– Я тебя вечером сменю. – Она зевнула, прикрыв рот ладонью. – Еще же ужин надо будет приготовить, и…

– Спи, я сам все сделаю, – твердо сказал Ит. – Картошку или гречку сварить сумею, не переживай.

– Маша же сказала, что ему надо… ох… через мясорубку прокрутить, и чтобы мясо… Ит, прости. Можно, я пойду?

– Все сделаю, – повторил Ит. – Ложись немедленно.

Уговаривать Берту не пришлось, бедолага и впрямь чуть не падала. Ит проводил ее в комнату и пошел к Скрипачу. Беззвучно притворил за собой дверь, прислушался.

Квартира спала. Ит сел на стул рядом с кроватью (выбросить что ли этот проклятый стул, я же смотреть на него не смогу потом спокойно!..), погладил крепко спящего Скрипача по голове. Тот, конечно, не проснулся, но слабо шевельнулся, устраиваясь удобнее. Исхудал он за эту неделю… Ит горестно покачал головой. Килограмм десять Рыжему эти дни стоили, не меньше. Если не больше. А еще поправляться черт-те сколько придется. Ладно. Прав Волк. Действительно, хорошо то, что хорошо кончается.

Ит просидел с Рыжим еще два часа, напоил, когда тот проснулся, приоткрыл окно – в комнате было душновато. Пойти, что ли, самому чаю попить?.. Сидеть, если серьезно, нет никакой необходимости, а пить уже давно хочется. И лучше бы не чаю, а компот. Или варенье холодной водой развести?

Он ушел на кухню, вытащил из буфета какую-то банку. Открыл, понюхал – вполне сойдет, и сиропа полно, на десять чашек хватит. Развел сироп водой из-под крана, сел за стол, отпил глоток. Если честно, хотелось ему в тот момент, чтобы в чашке была не вода с вареньем, а водка. Да, в чашке. И чтобы до краев. И залпом, одним махом. И не закусывать, а просто выпить, и посидеть, ощущая, как горячее дурное тепло растекается по всему телу, и как исчезают мысли.

Нельзя.

И даже просто посидеть тоже нельзя.

Он активировал неделю молчавший коммуникатор, мазнул по нужной строчке. Чудовищно неудобная связь, а что делать, если нормальной запрещено пользоваться?

– Ит, куда вы пропали? Неделю нет связи, – раздраженно заговорил Ри, даже не поздоровавшись. – Берта закончила считать Змеиный? Мы просчитали плато, сидим, ждем вас…

– Куда пропали?.. Туда пропали. – Ит отпил глоток. – Ри Нар ки Торк, заткни плевательницу и послушай.

– Ты совсем охамел? – взвился Ри. – Ты чего вообще?!

– Я ничего «вообще», – меланхолично ответил Ит. – Скрипача едва не убили, а так вообще – ничего.

– Что? – по голосу было слышно, что Ри опешил. – Почему со мной не связался?! Ит, что у вас там происходит?!

– Не до связи было, – честно ответил Ит. – Его в результате «ангелы» вытащили, Кир к ним сумел обратиться… не важно, через кого. В общем, сейчас все нормально, но мы полтора месяца будем, по всей видимости, недееспособными. Ему лечиться еще долго, ноги придется разрабатывать, он в ближайшее время ходить сам не сможет.

– Господи… да что случилось-то? – Ри занервничал. – Нам приехать? Помощь нужна?

– Нет, – Ит подцепил из банки разваренную крупную клубничину, – не нужна. Я как раз звоню для того, чтобы вас предупредить: с территории «Бора» ни ногой никуда, понял? Если без подробностей – Рыжему подсадили биоимитатор, изображающий клеща, и он заболел энцефалитом в тяжелой форме. Если бы не «ангелы» и не Гревис, я бы сейчас тебе звонил по другому поводу. Потому что нам пришлось бы организовывать похороны. Я тебя очень прошу, не надо пока что Джесс подробности рассказывать, ладно?

– Хорошо, – растерянно отозвался Ри. – Как скажешь. Но сейчас-то как?

– Ничего, – пожал плечами Ит. – Отсыпается после недели в эпилептическом статусе и прошлой бессонной ночи, которую с ним Встречающие отработали.

– А ты сам как?

– Варенье жру. – Ит покосился на банку. – Клубничное.

– Это ты молодец. Тебе, наверное, тоже отдохнуть было бы неплохо.

– Некогда. Время к вечеру, надо накормить всех хоть чем. Главное, из дома не выйдешь, – пожаловался Ит. – Боюсь оставлять.

– Понимаю. Ит, давай так. Завтра свяжемся, как вы в себя придете, поговорим по этим двум точкам, и решим, как действовать дальше.

– Ри, нечего решать, – Ит вытащил из банки следующую ложку варенья – как же есть-то, оказывается, хочется, вот уж не думал. – Мы через несколько дней уедем из города на Бертину старую дачу. Встречающие сказали, что лучше всего на воздухе в тишине побыть, он быстрее восстановится. Связываться будем хоть каждый день, но лечиться сейчас – важнее.

– Козел ты все-таки, сил нет, – проворчал Ри. – Я за вас волнуюсь, если ты не понял.

– Понял, – миролюбиво согласился Ит. – Слушай, ты случайно не знаешь, как правильно варить рис?

– Понятия не имею, – признался Ри.

– Спроси Криди, пожалуйста. У нас кроме пакета риса и половинки курицы вообще ничего дома не осталось.

– Варенье, – напомнил Ри.

– Угу, как же. Вспомни, какого размера Кир, и подумай, намного ли этого варенья хватит… А, еще банка сгущенки есть, – вспомнил он. – Вот теперь точно все.

– Дожили, – констатировал Ри. – Так. Сейчас отловлю Криди, он с тобой свяжется, авось что-то и придумает. Ты его знаешь, он тут умудряется готовить сносную еду практически из ничего.

Ит был вынужден признать, что если бы не руководство Криди, он бы в жизни не сумел приготовить то, что удалось приготовить. Проснувшаяся Берта с огромным удивлением обнаружила на кухне здоровенную кастрюлю сладкой рисовой каши-размазни, неожиданно вкусной, и куриный суп-лапшу (Ит нашел в буфете банку с макаронами, а в глубине холодильника – парочку весьма подвявших морковок). Часть вареной курицы Ит прокрутил через мясорубку для Скрипача, а другую часть снял с косточек, меленько порезал и отправил обратно в кастрюлю, наведя таким образом справедливость, – так курица, пусть и понемногу, но достанется всем.

– Здорово, – одобрила его старания Берта. – Молодец. Зачем только притворялся, что не умеешь?

– Я и не умею, – признался Ит. – Криди подсказал. Без него я бы не справился.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Роберта. – Научишься.

– Вот еще, – проворчал Ит. – Делать мне больше нечего.

Через несколько минут в кухню вполз отчаянно зевающий Кир. Потер кулаками глаза, принюхался.

– Еда, – удивленно констатировал он. – Откуда?

– Я теперь должен объявление повесить на двери, откуда еда? – безнадежно спросил Ит. – Приготовил. Да, сам. Только давай без идиотских вопросов, Кир. Пожалуйста.

– С ума сойти, – констатировал Гревис, падая за стол. – Хотя вообще странно, на самом деле. Зная тебя, я готов был бы поспорить на все, что угодно, что ты завулканизировал бы эту курицу до черного цвета, а сгущенку вы бы со Скрипачом сожрали прямо из банки, чтобы не пачкать посуду. Как он там, кстати?

– Ужинов у него два, поэтому сначала съел суп, а кашу попозже, – отрапортовал Ит. – Ну, чего положить?

– Всего. Но по очереди. Давай суп, что ли, – попросил Кир. – Только сейчас сообразил, что неделю толком не ели…

– Вот-вот, – подхватила Берта. – Хорошо, что каши много. Ит, можно еще тарелку?

– Можно. Тебе все можно. И даже мне можно. Кому варенья в кашу?

– Всем, – решила Роберта.

– Так, пока не забыл. Связался с нашим гением, велел гению сидеть в «Боре» и носа наружу не высовывать, – начал рассказывать Ит. – Пока они там, их не тронут, там военные. Рассказал, что мы уезжаем на днях. Берта, он очень хочет от тебя расчет и модель, но Змеиному, сказал, что плато они просчитали.

– Мои мальчишки у него? – с тревогой спросила она.

– Я так понял, что да. Мы про них не говорили, некогда было, – признался Ит. – У него, где еще… Так вот, о чем я? Надо будет сегодня в город кому-нибудь смотаться за продуктами, потому что я выгреб все подчистую, вообще ничего не осталось, и…

– Давай я схожу, – предложил Кир. – Этого навещу сейчас и смотаюсь. Меня не тронут, думаю. Кишка тонка.

– Хорошо, давай ты, – кивнул Ит.

– И сигарет куплю, у меня кончились. Ит, положи еще каши.