— В общем, так и есть.

— Поверь мне, Ли, ты захочешь на это посмотреть.

Что-то я сомневалась. Потянулась к дверной ручке. Ладонь уже коснулась латуни, когда рубашка Ковбоя распахнулась.

Татуировка в виде пентаграммы на груди светилась черным на бледной гладкой коже.

Я не могла пошевелиться. Не могла вздохнуть.

Перевела взгляд с его груди на лицо. Глаза показались неестественными: вода, текущая под темным льдом. Я замерла, глядя, как угольные радужки Ковбоя превращаются в голубые.

— О Боже, — прошептала я. Сейчас его лицо менялось, кожа бугрилась как пластилин. Я видела под ней другое лицо, пробивавшееся на поверхность.

Не стал ли он выше? Шире? Когда это Ковбой успел отрастить эспаньолку?

Бар закружился вокруг меня. Перед глазами заплясали маленькие черные точки. Я боролась со слабостью, но без толку.

— Querida, — пробормотал бывший карлик. — Я по тебе скучал.

И я потеряла сознание у носков крошечных сапог, которые внезапно лопнули по швам.

Очнулась я в темноте. Кто-то меня нес. Я знала, кто этот «кто-то», даже без ноющей обжигающей боли в спине.

Хотелось сопротивляться, но я подавила это желание. Лучше пусть думает, что добыча по-прежнему в отключке. Возможно, получится застать его врасплох и…

Не знаю, что именно.

Лицо овевал прохладный воздух. Мы были под крышей, но не в здании. Я услышала, как подошва шаркнула по земле, потом хрустнуло что-то сухое и старое.

Как кость.

Черт. Шахта. Думаю, скоро я увижу, что находится за кучей человеческих костей.

— Можешь перестать притворяться. Я знаю, ты пришла в себя.

Его голос выскользнул из ночной темноты, как медленно извивающаяся змея. Я подняла голову, но не смогла ничего различить во мраке, таком плотном, что он словно бархатом обволакивал кожу.

Этот голос всегда был мягким, соблазнительным. Даже сейчас, когда я знала правду, он все равно мог заставить меня хотеть вытворять такие вещи, которые в некоторых южных штатах незаконны.

Я мысленно дала себе пощечину. Гектор променял жизни всех, кого я любила. Продал душу стороне зла.

Жаль, что у меня нет легкой сабли и хорошей связи с оперативниками. Придется справляться голыми руками и собственными силами. И я сомневалась, что этого будет достаточно.

Впереди мелькнул проблеск света. Тусклого, изменчивого — словно за углом горела свеча. Я разглядела низкий потолок, древние деревянные подпорки, пыль, грязь и разбросанные там и сям кости. При желании я могла бы повернуть голову и посмотреть Гектору в лицо. Но я просто не хотела.

— Поставь меня на землю, — потребовала я.

Он пропустил мои слова мимо ушей и продолжил шагать на свет, который разгорался все сильнее и ярче, освещая арочный дверной проем. Мы вошли в комнату с кроватью, чемоданом, столом и стульями.

Здесь кто-то жил. И я знала, кто.

Я начала отбиваться, и он, рассмеявшись, меня отпустил. Я шлепнулась на пол, встала и попыталась отойти.

Гектор Менендес выглядел в точности так же, как и два года назад. Красивый, необычный, лощеный. Вот только теперь я видела чудовище, маячившее глубоко в его глазах.

— На этот раз ты от меня не убежишь, querida. Тебе суждено стать моей парой.

— Я так не думаю.

Он безразлично пожал плечами.

— До полнолуния еще три ночи. Джесси отыщет меня раньше.

Тонкие губы Гектора изогнулись в усмешке.

— Джесси и её индейский возлюбленный не вернутся из поездки к Коре Копвэй.

Я зажмурилась.

— Тот, кого я послал убить их в лесу, оказался таким же идиотом, как и тот, что должен был укусить тебя. Я счел, что их смерти всех запутают и дадут мне больше времени закончить начатое. Надо было самому разорвать им глотки.

Я вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

— Думаешь, я дурак? — продолжил он. — Я знаю все, что ты сделала. Все.

Я определенно надеялась, что не все.

— Бармен, Ли? Ирландец, как пить дать. Ты меня оскорбляешь.

— Он один из вас.

— Он ничтожество. Слабак. А я стану богом.

— Мечтай-мечтай.

— Мне не нужно мечтать. Я прошел уже больше половины пути к этой цели.

Нужно выбираться отсюда. Спасать Джесси. Спасать Уилла. И себя заодно. К несчастью, Гектор стоял между мной и дверью. Я безоружна, а он сильнее даже без супер-пупер-сверхъестественного дерьма.

— Думаешь, я не знаю, чем занимался Дэмьен? Он думал, что прореживает стаю, но только давал мне больше силы с каждым убийством. Я следил за ним так же, как он выслеживал других, и черпал силу из тех, кого он убивал по ночам.

Что ж, это кое-что объясняло.

— Как ты узнал легенду о пожирателе силы? — спросила я.

Не могла представить себе Гектора — ярого ксенофоба, несмотря на собственную принадлежность к меньшинству, — изучающим фольклор оджибве.

Он сел на кровать. Сейчас он был одет в другую одежду, а не в ту, в которой предстал передо мной Ковбой. Я вспомнила, как во время превращения лопнули его ботинки. Наверное, с одеждой произошло то же самое.

Мы не ошибались в своих предположениях о возможном перевоплощении в разных людей.

Ну надо же, пора взять с полки пирожок. Я задумалась, что еще Гектор умеет, но потом решила, что не очень-то и хочу это знать.

— Когда-то я был лишь ничтожным полукровкой. — Увидев мое недоумение, он покачал головой. — Наполовину латиносом, наполовину белым. Нигде меня не принимали за своего. Даже родная мать не любила меня достаточно, чтобы остаться со мной. И я решил, что желаю власти. Я бы не получил её с помощью денег и политики, но мог добиться желаемого, сея смерть и разрушения. И план чудесно сработал, потому что мне нравилось этим заниматься.

Пока он говорил, я оглядывала комнату в поисках лазейки. Ничего не обнаружилось, поэтому требовалось, чтобы он продолжал разглагольствовать.

— Откуда ты узнал легенду? — повторила я.

— Большую часть жизни я путешествовал. Много что повидал. Когда люди натыкаются на что-то необъяснимое, они пытаются найти этому логическое обоснование. А я не стал. Принялся искать правду и узнал о существовании другого мира, пробуждающегося с восходом луны. Мне захотелось стать его частью, и я нанял человека, чтобы он нашел лучший способ это осуществить.

— И потом?

— Я его съел.

Я вытаращила глаза, услышав, как буднично он это сказал.

— Но он… То есть, э-э…

— Не был врагом? — Гектор пожал плечами. — Считай его бесплатным бонусом. Если желаешь, репетицией перед главным событием.

— Каким?

— Ты же знаешь, что я сделал, Ли.

— Хрупкие блондинки, плоть врага, продажа души, жертва.

— Очень хорошо.

— Я только одного не понимаю. Почему ты меня не убил?

— Querida, как я могу убить женщину, предназначенную стать моей парой?

— Но… — Я указала на свои волосы — вернее на то, что от них осталось.

— Ужасно, что ты чувствуешь потребность изменять внешний облик, но когда ты станешь вендиго, как я, это не будет иметь значения.

Я попыталась снова:

— Если твои враги — хрупкие блондинки, то почему не я?

— Потому что с первого твоего слова я знал, что тебе суждено быть моей.

— Почему?

— Ты пришла ко мне. Больше никто не приходил.

Никто? Мне было сложно в это поверить. Пусть Гектор и сумасшедший, но внешне очень привлекателен. Неужели я единственная идиотка, которая не увидела гниль под яркой оберткой?

— Из-за того, что ты ко мне пришла, — продолжил он, — я понял, что ты видишь больше, чем мое происхождение, бедность и позор. Я знал: ты меня любила, даже когда твердила обратное.

— Думаешь мне плевать на то, что ты серийный маньяк, каннибал и убийца моей семьи?

— Все это были лишь средства для достижения цели. Чтобы я стал вендиго. Так я мог бы сделать нас альфа-парой. Мы будем жить вечно, querida. Вместе.