Олимпийский игровой зал «Баскетболхалле», несмотря на поздний час, был переполнен. Мне показалось, что большей частью он был «нашим». Разумеется, на трибунах было много членов олимпийской сборной СССР — представителей других видов спорта, — пришедших поболеть за нас. Поддержать нас пришли и знаменитые советские тяжелоатлеты Ян Тальтс[36] и Василий Алексеев. Говорят, что охранника «Баскетболхалле», который попытался проверить у штангистов аккредитацию, человек-гора Вася Алексеев просто приподнял над землей и аккуратно переставил на другое место, освобождая себе проход. (Тот же Алексеев после окончания финала, как мне потом рассказывали, выражал восхищение моей игрой довольно своеобразно: «Ну этот хиляк и на...рачил штатникам!» Не знаю, изменился бы тон его комментария, если бы он узнал, что для таких бросков я приседаю сто девяносто?)

 Однако и представители иных олимпийских команд, и местные болельщики, возможно, желали удачи нашей сборной. Ожидание сенсации — вот как можно охарактеризовать настроение зала, особенно заметно захватившее всех после того, как в дебюте встречи сборная СССР уверенно повела в счете. И все же окончательно, думаю, никто не мог поверить, что обыграть США кому-то по силам, даже «Красной Машине».

 Ощущалось, что предстоящая игра станет чем-то из ряда вон выходящим. Действительно, чудовищное напряжение немедленно после стартового розыгрыша мяча воцарилось в «Баскетболхалле» и захватило всех без исключения. Сама игра, от первой до последней минуты «звеневшая» на невероятном накале, только наращивала его. Телевизионная картинка, не говоря о любом текстовом репортаже, не способна передать тысячной доли этого накала, ощущавшегося даже на трибунах, а что уж говорить об игровой площадке! Ошибки судейского столика в концовке матча — неправильный хронометраж, утрата контроля, — не от чего иного, как от этого напряжения.

 Своим главным жизненным достижением я считаю то, что не сломался под этим адским давлением. Любые сомнения — в своих силах, в партнерах по команде, в окончательном успехе — делают спортсмена слабее, заставляют его ошибаться. У меня этих сомнений не было. Я готов был показать свою лучшую игру, приняв удар на себя, если потребуется.

 Необычность ситуации проявила себя сразу — как только Кондрашин объявил стартовый состав сборной СССР. Кроме ожидаемого присутствия в нем Сергея и Александра Беловых и Алжана Жармухамедова, в старте вышли два грузина — Саканделидзе и Коркия! Это означало, что Кондрашин решил, во-первых, удивить американцев (такой вариант старта в Мюнхене еще не выходил), а главное — сделать ставку на быструю агрессивную игру «легким» составом. Игра показала, что это было оправданно — против сверхжесткой обороны США нужно было действовать неординарно.

 У этого замысла, при всех его плюсах, был как минимум один минус. В старт не попал Модестас Паулаускас. Что это означало для литовца, бессменного лидера сборной на протяжении многих лет, можно было только догадываться. То, что он не привык выходить на замену и оказался абсолютно потерян, это факт. К сожалению, второй тайм показал, что от неожиданного удара Модя так и не оправился. Той поддержки от него, которую я привык получать во вторых таймах, на этот раз не было.

 Равноценна ли была эта потеря тем преимуществам, которые мы получили в первые минуты игры за счет быстрых грузинских перехватов, прорывов и розыгрышей? Трудно сказать. Но в целом с «легким» составом Петрович, безусловно, угадал. Бороться с США только великолепно освоенным ими оружием — габаритами и мощью игроков, агрессивной силовой игрой — было утопией.

 У Штатов в старте на площадку выходят разыгрывающий Эд Ратлеф, атакующий защитник Том Хендерсон, форварды Бобби Джонс и Джим Бревер, центровой Дуайт Джонс. Кроме Бобби Джонса вся стартовая пятерка соперника — черные. Это исключительно мощные, атлетичные игроки. Мы располагаемся на площадке, и судейская бригада — бразилец Ригетто и болгарин Арабаджян — дают старт. Началось!

 Александр Белов выигрывает стартовый спорный мяч у Дуайта Джонса, и мы начинаем первую атаку. Довольно динамично и неплохо комбинируем, но вывести кого-либо на бросок не получается из-за исключительно жесткой защиты американцев. В результате мы вынуждены делать много поперечных передач, а итоговая атака получается скомканной и невразумительной — Жару не удалось отдать пас в трехсекундную зону, и Сашка вынужден бросать не со своей позиции, через руки обороняющихся. Это не его игра, и он нарывается на «горшок» от Бревера. Теперь очень важно отбиться.

 Соперники не очень быстро переводят мяч через среднюю линию, и вот — первый звонок! — Зураб Саканделидзе чуть не перехватывает пас соперника. Тем не менее атака США развивается, они пытаются выйти на бросок, но вновь великолепную реакцию демонстрирует Сако. Взрывное движение, перехват мяча, быстрый прорыв и. только мастерство американского защитника, «подставившегося» под Мишу Коркия, спасает США. Фол в нападении.

 Американцы разыгрывают мяч. Несколько передач, активные перемещения игроков, и наша первая позиционная ошибка в защите: Коркия пропустил Бобби Джонса за спину, следует мгновенная великолепная передача Ратлефа. Джонс один под кольцом, но умудряется промахнуться. Похоже, и у американцев присутствует стартовый мандраж.

 Наша атака. Быстро переходим на половину соперника. После нескольких передач я выхожу на кольцо слева, выпрыгиваю на бросок, но, увидев, что мой опекун не даст атаковать, сбрасываю мяч Жару. Опять ряд передач, и вот уже Миша Коркия делает хороший проход. Рядом с ним в лучшей позиции для атаки — Жар, но Миша сам пытается бросить в прыжке с одной ноги и вновь попадает под блок-шот. В этом — вечная опасность игры против американцев: кажется, что они дают спокойно бросать, но на самом деле за счет своей мощи и прыгучести успевают блокировать бросок.

 Тем не менее после блок-шота мяч оказывается у нас. Ошибка Д. Джонса: он не отблокировал А. Белова, и Сашка великолепно в борьбе забирает мяч под чужим щитом. Это — необычная ситуация; игра американцев построена на преобладании под щитами, в особенности под своим; на умении переиграть оппонента один в один. Сашка бросает, и Бревер вынужден фолить. Пробивается.

 Наш центрфорвард уверенно забивает первый штрафной. Второй мажет, но начало положено!

 Быстрый ответ американцев. Такое ощущение, что они уязвлены развитием событий на первых минутах игры. Похоже, что у них что-то не клеится, и подтверждение этому следует немедленно: центровой

 Д. Джонс почему-то уходит на позицию третьего номера, мне удается прервать его не слишком удачную передачу, мяч подхватывает Саканделидзе и совершает стремительный прорыв. Хендерсон вынужден останавливать его фолами. Сако безупречен — два из двух. 3:0.

 Вновь неспешное начало американцев, и вновь их невынужденная, необязательная ошибка. Д. Джонс делает передачу «в перехват», принимающий мяч игрок не ставит корпус, и — немедленная взрывная реакция Сако. Перехват, быстрый проход под кольцо, и 5:0. Соперники сами себе на ровном месте «привезли» два очка.

 Саканделидзе всегда обладал феноменальной взрывной скоростью. 100-метровку он выбегал из 11 секунд, прекрасно выполнял перехваты и прорывы. Если в молодости его скоростные забеги под щит соперника не всегда были оправданными, за что он даже получил прозвище «всадник без головы», то со временем скорость и молниеносная реакция дополнились игровой мудростью. Сейчас он — просто молодец. Первые минуты финала — его бенефис.

 Прошедшие минуты показывают, что нам неплохо удается переход от защиты к атаке и наоборот. В защите у нас пока прекрасно действует А. Белов, американцы нервничают. В атаке нам неплохо удается быстро перемещать мяч по периметру, растягивая оборону соперника. Но при этом выйти на чистый бросок никто не может из-за исключительно жесткой обороны американцев. Один в один обыгрывать их никто из европейцев не в состоянии. Пока мы набираем очки только за счет быстрых неожиданных игровых решений.