Я была так поглощена этой проблемой, что и не заметила происходящего. Зубы Гектора вонзились в мое предплечье, и я вскрикнула.

Черт, да я бы вскрикнула, даже если бы видела, что меня ждет. Однако, больно, когда тебя кусают!

Даже не оглядываясь, Гектор соскочил с кровати. Дэмьен напрягся, ожидая нападения. Мне хотелось закричать: «Нет, спасайся! Я уже мертва!», но во рту слишком пересохло, и язык не шевелился, а голосовые связки отказывались работать.

Только вместо того, чтобы врезаться в Дэмьена или наброситься на него с когтями и зубами наготове, Гектор превратился в ворону и вылетел за дверь.

На секунду мне показалось, что я брежу. Крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Дэмьен присел на задние лапы и задрал нос к потолку, высматривая там Гектора.

Не тут-то было. Птица, волк, человек — Гектор исчез.

Никогда не видела ничего подобного — разве что в фильмах о вампирах. Р-раз! — и он летучая мышь. В нашем случае: хлоп! — и он ворона.

В этом городе я видела только одну такую птицу. На оконном карнизе Джесси. Неудивительно, что Гектор знал все, чем мы занимались. Неудивительно, что у нас не получалось найти ни его, ни белого волка.

Будет куда сложнее, чем я думала, а я и так полагала, что поймать его почти невозможно.

Я глянула на свою руку. Фу, до чего нехорошо. С раны свисал кусочек кожи, простыни обагрились кровью. Руку пронзала обжигающая боль.

Сколько у меня осталось времени до обрастания шерстью? Меньше двадцати четырех часов. Нужно найти Джесси и Уилла, и предпочтительно успеть добраться до них раньше, чем посланный Гектором убийца выполнит задание. Расскажу им все, что знаю, и попробую на вкус пулю. Фигурально выражаясь.

Я повернула голову и свистом подозвала Дэмьена. Он потрусил ко мне.

— Можешь меня отвязать? — спросила я.

Он облизал мое лицо от подбородка до лба.

— Ты меня любишь. Я знаю. Спасибо.

Если бы я хотела завести собаку, то купила бы её. Когда мужчина, с которым я спала, пыхтит от страсти — это одно. Когда он же размазывает по мне волчьи слюни — совсем другое.

Я услышала треск его костей до того, как увидела обращение. Он превращался быстрее многих виденных мною оборотней, но все равно не так мгновенно, как Гектор.

Конечно, Дэмьен бегает под луной уже больше полувека. Наверное, с опытом превращение проходит все легче и легче.

Несколько минут спустя он присел рядом с кроватью и немедленно вперился взглядом в мою руку.

— О, Ли, мне…

— Успокойся, — рявкнула я. — Развяжи меня. Нужно найти Джесси и Уилла.

Надо отдать Дэмьену должное, он умел выполнять приказы. Освободил меня, взял какую-то одежду Гектора, — которая на Дэмьене болталась, но голым парням выбирать не приходилось, — и помог мне встать.

Он попытался оказать мне какую-то первую помощь, но я оттолкнула его руки.

— Забудь.

Сдернула с подушки наволочку и намотала на рану. Накладывать повязку одной рукой было неудобно, и на этот раз я позволила Дэмьену помочь.

— Её нужно очистить и зашить, — сказал он, затягивая «бинт».

— Неважно.

Наши глаза встретились.

— Нет, — прошептал он. — Важно. Для меня.

Я пропустила намек мимо ушей. Сейчас на выяснение отношений нет времени. Как и на кое-что другое.

— Нужно добраться до телефона.

Я покачнулась. Перед глазами промелькнула картина: земля, деревья, голубое небо. Я чуяла запах почвы, слышала шелест листвы, чувствовала, как солнце припекает мой мех…

Мех? Фу!

Внезапно я снова очутилась в заброшенной шахте. Потрогала свои руки и лицо. Кожа. Уф-ф!

— Ничего себе, и что это было? — пробормотала я.

— Вспышка прошлого?

— Никогда не могла так отчетливо слышать и ясно чуять. И что-то не припомню у себя меха.

— Вспышка прошлого, — более твердо повторил Дэмьен. — Коллективное сознание. Такое случается после укуса. И одолевает все больше и больше до первого превращения.

Ну разве не превосходно?

Дэмьен подхватил меня на руки и пошел к двери.

— Пусти меня.

— Не-а.

— Я могу идти. А скоро смогу и вприпрыжку.

Не знаю, с чего меня так и подмывало шутить. Защитная реакция? Если бы я не смеялась (или не пыталась себя рассмешить), то, наверное, уже плакала бы. Может, визжала бы, орала и билась головой о стену. А времени на это совершенно не было.

— Я знаю, как это происходит. Сначала вспышки памяти. Они будут становиться сильнее и длиться все дольше, — говорил Дэмьен, пока мы шли из тайной комнаты Гектора по коридору, мимо костей и дальше, ко входу. — Начнет кружиться голова, потом придет слабость, лихорадка и…

— Я покроюсь шерстью. Знаю.

— Но тебе неизвестно, что чем больше ты двигаешься, тем быстрее это происходит. Чем меньше ты весишь, тем быстрее превратишься. — Он выглянул из входа в шахту в темную ночь. — В самом начале мне нравилось наблюдать за теми, кого я кусал. — Должно быть, я скривилась, поскольку Дэмьен вздохнул, и в этом звуке я расслышала вселенскую печаль. — Злу нравится смотреть на свои деяния и восхищаться ими. Почему, по-твоему, количество оборотней растет, а не сокращается?

О причинах я не думала, лишь радовалась, что без работы не остаюсь.

— После обращения мы похожи на детей в магазине сладостей. Не только убиваем больше, чем более старые волки, но и плодим себе подобных. — Он остановился, посмотрел на меня и прошептал. — Ты не сможешь удержаться.

О нет, смогу. Меня прекрасно удержит серебряная пуля. А если не справлюсь сама, то Джесси, безусловно, поможет.

Я позволила Дэмьену отнести меня обратно в бар. Зачем упрямиться и делать только хуже? Не то чтобы раньше я не была упертой, но, возможно, с тех пор обрела немного здравого смысла. Возможно.

— Гектор — это Ковбой. Или Ковбой — это Гектор.

— Кто такой Гектор?

Я заколебалась. Никогда полностью не рассказывала Дэмьену легенду о пожирателе силы и, конечно, никоим образом не посвящала его в подробности своей роли во всей этой катастрофе. Да мне и не хотелось. Поэтому я решила обойтись полуправдой.

— Гектор — тот пожиратель силы, которого мы искали. Он, очевидно, способен перевоплощаться в кого угодно. Он поедает оборотней. Таким образом копит силу, чтобы стать верховным альфой. Долгая история.

— И тебе не следует ее рассказывать, Ли.

Наверное, он прав, но мне хотелось кое-что узнать, пока не стало слишком поздно.

— Как ты меня нашел?

— Пришел на работу и учуял, что ты заходила.

— Учуял?

— У меня даже в человеческом обличье хороший нюх. Я учуял Ковбоя. И по запаху определил, что вы вдвоем отправились в лес. Это меня насторожило, и я пошел по следу. Затем запах изменился. Стал похож на тот, который я искал, — наверное, сейчас я понимаю, в чем смысл. Так как я не знал, с чем придется столкнуться, то обратился и пошел по следу дальше.

Мы вышли на поляну. Луна бросала яркие блики на крыши припаркованных машин. На этот раз в баре было тихо.

— Почему ты не сказал, что здесь их логово? — спросила я.

— А как бы я объяснил, откуда знаю, что такое логово? Стоило только заикнуться, и ты бы догадалась, кто я. А я хотел их убить.

— Так почему ты просто не стреляешь в них, как я?

— Помимо проблемы зарядки обоймы серебряными пулями…

— А я думала, для этого у тебя есть друг.

— Одна серебряная пуля — это одно, а обойма за обоймой — совсем другое. Кроме того… — Он замолчал.

— Что?

— Это прозвучит по-дурацки.

— Все равно скажи.

— Ну, мне казалось несправедливым вот так стрелять в них.

— К черту справедливость, — рявкнула я.

— Я же предупредил, что это прозвучит глупо. Но мне было легче сходиться с ними на равных. Большинство не просили превращать их в оборотней. У них не было выбора.

Я понимала его логику, и это меня тревожило. Возможно, я изменяюсь даже быстрее, чем думала.

— А ты не боялся, что в один прекрасный день кто-то из них окажется сильнее тебя?