Анаис приходила в себя медленно и мучительно: конечности то и дело сводило судорогой. Она лежала полностью обнаженная, прикованная к столешнице, и смотрела прямо перед собой. «Надо же так глупо попасться, – подумала пленница, – я недооценила противника. Похоже, внутренний сыск Эриды не особо заботит, что в злачном квартале практикуют незаконное колдовство».

– Очухалась?

Анаис перевела взгляд на Стюли, и то, чем она занималась, ей не понравилось.

– Я подготовлю тебя к новой жизни, – проворковала женщина. – Вложу в твою черепушку мечту о работе в доме любви и буду часто навещать, чтобы мечта не развеялась. Ты – отличный товар, не порченый. Настоящая находка. Сколько бы за тебя запросить? – вслух размышляла Стюли.

– Вряд ли тебе понадобятся деньги, – сказала Анаис, – ведь ты сегодня умрешь. Оковы мгновенно проржавели и рассыпались рыжей пылью. Стюли повторила трюк с парализующим заклинанием, но Анаис отразила чары на нападавшую, сотворив «зеркало».

Врагов не следует оставлять в живых, иначе их легионы будут вечно следовать за тобой по пятам. «Пожалуй», – в кои-то веки согласилась девушка с внутренними голосами.

– Без тебя, Стюли, мир станет лучше, – сказала Анаис, присев на корточки рядом с неподвижным телом. Поднявшись, она оглядела полки, заставленные оплетенными паутиной пыльными склянками. Девушка смешала по несколько капель разных зелий и влила в рот Стюли приготовленное рвотное средство.

– Я не буду полагаться на случай, больше ты никому не навредишь, – сказала Анаис и вышла из комнаты.

Свою одежду она разыскала с трудом. Стоит ли говорить, что ни денег, ни кинжала на месте не оказалось. Ей очень повезло обнаружить в мусорном ведре перепачканные документы, иначе после первой же проверки ее выслали бы из Харанда. Отпечаток подошвы на свитке, прямо на имени, стал для Анаис последней каплей: возникло острое желание спалить этот притон. Но кто мог поручиться, что не сгорит весь квартал. Девушка осторожно приоткрыла дверь и выглянула на улицу.

Выскользнув из табачной лавки, она заспешила прочь. Анаис решительно припечатывала мостовую подошвами и не сбилась с ритма, даже вновь наткнувшись на людей в капюшонах. Было бы преувеличением сказать, что девушка не испугалась. Только глупцы ничего не боятся. После пережитого в табачной лавке у нее внутри все еще жил противный холодок. Он почти убрался на задворки сознания, но теперь вновь проклюнулся в надежде занять вакантное место на переднем плане. Давно бы мог догадаться, что ему ничего не светит.

Страхи оказались напрасными: предъявив жетон работника внутреннего сыска Эриды, старший по званию потребовал у нее документы. Анаис бросила взгляд на металлический кружок с надписью: «майор К. Костиди» – и протянула видавший виды свиток.

– Что вы делали в этом квартале? – поинтересовался молодой человек приятной наружности, что стало очевидным, когда он откинул назад капюшон.

– Я заблудилась, – ответила Анаис.

– И зашли в табачную лавку спросить дорогу? Это ведь были вы?

Анаис пожала плечами, мол, возможно.

– Пройдемте, – приказал сысковик и, прихватив с собой напарника, повел девушку в обратном направлении.

Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться в ту проклятую лавку. Она шла, опустив голову, и усердно смотрела под ноги, которые все еще плохо слушались. Надо отметить, мостовая заслуживала пристального внимания. Помимо вездесущей грязи, луж и крыс, то и дело перебегавших дорогу, улица была устлана всевозможными обломками и осколками. Так что осторожность тут была не лишней.

Майор толкнул дверь табачной лавки и вошел внутрь. Анаис чуть помедлила и, с тревогой переступив порог, огляделась. После ее ухода ничего не изменилось. Следом за ней вошел второй сысковик.

Хозяин либо до сих пор не вернулся – место за прилавком пустовало, – либо находился в недрах дома. Девушка даже точно могла сказать, в какой именно комнате. Майор тем временем принялся за работу.

Анаис прекрасно знала, что отпечаток волшбы, оставленный ею стражнику при въезде в Харанд, теперь доступен любому, кто носит браслет. У каждого мага этот отпечаток индивидуален, как внешность.

Майор достаточно быстро обнаружил следы магии Анаис и установил, что она применяла заклинания ускорения коррозии и зеркального отражения.

– Это ведь не запрещенное колдовство, – сказала девушка.

– Нет, – согласился Костиди. – Мне интересно, почему вы не заявили, что на вас напали. Я изучил остаточные эманации и обнаружил кое-что интересное. В этой комнате, например, использовали незаконное колдовство: кто-то вас обездвижил.

– Во-первых, как вы уже знаете, я не харандка, – сказала Анаис, – во-вторых, не имею ни малейшего желания попасть в жернова харандской судебной системы. Меня здесь нешуточно испугали, отобрали деньги, но я сохранила жизнь и свободу. Разве этого мало?

– Вы и правда не харандка, – сысковик улыбнулся и поманил ее за собой.

Стиснув зубы Анаис пошла следом за майором. Она знала, что увидит за покосившейся дверью. Сысковик на мгновение замер, заметив труп, затем отступил в сторону. Второй буквально втолкнул Анаис в комнату, а сам встал в дверном проеме, перегородив путь к отступлению.

– Мертва, – констатировал майор, пощупав пульс на шее, и осмотрел помещение.

– А этот Костиди не из брезгливых, – подумала девушка и отвела взгляд от покойницы, вокруг головы которой растеклось содержимое желудка.

По мере того, как взгляд сыщика изучал инвентарь и прочие приспособления, его лицо становилось все более хмурым.

– Вот и нашли, – задумчиво сказал он.

Девушка непонимающе взглянула на него.

– Мы долго не могли вычислить поставщиков мамаши Мориты. Рогнар, – обратился Костиди к напарнику, – вызови лекаря, чтобы зафиксировал смерть.

«Самое время играть дурочку», – подумала Анаис, наблюдая за тем, как Рогнар неторопливо и методично работает. Она была почти уверена, что лекарь не станет проводить дополнительную экспертизу.

– От чего умерла эта женщина? – спросила Анаис.

– Захлебнулась рвотой и задохнулась. На некоторых людей обездвиживающее заклинание оказывает побочное действие, а одеревеневшие мышцы не позволяют повернуть голову на бок. Я готов воспроизвести картину происшедшего, – заявил сысковик. – Все случилось очень быстро и почти одновременно, следы эманаций не уступают друг другу по яркости: коррозия, зеркало и обездвиживающее заклинание, которое отразилось на Стюли Дэкхейм.

– Жуткая смерть, – прошептала Анаис.

– Мир стал чище.

– Определенно, – ляпнула девушка и прикусила язык.

– Я понимаю ваши чувства и восхищаюсь стойкостью, – сказал молодой человек. – Давайте выйдем отсюда.

Девушка охотно кивнула. Покинуть эту жуткую комнатушку – все, о чем она могла мечтать в эту минуту. Правда, еще приятнее было бы оказаться далеко-далеко, где-нибудь за пределами Харанда.

– Вы забыли упомянуть мою глупость, – кисло улыбнулась она.

– Вы просто ошиблись. Слава Нэре, что смогли себя защитить. Кстати, меня зовут Користин.

Анаис потупила взор, изображая смущение.

– Очень приятно, – выдавила она. Кажется, смущение удалось неплохо.

– Мне тоже, Анаис, – улыбнулся молодой человек.

– Думаю, мы могли бы оставить нашу тайную операцию в том же статусе, вы ведь решили не обращаться в суд, – сказал Користин.

– Да конечно, – согласилась Анаис. – Мне вот любопытно…

– Спрашивайте, не стесняйтесь.

– Почему вы так долго не могли обнаружить преступников?

– Вы не здешняя, вероятно, не знаете о заклинании пелены, – ответил молодой человек. – Очень распространенная и вполне законная вещь для защиты частной жизни. К сожалению, у таких как Стюли, появляется возможность проворачивать под прикрытием пелены свои грязные делишки. Чтобы деактивировать это заклинание, необходимы ордер и тройное совпадение: время, место, действие. Начальство не оценит стараний, если мы начнем врываться в дома, где все следы преступлений уже развеялись. Владельцы с превеликой радостью накатают на нас не один десяток жалоб во все инстанции и будут совершенно правы.