Семена отправили в дальнюю комнату, а сами расположились в гостиной. Андрей на диване, Стас на кресле, подставив под ноги табуретку. Он и в самом деле уже готов был заснуть, но мужественно боролся, укутанный теплым пледом, с охватывающей его вялостью. Андрей, видимо, испытывал те же проблемы.

Временами его храп становился подозрительно натуральным, и Стасу приходилось шумно ворочаться, чтобы вернуть напарника к жизни.

Прошло какое-то время, и послышался звук осторожных шагов.

В дверях показался Семен. Крадучись он прошел в гостиную, постоял в комнате, вслушиваясь в размеренное дыхание спящих. Стас внутренне напрягся, готовый к любому развитию событий. Но после выжидательной паузы Семен тихо прошел на кухню и закрыл за собой дверь.

Бесшумно, легко Зимин вскочил со своего места, толкнул Андрея. Тот только и ждал этой команды. Моментально спланировал на пол, чтобы не скрипеть диваном, и пружиной поднялся. Оба последовали за Семеном. Стас сделал знак Андрею, чтобы он оставался в комнате, а сам по стене небольшого коридорчика, ведущего на кухню, приблизился вплотную к двери. В руках у него был пистолет.

В скупом свете, идущем от ночного окна, он увидел Семена. Тот сидел на корточках спиной к нему и что-то торопливо делал. Стас щелкнул выключателем, и в одну секунду стало светло. Сема испуганно обернулся.

- Картина Репина «Не ждали», - прокомментировал Зимин, открывая дверь и демонстративно почесывая пистолетом за ухом.

- Что, Сема, тоже не спится? - сочувствующе спросил вошедший следом Андрей.

На полу возле хозяина квартиры лежало два небольших целлофановых пакетика с чем-то белым, напоминающих по форме сосиску. Андрей тем временем заставил Семена сесть на стул, а сам занялся осмотром стола.

- Никак голод пробрал, - снова заговорил Стас, поднимая пакетик. - Так ты решил втихаря подкрепиться. Нехорошо, брат, ой как нехорошо. - Приговаривая это, Зимин надрезал край ножом, понюхал содержимое и удивленно присвистнул: - Сема, никак героином балуешься! В твоем-то возрасте, говорят, вредно привычки менять! - Лицо Стаса приобрело жесткое выражение. И уже без всяких шуточек он сказал: - Ну что, говорить будешь, сволочь, или тебе помочь?

- Смотри-ка, Стас, ножки-то у стола полые, вот они тут тайничок и соорудили. Пакетики вишь какие длинненькие и узенькие, прямо под размер ножек сделаны. Изобретатели хреновы…

Тело Семена сжалось, словно его собирались бить, он обхватил голову руками и срывающимся голосом заговорил:

- Простите, Христа ради. Не со зла я… Жена у меня и дочка. Как выпивать стал, ушла она и дочку с собой забрала. В другом районе теперь живут… Там у нее квартира… Так они сказали: если не привезешь товар до утра, то убьем и дочку твою, и жену. Что же мне делать оставалось?

- Кто сказал? - спросил Андрей.

- Да мужики те, что жили у меня и съехали незадолго до вашего прихода.

- А чего же они не забрали с собой товарчик?

- Боялись они чего-то, так я понял по ихнему разговору. Вот и решили его тут оставить вроде гарантии, чтобы с ними ничего не случилось. А адресок, куда я должен доставить пакеты эти, вы того… записывайте, что ли… Только уж не забудьте про жену мою с дочкой.

- Адрес-то мы запишем, только заботу свою мог и раньше проявить, дурья твоя голова. Давай-ка, Андрей, вызванивай полковника Кравченко. Объясни ему ситуацию, пусть посылают людей куда следует, да и за нашим уловом могут приезжать.

Домой Елена не пошла и на этот раз. Офис «Кандагара» по-настоящему становился для нее родным домом. Уходить в пугающую пустоту своей квартиры ей совсем не хотелось. Когда-то вместе со Стасом там жила любовь, надежда на семейное счастье, детей, теплый и устроенный быт, но, увы, этим мечтам не суждено было сбыться. И как это часто случается, он ушел к другой. Обида и ревность терзали ее душу, особенно когда Наталья появлялась в офисе. Как он мог променять ее на эту пустышку, без образования, профессии и абсолютно неприспособленную к жизни? За какие заслуги Наташке достался такой парень? Лену мучила зависть.

Жизнь тем временем шла своим чередом. Постепенно окружающий мир начал снова обретать краски: через страдания человек приходит к мудрости, а время все-таки и вправду лечит, да и ребята в «Кандагаре» относились к ней с искренним уважением и любовью. Ведь она была для них настоящей палочкой-выручалочкой.

Вот и сейчас она чувствовала, что нужна им больше, чем когда-либо. В воздухе веяло тревогой и опасностью, которая исходила не только от бритоголовых отморозков, что тогда подкараулили ее в подъезде, но и от тех темных сил, угрожающих взорвать мирную жизнь города, развязать очередную волну ненависти и насилия. Слова «теракт», «террористы», «исламский экстремизм» за какие-то три-четыре года стали почти обыденными, а в первые же недели после крушения американских небоскребов превратились чуть ли не в основной символ эпохи.

И хотя Лосев с Харитоновым на чем свет стоит крыли журналистов за развязывание в прессе истерии, Елена внутренне продолжала бояться всего того, что проистекало с Ближнего Востока. Отрезанные головы и цинковые гробы, жуткие зинданы с заложниками и разрушение буддистских святынь - все это шло оттуда: из жарких пустынь и прокаленных солнцем гор, из мест, где, по мнению Елены, доброе и светлое выжить попросту не могло. Душманы, басмачи, моджахеды - слова разные, а страшная, непонятная суть та же.

А ведь Аллах и его посланник Мухаммед в точности повторяли христианских Бога Отца и Иисуса. И говорили они, в сущности, об одном и том же, используя порой одни и те же примеры. И если православие восславляло право человека на служение и любовь к Всевышнему, то ислам понимался как покорность и смирение перед мудростью Аллаха.

Елена искренне не понимала, почему из-за каких-то пустяков одни верующие готовы были резать и убивать других. Религиозные конфликты в Ирландии и Палестине, столкновения в Индии, ненависть к прозападным исламистам казались ей форменным бредом, поэтому, читая газеты, она все чаще ощущала себя ребенком, неспособным понять распри взрослых. В этом смысле команда, собравшаяся под крышей «Кандагара», служила ей настоящим примером. Ни разу она еще не видела, чтобы Гриша, помешанный на буддизме, спорил до хрипоты с крещеным Юриком о вере, а уж к мусульманину Марату, столь же доброму, сколь и бесстрашному, все без исключения спецназовцы питали самые теплые чувства. Его иначе как О Марат и не называли, и эта дружеская ирония лучше всего выдавала самое искреннее расположение. Пожалуй, в некотором смысле «Кандагар» стал для Елены мерилом человеческих ценностей. Здесь все было просто и ясно, а убеждения никогда не становились поводом для ссор и ненависти.

Часы давно пробили двенадцать, но ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Вся команда «Кандагара» сейчас работала: разделившись на группы, они вместе со специальным подразделением ОМОНа прочесывали те кварталы города, где проедет торжественный кортеж патриарха. Связь осуществляли через Лену, и она, получив новые данные, отмечала прямо на экране компьютера, где светилась карта Екатеринбурга, как сужается район поиска.

Также через Лену кандагаровцы держали связь со штабом Санина и Кравченко. Только что Лена передала Лосеву сообщение, поступившее из центрального штаба, что поиски трех террористов из мусульманской школы пока результата не дали. Допрос старейшины не пролил никакого света на личности разыскиваемых, а сам посланник Аллаха отрицал всякую связь с экстремистскими организациями. Полученные же в номере отпечатки пальцев в криминальной картотеке Екатеринбурга отсутствовали и посланы на идентификацию в главную лабораторию судмедэкспертизы страны.

Другие новости касались трех убитых на первой квартире. Личность одного из них была установлена. Им оказался некто Мирзоев Касым Алиевич, больше известный под кличкой Гуцул. Входил в группировку Мусы и подозревался в совершении заказных убийств. Что он делал по этому адресу, пока оставалось невыясненным, но, скорее всего, между покушением на Харитонова и появлением Гуцула на квартире существует некая связь. Теперь Елена отчетливо осознавала, в какой игре оказались задействованными ее друзья. И ей очень хотелось им помочь. Она продолжала напряженно работать, принимая, регистрируя сообщения, а затем передавая их кому нужно.