Стимулы для вуза могут состоять не только в притоке абитуриентов и улучшении имиджа. Убежден, что наличие развитой спортивной инфраструктуры и гарантий предоставления всем студентам возможности бесплатно заниматься спортом в одной из университетских секций как минимум определенное количество часов в неделю должно стать обязательным условием аккредитации и лицензирования вузов. С другой стороны, хорошим стимулом стали бы гранты из федерального бюджета, выделяемые вузам, выполняющим определенный набор требований по развитию студенческого спорта.

 Я с оптимизмом смотрю в будущее и очень хочу, чтобы наша страна восстановила свой имидж ведущей спортивной державы. Самое главное — должна быть налажена система поиска и подготовки спортивных талантов, погруженная в общую культуру всеобщей увлеченности спортом населения. В противном случае мы постепенно сползем от упорной борьбы с Великобританией за третье общекомандное место на летних олимпиадах до того, чем была когда-то в спорте имперская Россия. Будем один раз в тридцать лет выигрывать золото в фигурном катании и расценивать это как феерический успех.

 ...Можно еще очень долго рассуждать на эти темы, предлагая один вариант исправления ситуации за другим. Важно другое: любое полезное дело делается гораздо лучше и быстрее, если новичкам есть у кого перенять опыт и дух преуспевания, уверенности в успехе. В этом смысле у нашей страны уникальные традиции и возможности. Я счастлив тем, что своей спортивной карьерой тоже внес свой вклад в эту великую копилку опыта и мастерства. А это значит — не за горами то время, когда в нашем спорте появятся новые легенды и новые громкие победы.

 2009 год. Белград, Сербия. 10 июля. Трибуны гигантской «Белград- арены» собрали порядочное число зрителей. На баскетбольном турнире XXV Всемирной универсиады наступила пора решающих матчей. Накануне прошли полуфиналы у девушек, выявившие претендентов на золото, — ими стали сборные России и США. В мужском финале эта история совершенно точно не повторится. Потому что смертельное — кость в кость — противостояние между заклятыми соперниками идет прямо сейчас, в матче 1/2 финала, и победитель, которому предстоит завтра продолжить борьбу за звание чемпиона Универсиады, может быть только один.

 Игра подходит к концу. Лишь однажды сборная России вела в счете, когда Никита Шабалкин открыл его лишь через 1 минуту 50 секунд после нервного начала матча. Соперники справились с волнением и того позднее, набрав первые очки через 2.30 после старта. Однако дальше последовал их самый мощный за игру рывок — 7:0, и установленное комфортное преимущество в 6-7 очков американцы удерживали, не перенапрягаясь, на протяжении всей игры. Иногда они доводили разницу до 10, а однажды — до 12 очков.

 Временами казалось, что сборная России трещит по всем швам, и вот-вот игра перейдет в фазу разгрома. Однако сейчас уже точно можно сказать, что этого не произошло. Ошибаясь, допуская брак в передачах и бросках, наши ребята гнулись, но не ломались; зло и жестко боролись за мяч в каждом игровом моменте, мертвой хваткой вцепились в свои «-6» и все-таки не отпустили американцев дальше.

 А в конце игры произошло и вовсе нечто невероятное для соперников — в течение полутора минут рывок России 6:0 позволил ей сравнять счет! Причем все очки были добыты под щитом соперника, что особенно неприемлемо для американцев. Сначала Алексей Котишевский намертво взял мяч на подборе и уложил его в сетку. Затем Никита Шабалкин вколотил великолепный слэм-данк. И, наконец, он же за 56 секунд до конца игрового времени снова забил после подбора в атаке.

 Американцы не собираются упускать победу. Для них это всего лишь временная вспышка активности соперника, которую они сейчас без лишних проблем загасят. Наши бьются насмерть. Только что Котишевский был вынужден сфолить, и темнокожий форвард США Деон Томпсон, чемпион NCAA прошедшего сезона в составе знаменитой команды Университета Северной Каролины, готовится пробить два штрафных броска. И теперь я, Сергей Белов, главный тренер студенческой сборной России, беру свой последний, решающий тайм-аут. От того, что я скажу сейчас ребятам, какие действия предложу им предпринять после штрафных, которые американец наверняка забьет, зависит очень многое.

 На табло горят надписи: Россия — США. 66:66.

 До конца игрового времени — 44 секунды.

 Спорт — это бесконечная история, в которой случаются повторения.

 США всегда уделяли всемирным универсиадам внимания больше, чем чемпионатам мира среди взрослых игроков. Чемпионат мира у них свой — первенство NBA. Студенческому чемпионату NCAA они титул мирового почему-то присвоить постеснялись, однако возможностью продемонстрировать преимущества своего студенческого баскетбола — объективно лучшего в мире — не пренебрегали никогда.

 Начиная с 1965-го, американские сборные 13 раз выигрывали на универсиадах золото, 3 раза — серебро и 2 раза — бронзу. У них феноменальное соотношение побед и поражений в этих турнирах — 131 к 7. Шесть последних побед американцы добавили к своему лицевому счету здесь, в Белграде. Лишь в матче с хозяевами турнира сербами на предварительном этапе они испытали определенные сложности, склонив чашу весов в свою пользу только в концовке, — 68:66. В остальных встречах преимущество заокеанской команды над соперниками было подавляющим.

 Впрочем, на эту красивую картину два года назад вылилась ложка дегтя. Почему-то американцы изменили своему правилу и не отправили на Универсиаду в Бангкок сборную, доверив защищать звездно-полосатый флаг команде Университета Северной Айовы, которая с треском провалилась, заняв только седьмое место. Американцы вышли из неприятной ситуации со свойственным им изяществом: заявили, что это выступление в статистику игр американской сборной не включается, поскольку в Бангкоке выступала не национальная сборная, а команда частного университета.

 Это давно опробованная технология. В редких случаях поражений американских команд немедленно обнаруживаются системные проблемы, которые помешали американцам подготовиться и выступить должным образом. Как правило, это несправедливое судейство, неспортивные козни соперников, слабый состав и пр. Нет сомнений, что в случае победы или призов в Таиланде в Штатах приплюсовали бы этот результат к статистике сборной и на все лады рассуждали бы о том, что они способны бить весь мир одной левой.

 Сборная России в своей новейшей истории студенческие форумы еще не выигрывала и даже никогда не выходила в финал плей-офф. Лучшим ее результатом были бронзовые награды. Команды, направлявшиеся на всемирные универсиады, никогда не были настолько сильны, чтобы реально претендовать на победу. Комплектовались они, как правило, в последний момент и по остаточному принципу — кто из игроков суперлиги согласится поехать выступать за сборную. В этом смысле команда, которая сейчас бьется на площадке, не исключение — она не обладает звездным составом и в круг фаворитов не входила. Если и были фавориты на этом турнире, так это сборные США и Сербии.

 Впрочем, сборная России, выступающая на этом турнире, по-настоящему уникальна. Впервые в истории не только российского, но и вообще отечественного спорта в ее составе выступают непрофессиональные спортсмены. Да, нужно признать, что «настоящими» студентами на универсиадах всегда выступали только США.

 Даже во времена СССР страну представляли на студенческих Играх в худшем случае вторые сборные, сборные профсоюзов, но по сути — профессиональные игроки не далее чем второго эшелона советского баскетбола. В 1970-м я сам выиграл Всемирную универсиаду в составе национальной сборной Союза, всего двумя годами позже совершившей феноменальный подвиг в Мюнхене.