Сидор, с задумчивым видом, словно что-то про себя решая, какое-то время молча смотрел на снова ставшего невозмутимым Вана и, переведя взгляд с того на чуть не подпрыгивающего от нетерпения мастера, сухо проговорил:

— Значит, задачу ты понял. Ещё одна тачанка и девять грузовозов. Понравится, потом ещё сотню закажем. Потом, — сухим деловым тоном сразу уточнил он. — После обкатки, по результатам, с переработками и уточнениями.

— И что у нас тогда получается по цене? — глянул он прямо в душу, растерявшегося от неожиданного вопроса мастера.

— Ну, — замялся тот. — Лёгкую повозку, так уж и быть, по паре золотых за каждую, а большие грузовозы по пять, не меньше.

— Лёгкую по полтора, а большие по два, — холодно отрезал Сидор. — И наши рабочие с питанием на три дня, которые, в отличие от местных, не пьют, перерывов не перекур не устраивают и брак не гонят.

И будем считать что договорились, — резко оборвал он, попытавшегося было вяло что-то возразить мастера.

Однако, по довольной роже того было прекрасно видно, что мастер доволен заключённой сделкой. Затраты на производство явно не превышали и половины запрошенного, хоть мастер давеча и клятвенно бил себя кулаком в грудь, убеждая в обратном.

Ещё раз согласовав количество требуемых работников и время выхода на работу, они запрягли в новые фургоны заранее пригнанных с собой лошадей и довольные заключённой сделкой отправились на выгон за городом, где был устроен у них табор.

Этим вечером возле их небольшого походного очага было необычное столпотворение. И не считая кузнеца, которого буквально распирало от любопытства, и он готов был прямо сейчас, не откладывая на утро разобрать доставленные в лагерь коляску и фургон по досточкам, пришёл даже атаман со своим дружком Виталиком, чего давно уже не было.

Ну а поскольку ни Сидор, ни Димон не спешили проинформировать заинтересованную публику, откуда у них появилось этакое чудо, и как они нашли на подобного мастера, первым не выдержал молчания Бугуруслан

— Я всё-таки одного не понимаю, — решительным жестом отставив в сторону кружку с ароматным чаем, которым его угостили, насел наконец-то он на Сидора. — Да и ты, Димон, ответь мне. Накой вам сдался этот горбатый уродец, — кивнул он себе за спину, где изломанным силуэтом, чуть в стороне отсвечивала отражённым светом костра чёрная тачанка. — Неужто действительно задумали в ту башенку свой пулемёт поставить? Никак патронами разжились.

Для всех в отряде давно и хорошо было известно, что Сидор с Димоном ищут патроны. Ищут, и найти никак не могут. Поэтому, любое упоминание об огнестрельном оружии ничем иным кроме как злой шуткой быть не могло.

— Ты чё Бугур? Не понимаешь? — с лёгким недоумением посмотрел на него Димон. — Да это же натуральная сторо?жа! Поставь одного спереди каравана, а второго в конец. Парочку в середину с небольшим разрывом между ними. Обоз же у нас длинный. Вот тебе никто незаметно к нему и не подберётся. Любого издалека видно.

— Тогда надо бы и на парочку в боковое охранение разориться, — немного подумав, согласился Бугуруслан. — А то может действительно, снять с телег, да поставить туда мощный стеновой арбалет, чтоб издалека обстреливал нападающих.

— Следующий у нас маршрут будет как раз к местным оружейникам, — заметил Сидор. — Вот там и посмотрим, есть ил они ещё в продаже и смогут ли нам тамошние мастера такую переделку предложить. Зря я, что ли у них покупал тогда целых три многозарядных арбалета?

— Зачем куда-то ехать? — всполошился кузнец. — А я? А мы? — тут же поправился он от мощного тычка в рёбро от сидящих рядом подмастерьев.

Сам посуди, — заюлил он, пытаясь убедить Сидора не отдавать на сторону явно супер выгодный заказ. — Зачем чужим людям деньги платить? Мы же сделали тебе поворотную станину на телеге? Сделали! И здесь сделаем, как для своих. Лучше прежних будет, благо опыт уже имеется. Дня за три точно сделаем. А если материала будет не хватать, то у мастера твоего возьмём.

— М-да? — задумчиво глянул на него Сидор.

Под ложечкой нехорошо так засосало. Сколько "по дешёвке" берёт кузнец за свою работу, как "для своих", он хорошо знал. Потому и хотел поначалу заказать установку многозарядного арбалета у других кузнецов в хорошо знакомом городке Желязны Гура. Только вот добираться туда было не ближний свет. Надо было делать тяжёлый выбор. Или дёшево, действительно дешёво, но там, и не ранее чем через месяц, а то и через два, учитывая все сложности пути. Или прям здесь и сейчас, но очень задорого. "Как для своих" — как выражался в подобных случаях Рим первый. Скотина жадная!

Он до сих пор с содроганием вспоминал, сколько всё-таки выцыганил непонятным образом из него денег этот "злой татарин" за установку первых трёх арбалетов на свои телеги. И сколько берёт постоянно теперь ещё и за обслуживание. Тогда, первый раз, он целую ночь не спал, переживая, что мастер их всё-таки провёл и деньги за свою работу с них содрал. Теперь им грозило ещё одно такое же тяжёлое испытание для их кошелька.

Поняв, что выбора у него нет, обречённо махнул рукой. Даже спрашивать не стал, сколько это им встанет. И так было ясно, что "как для своих" сделают дорого.

Следующие три дня пролетели незаметно в череде хлопот по организации следующего маршрута, и лишь изредка Сидор с Димоном периодически досадливо вздыхали, в очередной раз, столкнувшись с отсутствием на постоянном месте и Вана, и чуть ли не половины всех ящеров из каравана.

Поэтому, когда вечером третьего дня они наконец-то получили заказанные повозки и расплатились с довольным мастером, они смогли вздохнуть с облегчением, тут же свалив на могучие плечи ящера половину завязанных на него хлопот.

— Отсутствие некоторых людей можно заметить лишь, когда они исчезают, — сердито ворчал всё это время Сидор. — Кто бы мог подумать, что эта старая толстая ящерица столько волочёт на себе.

Следующим утром Сидор с Димоном, захватив себе волевым решением второй, улучшенный, по уверениям ящеров, вариант тачанки, уже ехали на новеньком тарантасе во главе всего каравана, и с удовольствием отмечали мелкие детали, придающие поездке истинную прелесть.

— Всё-таки ты Ван молодец, — в который уже раз за это утро хвалил Димон расплывшегося от удовольствия ящера.

Устроившись рядом с ними в тарантасе на время первой поездки, ящер сам буквально искрился от непередаваемого удовольствия настоящего творца.

— Нет, всё-таки это здорово, что ты настоял на этих мелких улучшения, — проговорил Димон, в который уже раз дёргая за шнурок и откидывая складывающуюся из мелких узких дощечек боковую амбразуру в борту фургона.

Настоящее окно, — с удовольствием добавил он, любуясь открывающимся перед ним пейзажем. — Да и с вентиляцией вы здорово придумали. Теперь, даже наглухо закрыв все окна, сюда не залетит ни одна стрела. Да и не задохнёшься летом от жары, — добавил он, подставляя вспотевшую шею под струю холодного ветерка, влетающего в повозку сквозь многочисленные щели. — Печку можно в уголку поставить, — деловито уточнил он. — Ночевать можно будет прям здесь, внутри.

Вот только не видно ни хрена, — добавил он с сожалением, снова закрывая окошко в боковине повозки. — Может, окна сделать побольше? И действительно поставим сюда большое стекло? Бронебойное, — повернулся он к молчаливому Сидору

Тот с довольным видом сидел, откинувшись на спинку переднего ездового кресла, установленное спереди, строго по оси повозки, и никак не реагируя на болтовню Димона, блаженно щурился на едва заглядывающее им под крышу солнышко. Вяло пошевеливая вожжами, он лениво подгонял медленно плетущихся лошадей.

— Прям, как на Мерседесе, — с довольным видом заметил Сидор, не отвечая на поставленный ребром вопрос. — Ещё бы мяконькую подушку под задницу и под спину чего-нибудь тёплого, чтоб седалище не мёрзло, подлокотники бархатные, и можно дремать на ходу. Хорошо! — со счастливым видом заметил он, втягивая душистый морозный воздух. — И не так мёрзнешь, как на открытой телеге.