- Честно говоря, мало что понял, - признался Тимофей.

- Да я и сам давно уже перестал понимать, где север, где юг. Хотя и варюсь в этом соусе уже не один десяток лет.

- Значит, будем жить по Толстому?

- Это в каком смысле?

- Ну, стало быть, делай что должно и будь что будет.

Левая бровь первого заместителя вновь поднялась вверх.

- А что! Вполне разумно… Ну а насчет Дмитрия не волнуйся. Взгрею кого следует.

- Что ж, тогда я потопал. - Лосев пожал протянутую руку и, поднявшись, направился к выходу.

У самой двери Санин его окликнул:

- Да, вот еще что… Хотел спросить тебя о Марате. Ты ведь, кажется, его на мусульманское направление поставил?

- Да, как договаривались.

- Что-нибудь удалось нащупать?

- Честно говоря, уже дня три на связь с ним не выходил. Не до того было. Но думаю, можно не беспокоиться. Марат - парень ответственный. Звезд с неба не хватает, но работает цепко и осторожно. Были бы новости, наверняка сообщил бы.

- Ты все-таки потереби его. А то и других ребяток к этому направлению подключи. Я понимаю, профиль не совсем ваш, но такое уж время в России - из-за террористов все ведомства на ушах стоят. - Хозяин кабинета поморщился. - Словом, есть у нас, Тимофей, непроверенная информация неприятного толка. Что-то назревает - и не где-нибудь, а прямо в нашем городе.

- А поконкретнее можно?

- Да трудно сказать что-либо конкретное. По слухам, готовится в Екатеринбурге теракт в дни визита патриарха. Так что для выяснения истинной подноготной этих слухов требуется ваше участие.

- Помочь, конечно, можно.

- Да ты не сомневайся, пару ставочек для вас выбьем - даже высшей категории.

- Искушаешь? - Тимофей почесал в затылке. - Послушай, Валерий Аркадьевич, а как же ваши собственные спецслужбы?

- Они тоже будут задействованы, но видишь ли… - Санин неловко заерзал в кресле. - Есть в нашем ведомстве утечка. Подозреваю, что весьма серьезная. А потому - лучше работать параллельно, понимаешь?

- Понимаю.

- Ну вот. Получится чем-нибудь помочь, буду крайне признателен.

- Надеюсь, что получится. - Тимофей пожал на прощанье руку и вышел за дверь.

С десяток минут он у них все-таки отыграл. Не столь уж много, но в его положении и это было неплохо. Выжимая из «жигуленка» все возможное, Стас вывернул на трассу и погнал прочь от Челябинска. В спешке даже не сообразил, что нужно было ехать, наоборот, в город, где затеряться в огромном потоке машин намного проще, но теперь поворачивать назад казалось опасным. Оставалось надеяться на скорость. На нее Стас и поставил всю свою нынешнюю наличность. Под наличностью подразумевалась жизнь, а точнее - множество жизней. Собственно говоря, похищая наркотики, он ведь стремился спасти тех подростков, которые, может быть, именно из этой партии рисковали получить свою первую дозу.

Правильнее было повернуть куда-то в лес и в укромной глуши переждать опасность, но подходящего места все не находилось. Где-то в подсознании Стас надеялся, что обойдется без погони. Как ни крути, но «опель» на какое-то время он обездвижил - пока снимут пробитое колесо, пока поставят запаску…

Увы, надеждам Зимина не суждено было сбыться. Уже через несколько километров в зеркале заднего вида он увидел своего преследователя: на высокой скорости, подрезая другие машины, мчался все тот же знакомый серебристый «опель». Видно, надо было шмалять не по шинам, а в водилу. Опытный оказался человечек! И запаску моментом поставил, и направление верное засек.

Стас прибавил газу, но, бросив взгляд в зеркало, бессильно выругался. Иномарка уверенно заглатывала километры, нагоняя дрожащий от напряжения «жигуль». Тягаться с ней было бесполезно. Что называется - разные весовые категории.

Прикинув имеющееся в наличии время, Стас резко вывернул руль вправо и по крутому склону, подпрыгивая на кочках и днищем задевая землю, покатился вниз, вламываясь в приземистый кустарник. Еще пару сотен метров «жигуленок» одолел скорее по инерции. По изменившемуся ходу Стас чувствовал, как проскальзывает облепленная грязью резина, теряя сцепление с почвой, и как неумолимо падает скорость. В конце концов, угодив в очередной «кисель», машина надрывно забуксовала и наотрез отказалась двигаться дальше.

Не теряя времени, Стас выскочил наружу и с первого взгляда понял, что дальнейшее передвижение на «жигуленке» невозможно. Конечно, пожелай «опель» последовать за ним, его, безусловно, ожидала та же печальная участь, но в задачу Стаса входило не столько бегство, сколько уничтожение смертельного товара. Именно эту задачу он и собирался решить в оставшееся у него время.

Зимин распахнул багажник и одну за другой вскрыл все пять банок. Вылил краску прямо на землю, извлекая на свет плотные полиэтиленовые пакеты. Ножом разрезал упаковку - насчет героина он не ошибся. Белая смерть невинной струйкой брызнула наружу, ядовитым снежком окропила осеннюю землю. На запах и вкус проверять порошок Стас не стал.

Все было и без того предельно ясно…

Из тряпок в багажнике он наскоро соорудил подобие фитиля, сорвал крышку бензобака и вставил туда это творение. Оставалось только его поджечь, и можно подумать о спасении собственной жизни. Стас успел достать из кармана зажигалку, когда за его спиной под чьей-то ногой треснул сучок. Повинуясь инстинкту самосохранения, он метнулся в кусты, лишь на миг опередив просвистевшую над головой пулю. В свою очередь выхватил пистолет, загрохотал наугад выстрелами. Попасть, скорее всего, ни в кого не попал, но, по крайней мере, заставил преследователей залечь.

Воспользовавшись кратким замешательством противника, Зимин переполз под прикрытие дерева. Враг молчал, и это было хуже всего. Подобрав крупный камень, Стас взвесил его на ладони и с силой запустил в заросли:

- Лови, фашист, гранату!

Уловка могла сработать, а могла и не сработать, но расчет спецназовца строился на внезапности. В образовавшейся паузе Стас бросился к машине, «стечкин» в его руке задергался и загрохотал, выплевывая одну пулю за другой. Безостановочно стреляя, он зигзагами преодолел дистанцию до «Жигулей» и, оказавшись возле раскрытого багажника, почти в упор выстрелил в бензобак.

Сделанное с полным основанием можно было отнести к попытке самоубийства. Ахнуло так, что в голове моментально всплыли всевозможные сравнения с адом. Яростным жаром опалило лицо и волосы, а взрывная волна без усилий подняла в воздух и отбросила в кусты. Хорошо, что упал Стас на мягкую землю, и, заученно перекатившись, рывком поднялся.

Между ним и его преследователями стояла стена гудящего пламени. То, из-за чего за ним охотились, исчезло в объятой огнем машине. Зудело обожженное лицо, из глаз безостановочно текли слезы, и остро саднило в опаленном горле. Теперь Стас имел некоторое представление о том, как погибают в шахтах заживо сгорающие шахтеры.

Кто бы ни были его противники, дальнейшее преследование теряло для них всякий смысл. Прежде всего им требовался украденный товар и только потом его дурная голова. Но, увы, товар на их глазах обратился в пепел, а голова оказалась на редкость кусачей. Тем не менее испытывать судьбу Стас больше не стал и, не разбирая дороги, бросился в лес.

Дмитрий был уверен, что уж днем-то его обязательно освободят. Все-таки связи у «Кандагара» имелись, и в правительстве губернатора нашлось бы немало людей, что с готовностью откликнулись на просьбу о помощи.

Тем не менее заточение Харитонова явно затягивалось.

Все четверо ссученных успели прийти в себя, но только один, харкая со шконки кровью, матерно поминал Дмитрия и всю его родню, обещая при первом же удобном случае распороть брюхо, порвать очко и выдрать ноздри. Испытывать свое терпение Харитонов не стал. Поднялся с нар и одним коротким ударом повторно вырубил занудного болтуна. При этом поймал на себе недобрый взгляд Дуты. Ответив ему вызывающей ухмылкой, Дима подумал, что компаху он, конечно, стреножил, но вот надолго ли?…