— А почему ты решил, что он идиот? — вопросительно взглянул на него Сидор. — Я вот так давно уже не считаю. А последнее время, окончательно склонился к мысли, что это всё тщательно продуманная и жёстко выверенная линия поведения. Ты не обратил внимания на то, что к нам в караван в последнее время сократился поток желающих присоединиться. Встать, так сказать под нашу защиту, чтобы спокойно добраться до нужного места?

Не дождавшись никакой реакции от Димона кроме молчаливого вопроса в глазах, раздражённо продолжил.

— Ещё две недели назад, чуть ли не в каждом местном городке к нам очередь стояла из желающих добраться с нашим караваном до нужного места. А теперь не могу хоть кого собрать в нужную сторону. Не хотят! Избегают! — мрачно закончил он, кивнув головой на свои невесёлые мысли. — Наша мрачная слава бежит впереди нас.

Не успели толком наладить такое доходное дело, как Бугуруслан нам уже его подорвал.

Короче, так, — хлопнул он ладонью себя по коленке. — Это последний совместный маршрут. И то, только потому, что уже всё обговорено, и изменять что-либо будет лично нам дорого стоить. Поэтому, тащим этих купцов с их товарами да местного центра оружейной промышленности, до этих, как их там — Железные Бугры, что ль, и если Бугуруслан не прекращает своих выкрутас — расстаёмся.

Однако, как ни хотелось, а быстро решить назревшую проблему никак не получалось. В Сороках, ставшими им чуть не родными, застряли надолго. Следовало дождаться прибытия обещанного купцами товара, да ещё надо было подождать новой смены егерей и ящеров из Гуано, взамен выбывших по ранению. Также ждали прибытия нескольких новых бойцов в отряд Бугуруслана на замену выбывших. Так что, приходилось сидеть ровно на заднице и молча, терпеливо ждать.

Тем более что простой оплачивался не из их кармана, так что можно было никуда не торопиться. Местные купцы согласны были даже немного потерять на ожидании, лишь бы потом отправиться с их караваном, не подвергая себя излишнему риску. Ожидаемый груз по их словам был слишком ценен, чтоб рисковать отправляться в дорогу одним, или с кем-либо кроме как с караваном барона де Вехтор.

Как порой сам Сидор шутил в разговорах с Димоном: "У них, похоже, образовалось определённое имя".

Да и в такую мерзкую погоду, что установилась последние дни в Приморье, откровенно говоря, не хотелось куда-либо переться вообще. Хотелось переждать дожди со снегом хоть в относительном тепле более-менее благоустроенного лагеря.

Начавшийся неделю назад затяжной, нудный зимний дождь, по-зимнему холодный и противный, никак не хотел переставать. Больше напоминая осеннюю нудную слякотную морось по ту сторону хребта, чем привычный зимний снегопад, пусть даже с дождём, он, не переставая, нудно тянулся и тянулся который уже день. Даже с рассветом, когда обычно все ночные дожди прекращались, этот никак не желал перестать.

Уже казалось, этот дождь никогда не кончится. Нынешняя зима выдалась на удивление тёплая, и если бы выпадавший снег упорно не заменялся холодным зимним дождём, то вполне комфортная, особенно для их кочевой жизни. Но этот обложной дождь побил все рекорды. Даже местные такого не помнили.

За неделю все их вещи успели промокнуть буквально насквозь и теперь противно липли к телу, не оставляя под одеждой ни малейшего пятнышка тепла, и не давая никакого, хоть минимального комфорта. Спасало лишь то, что на стоянке тяготы зимней дороги были не столь заметны.

— "Странное дело, — лениво, как о чём-то давно ставшем привычном думал Сидор. — Тут на полном серьёзе верят слову, данному дворянином, даже если точно знают, что титул купленный, а дворянин липовый. А я честно всех предупреждал, что я не урождённый барон. Что титул я купил. Ни хрена! Не помогает! Верят. По принципу: "Назвался груздем — полезай в кузовок".

Как хорошо было там, в предгорьях. Или у нас дома, в Старом Ключе. Хоть герцогом обзовись — всем плевать. Что ни скажешь, пока десять раз не проверят, потом дважды не перепроверят, потом трижды не уточнят, ни единому твоему слову не поверят. А тут сказывается цивилизация, чтоб её, — Сидор опять про себя замысловато выругался. — Плюс наличие огромного числа дворян, пиратов, разбойников и прочей независимой публики. И у всех действует один закон, закон слова. Сказал — сделал. Не можешь — не говори. Сказал и не сделал — убьют.

Как же всё это мне надоело. Приходится теперь десять раз подумать, чем один раз рот раззявить".

"Козлы"! — со ставшей уже привычной тоской выругался про себя Сидор.

Сам бы он в таких случаях ни за что бы на слово не поверил такому как он сам. Просто так, на всякий случай, ни за что бы, ни поверил. А уж как бы поступили в таких случаях в его родном городе…, - Сидор невольно поморщился, поняв, что город Старый Ключ привычно назвал про себя родным. Похоже, что он сам давно уже привык так считать, даже в своих собственных мыслях того не замечая.

Сидор опять вернулся к ленивым размышлениям о погоде.

Думать о том, почему ему доверяют местные купцы, было лениво. Ну, барон и барон, ну дал слово, что доставит товар на место, ну и дал. Что с того? Ну, доставил. И что?

Хуже было, что набухшие влагой низкие зимние тучи, затянувшие весь небосвод на многие сотни вёрст вокруг, обещали такую же сырость не только на этот день, что не могло не раздражать. Настроение было откровенно паршивое. И, судя по кислой роже уныло валяющегося рядом Димона, у того на душе тоже кошки скребли. К тому ж, сырость не любили оба.

— Ну, и что мы будем с этим делать? — наконец не выдержал молчания Сидор.

— Ты это о чём? — повернулся к нему Димон. — Надеюсь не о погоде? — уточнил он, вопросительно глянув на него.

Проблем разных хватало, так что, сразу следовало уточнить, о чём Сидор хотел с ним поговорить. О такой же глупости как погода, он разговаривать откровенно не любил. Пустое.

— Если бы, — хмуро буркнул Сидор. — Я тут в очередной раз проанализировал свои записи по торговле, и картина вырисовывается совсем не радостная. Количество заказчиков, платящих нам за сопровождение грузов, падает. И последняя неделя очень яркий тому показатель. Неделю здесь сидим, а кроме тех с кем первоначально договорились, никого больше нет. Бл…, - выругался он.

"Надо быть посдержаней, — сердито подумал он про себя. — А то настроение не у меня одного паршивое".

Димон, с несколько озадаченным видом завозился на своём месте, поудобнее устраиваясь, и переспросил.

— Так всё-таки ты о чём?

Раздражённого состояния Сидора он просто не заметил. К тому же было ещё достаточно рано, и спать не хотелось. Набухшие дождём низкие зимние тучи нависали буквально над головой, так что дневного света практически было не заметно, сумерки начинались рано. А раз так, то почему бы и не поговорить. Тем более что он давно заметил, что Сидора что-то постоянно гложет.

— Да я о наших потерях, — хмуро бросил Сидор. Тема была для них самая болезненная, и ковыряться в ней оттого не хотелось. — Слишком много у нас раненых, говорю.

— Согласен, — неохотно согласился с ним Димон. — Хотя, этих потерь, конечно, могло бы и не быть. Стоило только атаману не лезть на рожон и не привлекать к нашему каравану лишнего внимания.

— Что как раз и делает Бугуруслан со своими новичками, гарцуя впереди, в сияющих доспехах и на вороном коне! — сердито пробормотал Сидор. — Спрашивается, нахрена?

Здесь ни у кого нет постоянного, фиксированного времени выхода обоза из укреплённого города. Нет здесь постоянных дорог, одни только направления. Верста вправо, верста влево и ты обошёл любую засаду. Тебя даже не заметят.

Так нет же! — сердито хлопнул он себя кулаком по колену. — Ему надо обязательно собрать возле себя всех бандитов со всей ближайшей округи. Собрать и перебить! Всех! Вот его кредо! Не пройти по-тихому, провезя товар, сохранив людей и заработав денег. Ему надо пронестись сверкающим метеором, сметая всех врагов на своём пути! Герой! — Сидор в сильнейшем раздражении длинно и замысловато выругался. — Такое впечатление, что у нас здесь не торговый караван, а военно-карательная акция по очистке территории от бандитов.