Миша Коркия фолит на Бревере. Американцы вводят мяч из-за боковой, расставляются на периметре. Мы очень активно действуем в защите. Я работаю в закрытой стойке, спиной к мячу, не давая американцам принимать пас. Главное в баскетболе — это игра без мяча, умение отсечь соперника от передачи, от выгодной позиции для броска. Пот заливает глаза, сердце бешено колотится, но я в порядке. Это моя игра. Мы гораздо активнее в защите, очень хорошо коллективно взаимодействуем. Соперник явно не был готов к такому отпору.

 Американцы вынуждены атаковать наше кольцо издали. Сако немного проигрывает позицию, тактическая ошибка — и немедленный бросок Хендерсона. Просто поразительно, как высоко и с какой легкостью он отрывается от паркета в прыжке! Тем не менее промах. Теперь уже Сашка демонстрирует великолепный прыжок — значительно выше кольца. К сожалению, в прыжке он задевает сетку, что не дает ему чисто взять подбор. Американцы активно идут на щит, завязывается жесткая борьба за мяч, в которой наш центровой не уступает, даже лежа на полу. Спорный мяч.

 Спорными выглядят и два следующих решения арбитров. Похоже, им надоели нули на табло напротив строчки «США». Сначала — непонятное нарушение правил А. Беловым при розыгрыше мяча, затем — неочевидный фол Жара на Д. Джонсе в момент броска. Центровой американцев, запоровший до этого несколько передач, мажет и со штрафной. Лишь вторая его попытка успешна, и американцы наконец-то распечатывают наше кольцо. Лишь одно очко за первые пять минут игры! Да, такого начала, похоже, никто не ожидал.

 Мы продолжаем играть в выбранном ключе. Недолгий розыгрыш мяча в центре площадки между мной и Саканделидзе, я сбрасываю мяч Сако в угол площадки. Первый раз за игру защита соперника позволяет нам свободный бросок — 7:1. Шесть очков Сако на старте матча.

 Американцы начинают играть заметно быстрее и жестче. Видимо, решают, что пора внести перелом в игру. Фол Саканделидзе, несколько наших не слишком удачных действий в обороне. Тем не менее — важный момент! — у американцев издалека бросают «большие», которых мы пока успешно выдавливаем из-под щита. Сейчас по указанию Кондрашина мы играем «зону». Цель таких тренерских вводных — «передернуть» оборону, дать отдохнуть игрокам, посмотреть на реакцию соперника.

 Под нашим щитом идет жестокая борьба. Мы применяем тактику защиты, которую отрабатывали два последних года. Она заключается в том, что в момент броска соперника «большие» — пятый номер и форварды — отсекают своих подопечных от щита, не давая им подобрать мяч и закрывая так называемый «треугольник отскока». Подбор совершает кто-то из «маленьких», что одновременно экономит время на начало ответной атаки. Такая игра требует, во-первых, прекрасной сыгранности и синхронности действий (практически как при создании искусственного офсайда в футболе), а во-вторых — исключительного мужества «больших», настроя на жесткую борьбу. Пока наши парни достойно держатся против сверхмощных соперников.

 В развитии следующей атаки американцев происходит примечательный эпизод. Коркия чуть не перехватывает мяч, который летит в аут. Падая за лицевую линию, мяч ловит Сашка и. делает безадресную передачу, которая, к счастью, не достается соперникам, мяч просто покидает поле. Репетиция концовки? Знать бы заранее, что аналогичная ошибка на последних секундах этого матча едва не перечеркнет все, что мы сейчас с таким колоссальным трудом созидаем.

 После ввода мяча американцами следует еще одна наша ошибка в обороне: после паса «большому» Сашка пошел на него, «открыв задницу», мяч под кольцом получает Ратлеф и спокойно забивает — 7:3.

 В ответной атаке я наконец-то приношу команде свои первые очки. Получив дальний пас, я ушел вправо, поднялся немного вверх и попытался бросить, но поняв, что шанса на хороший бросок нет, «вторым темпом» подставился под фол Хендерсона. Это из разряда небольших баскетбольных хитростей: поднять защищающегося игрока в воздух и подлезть под него, когда он в безопорном положении не может избежать контакта. В таких случаях всегда дают фол в защите. Да, баскетбол — это не просто беготня с прыжками за мячом. Некоторые нюансы игры — похлеще, чем в шахматах. Два из двух.

 Агрессивная атака американцев заставляет нас совершить позиционную ошибку. Мощный форвард Джим Бревер оттесняет А. Белова практически за лицевую и вынуждает фолить. Несмотря на необычную технику исполнения штрафных, забивает оба.

 Счет становится 9:5. Похоже, агрессивная игра соперников, к которой они перешли пару минут назад, начинает приносить плоды. Сейчас — ответственный момент в игре. Сумеем ли мы сохранить взятые темп и интенсивность действий? Найдем ли, чем дальше удивлять противника? Не попадем ли под каток мощной игры американцев?

 Неспециалист обычно замечает, как определяющие итог игры очки набираются в конце игры. Именно в последние секунды матча события на площадке разворачиваются наиболее динамично и ярко. Но немногие понимают, что судьба противостояния может определяться и в середине, и в начале игрового времени. Особое умение — чувствовать эти ответственные моменты, когда от двух-трех подряд удачно выполненных действий соперник может «поплыть» или хотя бы недобрать тех очков, которых ему потом не хватит в концовке.

 Без ложной скромности, я умел чувствовать такие моменты. Готов был показать свою лучшую игру и теперь. И пять последовавших безжалостно точных бросков десятого номера «Красной Машины» заставили набравших ход американцев сбавить обороты, а нашей команде — перевести дух, снова поверить в свои силы и сохранить комфортное преимущество.

 После удачного прорыва по боковой линии Миши Коркия, остановленного фолом, у США выходит на площадку «злой гений» нашей команды — 5-й номер Даг Коллинз. Это исключительно умный, резкий, скоростной игрок, пожалуй, единственный из белых американцев, сопоставимый по уровню мастерства с черными, а в чем-то и превосходящий их. Он принимает опеку надо мной от ушедшего с поля Хендерсона. Однако первый опыт оказывается неудачным для опекуна: я фактически использую его в качестве заслона от Ратлефа (я нередко сам для себя организовывал заслон, используя расположение на площадке и своих, и чужих игроков), резким движением выхожу на ударную позицию и точно бросаю. 11:5.

 Атакует соперник. Дальний бросок Коллинза неточен, но в борьбе за подбор мне вместо ушедшего на подстраховку Миши приходится бороться с Бревером и фолить. К счастью, до его точного броска. Быстрый ввод мяча сбоку, снова на позиции третьего номера Д. Джонс, дальний бросок через щит и. мяч засчитан, несмотря на то, что Сашка в высоком прыжке снял его с кольца. 11:7.

 После своевременного паса Сако в удобной для броска позиции оказывается Жар. Увы, вместо попадания — «сквозняк». Подтверждение того, что в такой игре нужно быть готовым делать все и быстрее, и четче, находясь в непрерывном драйве и движении. Американцы отвечают любезностью на любезность — после паса Коллинза «в перехват» упускают мяч за боковую линию.

 Организуя атаку команды, жестом «отгоняю» своих игроков от центра. Дальше происходит то, что я осваивал годами тренировок и менее значимых игр: смещаясь в центр, показываю своему опекуну, что пойду дальше в лицевую. Коллинз верит этому, но я демонстрирую свой противный характер и делаю все наоборот. Резкое движение вверх, прыжок и точный бросок. 13:7.

 Видно, что это два болезненных удара для соперника. В их ответной атаке следуют бездарный пас «в задницу» убегающему вниз игроку (прием такого мяча, разумеется, затруднен) и потеря. Наши, наоборот, приободрились — первая в игре силовая атака; Сашка «попер» на щит и забил, но после фола Бревера. Мяч не засчитан, сбоку. Жаль, что в нашей команде только один игрок, способный на такие действия. У Жара для силовой борьбы со штатниками маловато здоровья.

 Быстрый розыгрыш мяча, я удачно открываюсь в углу площадки и еще раз убийственно точно бросаю мяч в кольцо. По сути, это нынешний трехочковый бросок. Кстати, итоговый счет — по полсотни очков на брата — не должен вводить в заблуждение. Без трехочковых, без правила 2+1, при сверхжесткой обороне с обеих сторон — это вполне приличная результативность. Ну, а пока — 15:7. Нокдаун американцев.