Ребята сообщили ей об этом. Мира улыбнулась. Похвала, особенно заслуженная — вещь очень приятная. Дальше друзья уселись возле камина, который зажёг Анри, и спокойно пересказали подруге услышанное. Только вот к какому-либо выводу они прийти не могли…
*****************************
— Послушайте, может кто-нибудь принесёт мне поесть? Я же не могу выйти и постоянно сидеть закутанная, как мумия?! По крайней мере, это будет выглядеть странно! — оправдывалась Мира перед ребятами. До ужина ещё оставалось время. Но не так много, как хотелось бы. Опаздывать здесь было не принято. Во всяком случае, после такого гостеприимства рисковать ужином (хотя бы для ребят) не стоило.
— Придётся тебе сидеть голодной, — наигранно развёл руками Винар. — Не будем же мы всем рисковать из-за какой-то еды…
— Но я хочу кушать! — точно также подыграла ему Мира, просительно водя перед собой ножкой.
— А шо поробиш… Ты думала, что в сказку попала? Не-е-е, ты в жизнь вляпалась…
— Ага, и, похоже, что по самые уши, — насупившись, незлобно пробормотала подруга. — Ладно, идите. Буду вас ждать тут, — конечно, ребята что-нибудь придумают. В этом она ни на миг не сомневалась. Но сидеть ещё два часа голодной, как перспектива, её совсем не устраивала. Однако выхода не было…
— Ну почему же, — неожиданно сказал Аслан, который до сих пор сидел молча. — Выход есть всегда.
— Ты о чём? — не поняли друзья.
— Я о том, что вам пора спускаться. Сейчас что-нибудь придумаю для Миры, и мы спустимся к вам.
— Как это "спустимся"? Что ты имеешь в виду?
— Увидите. Только не прыгайте до потолка и не удивляйтесь. Короче, ведите себя обыденно, — Аслан что-то надумал, это было очевидным. Винару было очень интересно, он собрался было задать пару вопросов, но друг потянул его за собой.
— Ладно, пошли! Не задерживайтесь…
Едва за ребятами закрылась дверь, Мира немного смущённо посмотрела на Аслана. Тот сидел в кресле у полуразвалившегося камина, и внимательно смотрел на неё.
— Что? Что ты надумал?.. Если будешь бить, только не по лицу, — пошутила и улыбнулась Мира.
— Я для тебя кандидатуру выбираю. Не мешай.
— Какую кандидатуру? — не поняла Мира.
— Обыкновенную. Человека, который бы приближенно подходил к твоему росту, цвету волос, фигуре…
— Зачем тебе? Что ты собираешься делать?
— Хочу набросить на тебя Паранджу.
— Вот это да! Ты умеешь?!! Я об этом только читала… — совершенно искренне приятно изумилась Мира. Аслан улыбнулся.
— Ну, особенно обширной практики я не проходил… Но теории немного обучался… Подойди ближе. Присядь, — Мира присела у ног Аслана.
— О, я у твоих ног… — пробормотала она, подмигивая другу, но он на это никак не отреагировал, относясь со всей серьёзностью к делу.
— Приготовься. Сейчас наброшу на тебя заклинание. Ты будешь чувствовать себя как обычно. Но окружающие не будут видеть в тебе девушки. Они будут реагировать на тебя, как на парня. Закрой глаза…
Мира, улыбаясь, закрыла глаза. Всё-таки это было необычно, немного нелепо (она парень?!) и ужасно интересно! Аслан сосредоточился, взял лицо Миры в свои руки. Она немного неловко себя почувствовала. Он закрыл глаза. Мира тоже сидела с закрытыми глазами. Поэтому никто из них не видел, как загорелась фибула, приколотая к одежде Аслана. А ей в тон ответил амулет, висевший на шее Миры…
Аслан вспоминал друзей и знакомых, лица и повадки, тон и тембр голоса, структуры и фигуры… Наконец, подыскав нужный образ, он открыл глаза.
— Всё, можешь открывать глаза… — Мира открыла. Ей на минуту показалось, что это был розыгрыш. Что сейчас в комнату ворвутся ребята с криками, что это всё шутка… Но по уставшему, серьёзному, и всё-таки довольному лицу друга она поняла, что на шутку это не смахивает.
— Ну и?.. На кого я похожа?
— На всех по чуть-чуть. Я так и не смог определиться с конкретным человеком, и поэтому вывел свой образ. Это вышло немного спонтанно. Конечно, это всё туфта. Любой маломальский разбирающийся человек в колдовстве, заметит подмену. У нас мало времени. Но будем надеяться, что здесь таких нет. И всё же постарайся поесть побыстрее…
Получив инструктаж, Мира кивнула, и друзья вышли из комнаты…
*****************************
Винар и Анри томились в ожидании. Стол был накрыт, но есть они не спешили. Посетителей было много. Все — мужчины средних лет.
"Странно, ни одной девушки, ни одной женщины, три бабки на всё село. Да и те так выглядят…" — вспоминал и задавался вопросами Винар. Анри скучно ковырял ложкой в тарелке с каким-то абсолютно подозрительным супом. На них никто не обращал внимания. Зато друзья просто застыли в том положении, в каком сидели, когда увидали Аслана и… какого-то светловолосого щупловатого юношу…
Когда те подошли поближе, ребята всё ещё не пришли в себя…
— А… Мира?! — полувопросительно, полуутвердительно сказал Анри. Парень кивнул головой.
— Ну и ну… — только и смог выдавить из себя Винар. Все застыли в неловком молчании. Всё же это походило на розыгрыш.
— Ну, что? Так и будем пялиться на меня, или всё-таки поужинаем?! — немного раздражённо спросил парень.
— Садись и ешь, — коротко и ясно предложил Винар. Мира пришла к выводу, что в облике девушки, её воспринимают лучше… Но выбирать не приходилось. Голод брал своё. Поэтому она выбрала единственное правильное решение — принялась за еду. Как Аслан ни старался разрядить обстановку, разговор всё равно не клеился.
— А вам не кажется, что нас могут неправильно понять. Ну, что мы слегка не той ориентации… — усмехнулся Винар. — Всё-таки четыре мужика в номере, это интересно…
— Ой, мужики… — совсем по-женски отмахнулся светловолосый парень, и тут же продолжил, — можно подумать…
— Ну, мы-то хоть куда ни шло… А вот по твоим повадкам сейчас такого совсем не скажешь, — имитируя печаль, развёл руками друг. Остальные продолжали методично жевать, следя за дружеской перебранкой.
— А такой я тебе совсем не нравлюсь, дорогой? — строя глазки, улыбнулся светловолосый парнишка.
— Ты уж извини, я не по этой части. Вот снимешь этот маскарад, поговорим, — пообещал Винар.
Мира не успела ответить. В таверну ввалилась городская стража. Шесть воинов (хотя воинами назвать их язык не поворачивался) в зелёной форме, шумно смеясь и переговариваясь, проследовали к хозяину. Мире стало немного неприятно и обидно, после того, как тот расплылся перед ними в широченной подобострастной улыбке. Хотя, немного присмотревшись, она поняла, что эта улыбка скорее была вынужденной, нежели вежливой. Интересно, чем же местное население так запугали?.. Стража заказала пива, и принялась громко обсуждать завтрашний отбор.
— Думаете, много завтра будет претендентов?
— Этих мохнокрылых петухов? Как обычно. Придёт много, а никому не повезёт.
— Послушайте, тут у меня одна халтурка подоспела… — один из стражей воровато огляделся. Убедившись, что за ними никто не следит и внимания на них не обращают (откуда же ему знать, что за ними не смотрели, их внимательно слушали), он достал два бумажных свитка.
— Что это?
— А это и есть те самые бумаги, которые выдают каждому претенденту на руку красавицы Аримы, как пропуск! — торжественно сообщил тот. Глаза у его собутыльников загорелись.
— Да ну?!!
— Точно вам говорю. Меня попросили передать их двум Иношорстным вельможам.
— И ты будешь помогать им?! — покосился на него один из товарищей.
— А почему бы и нет! — весело воскликнул другой. — Если платят хорошо, — компания дружно заржала.
— За это надо выпить! Хозяин, пива и чего-то покрепче! — закричал усатый страж.
Ребята продолжали трапезничать. Они были достаточно голодны, но кусок в горло не лез. Мира, в облике светлого щупловатого парнишки невесело ковырялась деревянной ложкой в тарелке. Её мысли были о Миле.
"Как она сейчас? Что с ней? Как её вызволить? Говорят, замок хорошо охраняется. Да и глаза всем отвести не удастся. Остаётся только подождать…". Она задумчиво уставилась в одну точку. Раз за разом, поднося похлёбку ко рту, она не чувствовала вкуса. Из этого ступора её вывело чьё-то злобное замечание.
