что говорю.

После его слов ещё некоторое время царило мрачное, настороженное молчание, которое нарушил Сидор.

— Ну? Что скажите, господа-товарищи?

— Спросить хочу, — мрачно глядя в глаза мастера, тихо поинтересовался Ван. — Ты хоть знаешь, что мы за это золото своей кровью платим?

— А ты что думаешь, — грустно усмехнулся каретник, — я не заметил, что состав вашего каравана за прошедший месяц поменялся более чем наполовину? Потому и предлагаю вам, что знаю. Вы своё золото честным трудом зарабатываете, а не грабите купцов, как многие из местных. Потому и предлагаю вам честный договор. Вы мне помогаете, а я честно отрабатываю всю сумму и оставляю вам своё изобретение в безраздельное пользование.

Только одно это? Я, кажется, недвусмысленно сказал, что нас интересует доска для морских и речных лодий?

— Я понял, — повернулся к Сидору мастер. — Я всё понял. И честно обязуюсь передать вам всё, что сделаю за срок отработки этого долга. А если чего не закончу, то задержусь, пока полностью не отработаю.

— Ну? — Сидор повернулся к своим товарищам. — Я склонен ему поверить. Деньги, конечно, большие и можно их элементарно потерять. Да и, чувствую, проблем мы с ним огребём немерено. Но то, что им интересуется герцог Северо-запада и промышленный береговой союз, уже веская причина ему помочь. Хоть этим всем им насолим, чтоб дорогу не перебегали.

— Ну, — задумчиво протянул Димон, не сводя своего мрачного, задумчивого взгляда с мастера. — Если только можно этим нагадить нашим будущим конкурентам, то я за. А то что-то мы последнее время как-то расслабились. Всё золото и золото зарабатываем, а это не правильно.

— Вы что? — удивлённо посмотрел на них ящер. — Готовы пойти на такие траты, ради какой-то конкуренции?

— Ну, они же пошли на такие серьёзные траты, и с этой подставой, и на выкуп его технологии, если верить мастеру, — негромко возразил ему Сидор. — Если это так, то дело гораздо серьёзнее, чем мы до сих пор думали.

— Вот именно, — недовольно пробурчал Ван. — Если ему верить. И с чего вы решили, что кто-то хочет вам насолить, а не просто скупает технологии. Может на вас наплевать и других интересуют только технологии, которые дадут преимущество перед другими.

— А нам ничего не мешает проверить его потом. И по результатам проверки принять новое решение, — бросил Сидор многообещающий взгляд на мастера.

— Кстати. А сколько тебе предлагали? — поинтересовался он у мастера.

— Две тысячи злотых, — тихо проговорил мастер. — Почему я сразу и насторожился.

— Мда-а, — задумчиво протянул Ван. — Тут бы и я насторожился. В такую сумму даже я бы не поверил. Здесь таких денег никому не платят. Тут они явно прокололись.

— Господа, — неожиданный голос стряпчего, раздавшийся совсем рядом, заставил всех вздрогнуть от неожиданности, — вам следует поторопиться. Скоро уж солнце будет в зените, а мы всё ещё не пришли ни к какому решению. Боюсь быть навязчивым, но меня ждут в Управе с этим господином. Решайте, платите вы за него или нет.

Сидор, развернувшись в его сторону, несколько мгновений задумчиво смотрел на стряпчего. Придя к какому-то решению, он повернулся в сторону ящера и тихо, негромким голосом спросил:

— Ну? Ты с нами?

Раздавшаяся за этими негромкими, тихими словами череда матерных громких звуков буквально потрясла стоявшего рядом чиновника, настолько тот не ожидал ничего подобного.

— Да-а! — выдохшись, в конце концов, мощным, тоскливым воплем закончил свою длинную тираду ящер. — Да! Да, чёрт тебя побери! Не могу же я вас бросить одних, добренькие идиоты.

— Ну вот и славненько, — повеселел Сидор, до того молча и мрачно выслушивавший обрушившейся на его голову поток брани и жалоб на несчастную судьбу ящера, обираемого до нитки разными доброхотами. — Прям, камень с души свалился.

— Это не камень, — мрачно проворчал ящер. — Это радость от сознания того, что ты мне в карман залез и нагло там хозяйничаешь. Ты давно туда добирался, я знаю.

Итак, милейший, — повернулся он к растерянно стоящему рядом стряпчему, — давайте сюда ваш расписки и будем оформлять требуемые бумаги.

Иван! — снова рявкнул он, не дожидаясь ответа от стоящего столбом стряпчего. — Где тебя черти носят? — недовольно проворчал ящер, глядя, как один из егерей, до того стоявший возле окружённых городских стражников опрометью бросился к их группе.

Быстро сообрази нам сюда походный столик и стульчики.

Да позови сюда кого из моих мелких. Нечего им прохлаждаться. Пожар потушили, а теперь пусть сбегают в ближний трактир, пожрать чего принесут, а то, с самого утра крошки во рту не было, — с довольной ухмылкой, Ван ощерил свои чудовищные зубы, чем вызвал новый приступ лёгкой паники у чиновника.

Стряпчий несколько мгновений растерянно смотрел на возникший буквально из воздуха перед ними большой, круглый разборный стол с четырьмя стоящими по кругу крепкими, складными стульями. Тяжело вздохнув, как будто бросался в омут головою он яростно затряс своей головой, грозя свалить с неё свою странную шапку.

— Нет! Это никак нельзя. Все бумаги оформляются в Управе.

Судорожно прижав свою сумку с бумагами к груди и глядя на них широко распахнутыми жалкими, чуть ли не плачущими глазами, он судорожно, со всхлипами зачастил.

— Поверьте, господа, ничего сделать нельзя. Только в Управе. Только в Управе. Никаких договорённостей на месте. Иначе меня места лишат, а сделку аннулируют, если она оформлена не в Управе.

— Врёт! — бесстрастно оборвал его причитания мастер, угрюмо глядя на жалкую рожу жалобно причитающего стряпчего.

Ему в Управу надо попасть, потому что там он надеется с вас больше содрать. Здесь то, на месте, ему не положено, а в Управе он хочет вам ещё процент за срочность добавить, да и не себе одному. Их там таких шустрых целая компания. Друг дружку поддерживают и цену накручивают.

— Дурак! — негромким голосом заметил Сидор, брезгливо глядя на вмиг помрачневшего, сердито зыркнувшего исподлобья на мастера стряпчего. — Ты что, ещё не понял, что сама жизнь твоя зависит от того, как ты себя сейчас поведёшь. Или ты думаешь, что твоё хамство этим утром мы все дружно забыли? Ты кого сегодня утром "придурками" назвал, мила-ай? А кого толкал? Али забыл ужо? Так мы тебе все вместе сейчас и напомним.

Глядя на то, как лицо стоящего перед ними стряпчего начало постепенно приобретать серый, землистый оттенок, он безжалостно его добил.

— Будешь хорошо себя вести, оформишь сделку быстро и без проволочек, сделаешь всё, как надо — забудем твоё хамство. Нет, или если потом всплывёт ещё какая-нибудь гадость, что ты, якобы, не учёл, забыл, или ещё что, тебе не жить. Ты за одно это утро смертельно оскорбил двух вольных торговцев и одного дворянина. Меня, если ты этого ещё не понял. И поэтому жизнь твоя, целиком зависит от того, как ты себя сейчас поведёшь. Выбирай! Твоя никчёмная жизнь или болт в глаз. Здесь и прямо сейчас.

Или что, ты думаешь, что кто-нибудь из нас промахнётся?

Бросив на мастера злобный, многообещающий взгляд, стряпчий с обречённым видом вытер выступивший на лице обильный пот и осторожно присел на краешек стоящего перед ним стула.