Мила была в опасности. Мира в этом убеждалась всё больше и больше. И то, что с ней, по словам ребят, было всё нормально, радовало, но не настолько, как бы хотелось (ребятам не удавалось толком с ней поговорить). Аслан до сих пор не мог настроить с ней мысленного контакта… А это могло означать несколько вещей: либо Мила про него ни на йоту не думала. Либо её чем-то опаивали, либо замок был защищён от телепатии. И второй, и третий варианты были более вероятны, чем первый. Хоть Аслан на этом и настаивал, но всё же Мира сомневалась насчёт последнего. Телепатический колпак здесь редко, но использовали. Только силы и энергии на него требовались просто колоссальные. Конечно, они могли использоваться и здесь. Едва приближаясь к городу, друзья почувствовали настроение здешней обстановки. Вокруг кипела энергия. Только зачем её использовать таким образом, если для этого нет оснований?! Поэтому Мира больше склонялась к тому, что Мила находилась под действием чего-то…

Мира резко остановилась и огляделась по сторонам. Что-то оторвало её от размышлений. Вокруг было всё типично, спокойно и даже умиротворённо. Прямо перед носом девушки пролетела брюхоплывка. Так здесь называли особый род лесных куропаток, которые, плавая, выпячивали брюшко. Кроме того, оно было у них яркого синего цвета. Мира нахмурилась.

— В чём дело? — спросила девушка в слух. Конечно, ответом ей была тишина. — Почему ты меня отвлёк? — это общение "с умным человеком" (Есть такая шутка. Жена что-то шепчет себе под нос. Муж спрашивает: с кем ты разговариваешь? Она: а мне приятно поговорить с умным человеком) выглядело бы дико для нашего мира, но не для Неогеи. Здесь все вопросы привыкли задавать вслух. Точно так же здесь привыкли получать на них ответы. Мира закрыла глаза. — Покажи мне… Покажи мне то, что должно… Веди… — она продолжала шептать лесу, а затем резко открыла глаза, и пошла куда-то в глубь.

Через пять минут её взору открылась следующая картина… Тропинка, на которую она вышла, совсем внезапно разветвилась ещё на восемь. Все они расходились на большое расстояние. Мира всего секунду постояла в нерешительности, а затем, выбрав одну из них, пошла. Типичная местность для леса: карликовые кустики, высокая трава, напоминавшая крапиву, только намного опаснее. Зуд после неё проходил около недели-двух. А также деревья: маленькие и большие, тонкие, и такие, которые даже втроём было сложно обхватить… Что же она должна была увидеть? Почему её позвали? Мира шла. Она чувствовала привкус опасности. По груди разливалось тепло. Мира опустила голову, немного скосив глаза, и увидела, как её амулет меняет цвет, пульсируя, то ярким жёлтым, то синим цветом. Сердце Миры неожиданно дало о себе знать.

"Что такое? Что должно произойти?", — задавалась вопросом девушка. Сейчас талисман напоминал фонарик, только с подогревом. Мира немного удивилась, но останавливаться не стала. Стал слышен треск ламающихся веток, чьи-то крики, топанье копыт, ржание лошади. Ещё через минуту она вынырнула на маленькую полянку…

*******************************

Анри и Винар стояли в тронном зале вместе с остальными претендентами на руку Аримы. Её самой ещё не было. Рыцари томились в ожидании. Всем не терпелось взглянуть на пресловутую красавицу. Вокруг был слышен гул мужских голосов, пестрело убранство. Странно и мрачно был украшен тронный зал. Горели свечи в их незыблемой загадочности. Пол был застелен красными коврами, расшитыми золотом, стены тоже были украшены золотыми и красными лентами…

— Сколько можно? — возмущался какой-то худенький остробородый юноша.

— Где принцесса? — кричал уже изрядно подвыпивший толстый старик. Винар подивился, что он тут делает? Неужто на испытания приковылял? А вокруг разгорались страсти… Зал бушевал.

— Принцесса! Принцесса! Арима! Принцесса!..

Среди вопивших претендентов лишь пятеро стояли спокойно, и даже в некоторой степени гордо. Симпатичный высокий молодой человек в длинном бежевом жакете и такими же светлыми аккуратно остриженными короткими волосами. Ребята с интересом посмотрели на него. До чего же он напоминал Анрио… Его рука спокойно сжимала красивую витую рукоять шпаги. Вторым был невысокий молодой человек с такой же короткой стрижкой. Он был одет в серую, расшитую серебряными и чёрными нитями тунику. К его спине был приторочен меч. Третьим претендентом был высокий брюнет с голубыми, как сталь, глазами. К его бедру плотно прилегал неотъемлемый спутник — его меч. Он был одет в рубаху, выгодно подчёркивающую его ладную фигуру, и жилет. Это был Винар. Ещё одним спокойным соглядатаем был светлый всё также коротко остриженный Анри. При нём, как всегда, был его топор. Он, как и Винар, был одет в рубаху и жилет, искусно и красиво вышитые. Последним был мужчина средних лет. Здоровенный, как медведь. Всё его убранство скрывал длинный синий плащ.

Все пятеро скучно взирали на буйство зала. Винара и Анри ничего не волновало и не терзало кроме плана освобождения Милы. Им не удалось перемолвиться с ней ни словом. Похоже, здесь её не оставляли ни на минуту одну. Да и встреча их состоялась случайно. Просто ребята ошиблись этажом и комнатой, и соответственно, вышли в красивый сад. Первое, на что наткнулся их взгляд, были две нимфы… Прямо перед ними сидели две девушки — одна светловолосая и удивительно утончённая, второй была… Мила — спокойная, но очень бледная. Друзья обрадовались, но не успели сказать ни слова. Оказалось, помимо девушек, сад был напичкан стражей. Их просто вытолкали: вежливо и быстро. Теперь ребята стояли в зале и спокойно ждали развязки. По крайней мере, с Милой было всё в порядке. Она была жива и здорова. Какими мотивами руководствовались остальные трое — было неизвестно.

Гул притих. Заиграли трубы. Придворный объявил выход принцессы Аримы. Вошла темноволосая фрейлина, держа на парчовой подушке какой-то свиток. Она была довольно симпатична. Пышные формы удачно подчёркивал наряд. Фрейлина опустилась на маленький стул возле тронов, и застыла в ожидании.

После неё в зал вошло юное создание со скромной улыбкой на губах. Пышная синяя юбка выгодно подчёркивала тонкую стройную талию. Светлые волосы цвета спелой пшеницы были аккуратно уложены. Это была Арима. Все примолкли. Красавица продефилировала к трону и, с гордой осанкой опустившись на него, замерла.

— Смотри, это же та самая девушка, которая была с Милой. Она принцесса?!! — Анри кивнул. — А она определённо ничего, — шепнул Винар другу.

— Пожалуй, что ты прав. Надо ней заняться на досуге, — хмыкнул в ответ Анри.

— Арима! Арима! — продолжали буйствовать в зале.

— У тебя ещё будет такая возможность. Слушай, а у них тут голодняк. Сейчас кого хочешь в шмотки одень, оторвут с руками и ногами.

— Ага. Но она всё же хороша, — переговаривались ребята. Арима старалась не смотреть в зал. Претенденты выкрикивали комплименты в её адрес… Но это до тех пор, пока не объявили выход её тётушки Аманды. Зал замолк. Так было всегда. К трону подходила ОНА…

Длинное строгое платье делало её фигуру точёной. Красивые чёрные, как воронье крыло, волосы, змеями обвивали тончайшую талию… Её глаза манили и затягивали, как омут. Она казалась моложе своей племянницы Аримы. Зал молчал. Винар посмотрел в её глаза, и понял, что пропал. Пропал навсегда и надолго… Это был настоящий ангел. Ангел его мечты…

— Вот это да, — тихо вырвалось у Анри при виде Аманды. Винар молчал. Он не мог определиться с тем, что происходило в его душе. Сердце билось и замирало. Всё стало безразличным и будничным. Винар видел только её глаза — большие, тёмные, как два бездонных колодца. Аманда была печальна. Все вокруг тоже притихли, глядя на двух красавиц. Они смотрелись, как солнце и луна: обе до безумия притягательные, но такие же далёкие. Госпожа подошла к своей служанке и взяла свиток с подушки. Развернула его. Вокруг раздавался шепот. Но Аманда подняла руку, и все примолкли. Когда она заговорила, каждый из присутствующих был готов пойти на всё, о чём бы она ни попросила.