Мы спокойно ехали, и я рискнула задать отцу вопрос. Я обязательно должна была узнать правду, и мне показалось, что это можно сделать сейчас.

— Пап, у тебя был роман с Мардж?

Он посмотрел на меня, нахмурив брови. Его глаза были наполовину прикрыты ресницами, я немного занервничала, он должен был следить за дорогой, а не смотреть на меня.

— Я никогда не спал с Мардж, — сухо произнес он.

— Но Джаспер думает…

— Джаспер всегда был очень ревнивым. Он становился похож на бешеную собаку, просто когда речь заходила о Мардж.

— Так ты правда никогда…

— Нет, дорогая. Я никогда не смог бы изменить твоей матери.

Я почувствовала облегчение. Не знаю, может ли человек лгать, когда он спит, но слова моего отца были правдой. Я это почувствовала. К тому же мне хотелось верить ему.

— Ой, папочка! — со стоном произнесла я. — Джаспер — тот, кто убил меня, а теперь он держит у себя маму и Джесси. Он думает, что ты спал с Мардж, и пытается таким образом отомстить тебе.

— Что?! — Отец, похоже, наконец понял смысл слов, слетающих с моих губ.

— Джаспер убил меня, а теперь он собирается убить их! Ты должен спасти их!

В этот момент, думаю, отец хотел нажать на педаль тормоза, но вместо этого нажал на педаль газа. Я почувствовала запах, это шины со свистом прокручивались по асфальту, руль вышибло у него рук, и он стал вращаться со страшной скоростью.

— Папа! — закричала я. — Жми на тормоз! Тормоз!

Но он не сделал этого. Может быть, не слышал меня, а может, не мог реагировать достаточно быстро. Да и не в этом дело.

Машина полностью вышла из-под контроля. Увидев, что мы несемся прямо на припаркованный у обочины грузовик, я закрыла лицо руками.

Раздался скрежет металла о металл.

Затем со свистом сработали подушки безопасности.

А потом наступила тишина, нарушаемая только гудением мотора.

Я отняла трясущиеся руки от лица и увидела, что мы врезались прямо в бок грузовика. Все передняя часть машины отца была смята в гармошку, тогда как грузовик, похоже, прошел испытание и не получил ни царапины. Всегда так.

Со мной, конечно, ничего не случилось. А вот отец — о боже! Он был прижат к боковой дверце. Лицо заливала кровь.

Мой отец был мертв.

Я оказалась не права. Слава богу, я не врач, потому что никогда не смогла бы отличить живого от мертвого, меня выгнали бы взашей за преступную халатность, и я умерла бы неудачницей.

Отец медленно сел и откашлялся, прикрыв рот ладонью. Он сплюнул кровь, это был плохой знак. Но он дышал, и это было хорошо.

Но он больше не спал. Я не могла теперь разговаривать с ним и не знала, что из сказанного мной он вспомнит.

Ему потребовалась всего лишь минута, чтобы осмотреть себя. На лбу была глубокая рана, из которой вытекала кровь, а нос принял забавную форму, но все остальное было в порядке. Он отстегнул ремень безопасности — мне понадобилось много времени, чтобы убедить его пристегнуться, но я не жалею об этом, наоборот, — и толкнул дверь.

Как ни странно, авария никого не разбудила. Окна во всех домах на улице так и оставались темными. Под столкнувшимися машинами с ужасающей скоростью увеличивалась лужица какой-то зеленой жидкости, и я могла только надеяться, что она не вспыхнет, иначе так рванет!

Отец тяжело вздохнул, когда осматривал повреждения машины.

— Ох, папочка, — сказала я. — Твоя новая машина. Прости меня.

Он вышел на тротуар и посмотрел сначала в одну сторону, потом — в другую. Похоже, он ничуть не удивился тому, что разбил машину посреди ночи на улице, которая находится далеко от его дома, но теперь он действительно не знал, что делать дальше. Он снова посмотрел направо. Если он пойдет в ту сторону, то вернется домой, обратно в тепло и уют. Если же он повернет налево, то пойдет в дом к Джасперу.

— Анжела, ты здесь? — спросил он, оглядываясь.

Теперь я подпрыгнула от удивления.

— Да! Я здесь! — Я подбежала и встала перед ним, отчаянно жестикулируя. — Прямо перед тобой!

— Я помню все, что ты мне сказала, моя милая, — сказал он, внимательно всматриваясь в темноту улицы. Наконец, он посмотрел на небо, на котором не было ни облачка. Отец не мог видеть меня, и я хотела подать ему какой-нибудь знак, что я здесь. Чтобы сверкнула молния в небе или что-то проще — чтобы открылась крышка мусорного бака. — Но я немолодой человек, Анжела. Что я могу сделать?

— Ты должен спасти их! — крикнула я, стоя в нескольких сантиметрах от его лица. — Ты должен остановить Джаспера!

— Что ж, до дома Джаспера отсюда совсем недалеко. — Не думаю, что он действительно слышал меня, по крайней мере не ушами. Но вполне возможно, каким-то образом до него доносился мой голос. — Если я попаду туда и все это окажется глупым сном, я просто объясню это своим возрастом. Старческим слабоумием и тому подобным.

Одним быстрым движением он снял футболку и оторвал от нее длинную полосу материала. Он крепко обвязал ею голову, чтобы остановить кровь, вытекающую из раны на лбу. Остатки футболки он использовал как полотенце, утерев ею лицо. С белой повязкой на голове и голым толстым пузом он выглядел как постаревший мальчишка-каратист. Мне даже пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться.

Отец в последний раз посмотрел на небо. Он долго не сводил глаз с Полярной звезды, самой яркой звезды на небе. А может быть, это была Венера. Не знаю, я никогда не знала астрологию. Или это вопрос астрономии?

— Милая моя, как мне тебя не хватает, — сказал он, обращаясь к небу. По его щекам текли слезы.

— Ох, папочка! Я тоже очень скучаю по тебе, — крикнула я. Перестану ли я когда-нибудь плакать?

Резким движением отец вытер слезы и быстрым шагом направился вдоль тротуара по направлению к дому Джаспера.

Отец не пошел напрямую к входной двери дома Джаспера и не стал звонить в звонок. Вместо этого он пролез сквозь высокие кусты, окружающие дом, и немного подождал. Окна были плотно закрыты шторами, но было видно, что внутри горит свет.

— Что мне теперь делать, Анжела? — прошептал он.

Вероятно, он ждал от меня какого-нибудь божественного знака, но я стояла как пень, не зная, что делать, как и он сам. Мы выскочили из дома, не взяв ничего, что могло бы послужить оружием — не подумайте только, что мои родители держали секретный арсенал пулеметов и китайских сюрикенов. Самое опасное оружие, которое мы могли бы захватить, был нож для разделки мяса. А у Джаспера там, внутри, был заряженный пистолет, который он прятал за поясом брюк. О боже! О чем я только думала? Отец станет для него прекрасной мишенью.

В конце концов я оставила папу во дворе, а сама вошла в дом через парадную дверь — буквально сквозь нее. Конечно, Джаспер не открыл ее мне и не пригласил войти. Не было никакого смысла оставаться с отцом во дворе, так я ничем не смогла бы помочь, но я подумала, что узнаю что-нибудь, если войду внутрь. Я доверяла отцу, он сам мог придумать что-нибудь стоящее, он неглупый человек. И потом, я хотела убедиться, что Джаспер не совершил ничего ужасного, пока я отсутствовала.

Слава богу, сестра и мама были живы. Они уже не сидели на стульях, но все еще были связаны. Джесси сидела у стены в дальнем углу комнаты, ее рот был заклеен серебристым скотчем. Вероятно, Джаспер устал слушать ее. Шишка, размером с мячик для гольфа, надулась у нее на лбу. Мама лежала ничком на полу немного в стороне. Я видела, что она дышит — по крайней мере, она была жива. Не знаю, была ли она без сознания или просто спала, хотя я сомневалась, что кто-нибудь смог бы спать, когда вокруг творилось такое.

Джона, Руфуса и Алека все еще не было видно.

А Джаспер трудился как пчелка, пока меня не было. Он замотал туловище Дэнни серебристой лентой, и тот стал похож на египетскую мумию или на гусеницу в коконе. Но голова его была свободна, и хотя Джаспер и заклеил ему рот, он мог наблюдать за тем, что творится в комнате. И он — о боже! — был страшно напуган.