«Нет!»

— Как ты меня нашел?

— А ты разве пряталась?

— Ягер-зухеры… То есть мы…

— Должны быть тайной. Верно. Для обычных людей. Но оборотни знают о вашем существовании. Твой друг Манденауэр — нечто вроде легенды, возможно, чудовища. Как и ты, Ли. Когда я сделаю тебя одной из нас, этому порадуются оборотни всей земли.

— Я так жажду их одобрения, — пробормотала я.

— Как всегда, язвишь. Неотъемлемая часть твоего обаяния.

Я предпочла пропустить это мимо ушей. Если даже мой сарказм кажется ему очаровательным, я в полной заднице. О, погодите. Я ведь и так в полной заднице.

— Я по-прежнему не понимаю, как мы очутились в одном городке. И в это время года.

Мне нужно было, чтобы он продолжал говорить, пока я не соображу, что делать, или кто-то меня не найдет. А это может случиться нескоро.

— Я сам привел тебя в Кроу-Вэлли. — Гектор склонил голову, и свет отразился в его голубых глазах. На секунду радужка показалась красной, словно от вспышки камеры или затаившегося в Гекторе демона. — Я думал, тебе это известно.

— Привел?

— Было несложно. Я управляю этим городом. Здесь я уже стал альфой. Говорю им, кого убивать, и они приносят сюда кости.

Так-так-так. Наконец начало проясняться.

— Никаких человеческих останков, никакого ФБР, — пробормотала я, а Гектор лишь улыбнулся. — Но мертвые волки по меньшей мере заинтересовали бы ДПР.

— И в конце концов ягер-зухеров, — согласился он.

— Откуда ты знал, что сюда отправят именно меня?

— Ты же лучшая в своем деле, querida. Кого еще им посылать?

Ну надо же, как хорошо оплачивается лучшая работа в этой области.

— Не понимаю, почему другие оборотни тебе подчиняются. Ты же убиваешь сородичей ради силы.

— О, они не знают, что это я.

— Что?

— Любой волк, видевший, как я убиваю кого-то из стаи, покойник.

— И как ты им объяснишь свое превращение в верховного мохнатого парня?

— Ко времени, когда они догадаются, к чему я стремлюсь, меня уже будет не остановить, и они будут этому рады.

— Думаешь?

— Конечно. — Он подмигнул. — Потому что я отдам им тебя.

— Прошу прощения?

— Самая успешная охотница на волков после Эдварда Манденауэра станет королевой оборотней. Ты больше не будешь их убивать. Они будут в ногах у меня валяться.

— А если кто-то догадается раньше?

— Тогда просто отдам им Фицджеральда. Ему все равно придется умереть.

Сердце затрепетало и, казалось, остановилось.

— П-почему?

— Он прикоснулся к тебе. Он умрет. — Гектор пожал плечами. — В ночь кровавой луны мне нужна жертва. И ирландец прекрасно подойдет.

Я все гадала, насколько для меня важен Дэмьен, — теперь я знала. Мысль о его смерти меня едва не парализовала.

Все время разговора с Гектором я отчаянно пыталась найти или придумать выход. Сердце колотилось, руки дрожали. Но я хотя бы уже не чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.

И тут Гектор встал с кровати и пошел ко мне. Я не хотела, чтобы он меня касался.

— Готова?

— К ч-чему?

— Превратиться.

У меня отвисла челюсть. Должно быть, я выглядела как полная идиотка.

— Но… Но церемония должна состояться в ночь охотничьей луны.

Он подошел ближе. Я отступила на шаг назад.

— Безусловно.

— Тогда что… почему?

Он выбросил вперед тонкую руку с идеальным маникюром и схватил меня так быстро, что я не успела убежать. Как будто это было возможно. Его дыхание овеяло мое лицо, и меня передернуло. В глазах снова замигали черные точки. Господи, есть от чего лишиться чувств.

— Иди сюда.

Он потянул меня к себе. Мне хватило здравого смысла, чтобы попытаться упереться. Гектор нетерпеливо фыркнул.

— Надо бы связать тебя, querida.

Он подтащил меня к кровати и толкнул на нее. Я пыталась сопротивляться, но в считанные минуты он связал меня по рукам и ногам. Мои навыки дзюдо оказались бесполезны. Черт, как же не хватает пистолета.

Так как единственным оружием остались слова, я прибегла к ним:

— Значит, чтобы мною овладеть, ты меня связываешь? Какой ты жалкий, Гектор.

Он лишь улыбнулся. Терпеть не могу эту ухмылку.

— В своих предположениях о моих планах на эту ночь ты сильно ошибаешься.

Я моргнула.

— Как бы мне ни хотелось овладеть тобой сейчас, это будет бессмысленно. Я возьму тебя в полнолуние на глазах у всех оборотней. Но, прежде чем это случится, нужно разобраться с одним незначительным нюансом.

— Это каким? — Я пыталась говорить твердым уверенным голосом, но из горла исторгся лишь писк.

— Каким бы странным это тебе ни показалось, пара из особей разных видов не годится.

Вспоминая давешний разговор с Дэмьеном, я начала понимать, к чему Гектор клонит. Я дернулась, веревки натянулись, но толку не было.

— На церемонии в ночь кровавой луны ты уже должна быть одной из нас.

Вот черт, об этом я не подумала.

Гектору необходимо укусить меня прямо сейчас.

— Сначала я послал Боба и его приятелей, но ты от них удрала. — Увидев недоумение на моем лице, он уточнил: — Большой серый волк и несколько других.

А, те, что атаковали мою машину.

— Потом я отправил Тедди.

Это, наверное, тот слюнявый оборотень карамельного окраса, с которым разделался Дэмьен.

— Боб и Тедди по жизни были неудачниками. В обличье волков они ничуть не изменились. Если хочешь что-то сделать, сделай это сам.

Последнее слово сорвалось в рык. Гектор расстегнул рубашку, сбросил её и снял штаны. Я пыталась отвести взгляд, но вытатуированная пентаграмма блеснула в свете лампы и привлекла мое внимание.

Грудь Гектора была гладкой и чистой, за исключением татуировки. На секунду я задумалась, почему татуировка не исчезает при каждом превращении. Но тут бывший Ковбой обернулся волком, и все мысли испарились.

Я видела процесс превращения тысячи раз, но не встречала никого, способного перекинуться так молниеносно, как Гектор.

Только очень старые или могущественные волки способны на такое — по крайней мере, как я слышала. Попробуйте угадать, к какой категории относился Гектор.

Он превращался так быстро, что я едва успевала уследить за ходом трансформации.

Раз — и его нос и рот вытягиваются в морду. Два — и из пор кожи вырастает мех, ноги и руки становятся лапами, а пониже спины появляется хвост. Три — и Гектор уже стоит на четырех лапах. В следующую секунду он завыл, и по замкнутому пространству прокатилось эхо, отчего у меня зазвенело в ушах.

Он мотнул головой в мою сторону и разинул пасть совсем как собака. Увы, зубы принадлежали самому что ни на есть оборотню.

Я дернулась, натянув веревки, но я пыталась освободиться с тех самых пор, как Гектор привязал меня к кровати. Он знал, что делает. Мне не сбежать.

Матрас просел, когда волк запрыгнул на кровать. Ноздри обдал легкий душок дикого животного. По руке скользнул мех. Я еле сдержала позыв к рвоте — определенно не хотелось лежать в луже собственной блевотины. Но опять же, как только он меня укусит, какая будет разница?

Белый волк оседлал меня. Правые лапы слева, левые — справа. Казалось, он думал, куда бы меня укусить. Обнюхал мои ноги, руки, промежность.

— Эй!

Он поднял голову. Из пасти свесился язык, и слюна закапала мне на грудь.

— Давай уже, — пробормотала я.

Он тряхнул головой, взвизгнул и ткнулся мне в грудь. Я скривилась.

По комнате прокатился рык. Гектор замер, как и я. Мы одновременно повернули головы.

На пороге стоял Дэмьен. Точнее, бурый волк.

Гектор оскалился. Я ожидала, что он спрыгнет с кровати, с меня, и помчится за Дэмьеном в лес. Мне придется как-то освободиться. А Дэмьену — выиграть смертельный поединок с весьма могущественным перевертышем. И как он с этим справится?