— Ты уж поосторожнее, сынок, — попросила Сандра, сдерживая улыбку. Крис определенно умеет найти с мальчиком общий язык. Она все больше убеждалась в том, что правильно поступила, согласившись выйти замуж за Криса. Чего-чего, а отцовского внимания Джеффри был лишен все эти долгие годы — даже когда Ралф был жив.

Когда они шли к машине, Крис наклонился к ней и негромко, чтобы мальчик не слышал, спросил:

— Вы что, поскандалили со стариной Джеффом? Он встретил меня, надутый как индюк.

— Нет, ничего. Я потом тебе все расскажу. — Сандра сама удивилась, сколько радости она испытала, произнеся эти слова. Совсем скоро — уже завтра — у нее появится надежная опора, друг, на которого всегда можно положиться. Человек, с которым можно обсуждать все на свете. С лучезарной улыбкой она подняла к нему лицо.

— Какая ты у меня красивая!

— Благодарю вас, сэр! — За комплимент Крису безусловно полагалась награда — еще один поцелуй.

— Напоминай мне о том, чтобы я чаще делал тебе комплименты, — сказал он, открывая перед ней дверцу машины.

Джефф уже восседал на шоферском сиденье и самозабвенно жал на клаксон. Крис приподнял его и посадил к себе на колени. Сандра со счастливой улыбкой наблюдала за двумя своими любимыми мужчинами.

Вначале они поехали к Добсонам, где должны были оставить Джеффа. На крыльце его уже поджидал Джонни.

— Эй! — крикнул Джефф, высовываясь из машины. — Ты видел? Я сам ехал! Я крутил руль!

Джонни завистливо вздохнул. Джефф схватил его за руку, и они побежали в дом, о чем-то совещаясь на ходу.

Сандра призналась Крису, что у них с Джеффом вышла размолвка.

— Понимаешь, Джефф обиделся на то, что ему нельзя будет без стука входить к нам в спальню, когда ему вздумается. Мне кажется... он немного ревнует. Он вбил себе в голову, что мы будем меньше любить его, когда поженимся.

Крис кивнул. Да, серьезная проблема, что и говорить.

— Несу пиво, — объявил Патрик Уэйн. — А вы двое проверьте, не забыл ли я закуску, которую приготовила Молли.

Все приглашенные дружно расхохотались. Уэйн-старший, такой проницательный и чуткий на работе, в домашних делах славился своей рассеянностью. Он вечно все терял, путал и забывал.

На мальчишник были приглашены все друзья Криса, некоторые коллеги по университету, Чарли и его отец. Мужья подруг Хелен обещали прийти позже, после того как отвезут жен на смотрины. Чарли и Крис вышли на заднее крыльцо и некоторое время постояли молча. Из дома то и дело доносились взрывы хохота.

— Как у тебя с Сандрой? Все хорошо?

— Да вроде. — Крис улыбнулся. — Вот возникли небольшие проблемы с Джеффом. Парень боится, что теперь мы с Сандрой отодвинем его на второй план.

Чарли серьезно кивнул.

— Так бывает. Он ревнует, понимаешь?

— Чтобы его развеселить, пришлось дать ему урок вождения. К счастью, он еще маленький и быстро отвлекается... Знаешь, Чарли, раньше я сильно тебе завидовал, — признался Крис, немного помолчав. — А теперь... я почти тебя догнал! Одним махом получил и жену, и ребенка!

— Тебе придется родить еще одного, чтобы сравняться со мной, — ухмыльнулся Чарли. — Ну и как тебе быть папочкой?

— Даже передать не могу... Совершенно новое чувство... Я как будто вырос в собственных глазах!

— Я рад, что ты счастлив, Крис. Надеюсь, ты не обиделся на меня за шутки насчет интимной жизни? — Чарли ухмыльнулся и дружески ткнул Криса в бок.

— Да ладно тебе! Интересно, почему наши дамы так озаботились моим сексуальным воспитанием? Если хотя бы половина слухов, какие ходили о муженьке Сандры, правда, он был настоящим подонком и паразитом. Ей ни в коем случае нельзя было выходить за него!

— Да. Тебе придется постепенно приучать ее к нормальной жизни.

— Это точно.

— Может, все-таки попросим твоего отца, чтобы он рассказал нам еще раз про пчелок и птичек?

— Не надо. — Крис расхохотался. — Помню, когда папа задумал поговорить со мной по-мужски — мне было лет десять, — он так разволновался, что его чуть удар не хватил.

Оба замолчали.

Потом Крис спросил:

— Скажи, а у вас с Джонни не бывает разногласий?

— Конечно, бывают. Не волнуйся. В каждой семье случаются и ссоры, и обиды. Но если Джефф будет знать, что его любят, он все поймет и не станет пакостить вам назло.

— Вдруг я превращусь для него в этакого монстра — знаешь, как в мультиках?

— Тоже мне монстр. — Чарли ухмыльнулся. — Да тебя обожают все дети. Если ты и монстр, то какой-то ненормальный.

Он хлопнул Криса по спине, и оба направились к отцовской машине. Так и есть: багажник открыт, но Патрик не вытащил сумку с едой!

Под конец смотрин Крис заехал за невестой. Кроме того, надо перевезти подарки. Джефф стоял рядом с Сандрой, крепко вцепившись в ее руку. Крис увидел, насколько она измучена. Однако на ее лице была улыбка.

— Крис, ты не подержишь Джеффа, пока мы вынесем подарки? Он очень устал. — Сандра наклонилась и поцеловала сынишку в щеку.

Крис подошел к мальчику.

— Как дела, старина? Дай пять!

Джефф вяло поднял руку и хлопнул ладошкой о его ладонь.

— Все нормально, — протянул он.

— Ты не очень устал?

— Да нет... а что?

— Я тут подумал... Утром у тебя так здорово все получалось, что, может быть, ты и сейчас отвезешь нас с мамой домой? Ты как, не против?

— Ага!

— Тогда садись в машину и жди нас. Я помогу маме носить подарки. — Крис открыл мальчику дверцу и поспешил в дом, чтобы помочь Сандре.

Вернувшись, они увидели, что Джефф свернулся клубочком на водительском сиденье и сладко спит. Крис всерьез опасался за здоровье Сандры. На вид она такая хрупкая — кажется, дунет ветер — и она упадет. Надо скорее спасать ее и увозить отсюда! Он подошел к ней, обнял и притянул к себе. Она с готовностью прильнула к нему.

Крис негромко поблагодарил всех приглашенных и пожал дамам руки.

— Спасибо вам всем, дамы, но мне необходимо увезти от вас эту девушку и этого паренька. Иначе завтра они проспят собственную свадьбу!

Кто-то захлопал в ладоши; кто-то начал подтрунивать над нетерпеливым женихом, но Молли одобрительно улыбнулась, и Крис понял, что все в порядке.

Домой ехали молча, хотя Сандра не спала. Всю дорогу он держал ее за руку. Как приятно ощущать ее шелковистую кожу!

— Как все прошло? — спросил он.

— Нормально. Только под конец мне показалось, что рот у меня на всю жизнь останется растянутым до ушей. Я так улыбалась, что щеки заболели.

Крис засмеялся.

— Когда к нам приезжал и дедушка с бабушкой, нам приходилось даже дома ходить в строгих костюмах. Мама следила, чтобы Хелен надевала платья, а не джинсы, а после обеда мы с ней чинно сидели в гостиной, сложив руки на коленях, и старались не испачкаться. И все время улыбались.

Сандра потерлась головой о его плечо и пожала ему руку. Потом выпрямилась на сиденье: неужели приехали? Крис остановил машину у ее крыльца.

После того как они внесли спящего мальчика в дом, переодели его в пижаму и уложили в кроватку, оба вышли в прихожую. Крис обнял Сандру, поднял на руки и понес в спальню.

— Сказать тебе одну вещь по секрету? — прошептал он, почти касаясь губами ее губ. — Я рад, что мне не придется переезжать к тебе.

Она удивленно посмотрела на него.

— Твой дом, конечно, больше и красивее, но и мой тоже неплох!

— Нет, не то, — покачал он головой. — Мне бы не хотелось спать в той же постели, что и Ралф.

Сандра вздрогнула, как от удара, и опустила голову.

— Не волнуйся. Он нечасто спал в этой постели.

— Вот и хорошо.

— Спасибо, что помог мне уложить Джеффа. Знаешь, если мы втроем ездили куда-то... что тоже бывало нечасто... так вот, Ралф дожидался, пока мы с Джеффом выйдем из машины, захлопывал дверцу и тут же уезжал. Не мог подождать даже, когда я отопру входную дверь.

— Вот мерзавец! — сквозь зубы процедил Крис.