— Опусти меня на корни Древа…

Сердце отчаянно билось, не желая расставаться с жизнью и с силой разгоняя по венам кровь, которая всё быстрее покидала слабеющее тело, вытекая из глубокой раны. Становилось трудно дышать, лёгкие разрывались в бесполезной попытке вдохнуть, но всё равно было так мало воздуха… Сквозь ослепляющую боль я почувствовала, как сильные руки вампира опустили меня на тёплые, слегка пульсирующие корни дерева, и наконец провалилась в темноту, обещавшую столь мною желанное избавление.

Никакой темноты не было и в помине. Приятный белый свет завораживал, щедро разделяя со мной спокойствие и невозмутимую уверенность. Я парила в невесомости, в бесконечном свете, у которого не было ни конца, ни края. Не было здесь и боли, так жестоко терзавшей моё тело. Наверное, потому что тела здесь тоже не было. Лишь этот нежный белый свет, ласково касавшийся моей души.

— Спасибо. — Голос, пролившийся в меня вместе с волнами света.

— У меня получилось?

— Да, теперь Великое Мировое Древо вновь расцветёт. Твоя душа прекрасна… — Голос, к которому я так долго шла. Именно он звал меня с тех самых пор, как я услышала Лес. Со мной разговаривала Душа этого Мира, жившая в Древе.

— Как хорошо… — Я была счастлива и непременно улыбалась бы, если б могла. — Теперь мир спасён? Он больше не будет умирать?

— Мир разрушает себя сам…

— Как? — удивилась я. — Но ведь Древо расцветёт! Значит, и мир будет жить.

— Вспомни свой нелёгкий путь ко мне. Сколько лжи, обманов, ненависти, эгоизма. Сколько людей пыталось убить тебя, чтобы обрести власть, чтобы добиться своих собственных целей, невзирая на то, что этим они приносят лишь боль. Они убили лесных духов просто за то, что они не такие, как все. Они ненавидят друг друга, они думают только о себе и не видят ничего дальше собственного носа. Все жители этого мира сами себя губят. Вот, почему погибало Мировое Древо. Не наоборот. Иссохшие листья — лишь слёзы скорби по тем, кто погиб. Теперь Древо расцветёт, но это только небольшая отсрочка. Если все они не поймут, что творят, не исправятся, то они разрушат свой мир и самих себя.

— Значит… значит, мир не спасти?.. — Хорошо, что здесь не могло быть и слёз.

— Всегда есть выход. Все разумные создания этого мира сами в ответе за свои поступки. Они должны измениться. Они должны перестать разрушать себя, и начать созидать. Всё только в их руках, в руках каждого из вас. Но пока есть только боль и страдания, которые вы сами себе причиняете.

— Как жаль… а я так старалась…

— Я знаю, дитя. — Голос дарил тепло, наполнившее всё моё существо. — Запомни, Власть, к которой все так стремились, невозможно получить ценой смерти.

— Тёмный Владыка ошибался? — удивилась я.

— Да, он ошибался. И дальин, что ты хранила, не дарует Власть. Он может спасти только одну единственную душу. Чистую и светлую.

— Но зачем мне всё это знать? Да, все они ошибались, стремились к тому, чего никогда не достигнуть. Но всё это теперь позади…

Мне хотелось раствориться в этом свете без остатка, слиться с ним воедино. Забыть о том кошмаре, что довелось пережить.

— Просто запомни мои слова. Никогда не сдавайся. Всегда оставайся такой. И помни, что каждый в ответе не только за себя, но и за весь мир. Не боги, не Великое Мировое Древо. У меня тоже нет власти. Я могу лишь наблюдать и ронять листья вместо слёз…

В последний раз прикоснувшись ко мне, прекрасный свет начал меркнуть, постепенно превращаясь в маленький огонёк и оставляя вокруг только пустоту. Я тянулась к нему, я так хотела остаться с ним навсегда. Почему он отвергал меня? Почему?

— Постой! Вернись! Пожалуйста… — молила я.

— Всё зависит только от вас. — Едва уловимый шёпот, донёсшийся сквозь пустоту.

Я отчаянно тянула руки к светлому огоньку, но он становился всё дальше. Короткий миг падения, и…

Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Вариархара. Трудно описать всю палитру чувств, за какое-то мгновение отразившуюся на его лице. Но больше всего было радости, приправленной искренним удивлением.

— Ты жива! — Вампир обнял меня, резко прижав к своей груди.

— Раздавишь, — с трудом выдавила я, безрезультатно пытаясь сделать вдох.

— Извини, — он отстранился от меня, заглядывая в глаза. — Ну почему ты плачешь?

— Ничего не могу с собой поделать, — призналась я, смущённо улыбнувшись и грязным рукавом вытирая слёзы. — Я думала, я умерла. Знаешь, я даже видела свет…

Вампир аккуратно взял в руку амулет, висевший у меня на шее. Надо же, он был открыт. И совершенно пуст внутри. Последний цветочек, что хранился в нём, бесследно исчез.

— Это он? Он вернул тебя к жизни?

— Да… — тихо сказала я, вспомнив слова Души Мирового Древа. Слегка коснувшись руки Вариархара, я закрыла медальон, который теперь был самой обыкновенной безделушкой. "Он может спасти только один раз. Чистую и светлую душу". — Наверное, нам нужно возвращаться?

Вариархар помог мне подняться, и, задрав голову, я посмотрела на Древо. Теперь оно было прекрасно как никогда. Длинные ветви были покрыты множеством молодых зелёных листочков, сейчас только ещё проклёвывавшихся, но я уверена, что скоро они вырастут большими и красивыми. Кое-где виднелись ароматные белые цветочки, которые в скором времени, несомненно, украсят всю пушистую крону Древа. Жизнь уже не слабо пульсировала, она била ключом, озаряя всё вокруг своим прекрасным, обворожительным сиянием.

— А с этой что делать? — Вариархар указывал на девушку, до сих пор пытавшуюся вырваться из растительных пут.

— Это Тиара. Призванный дух из мира мёртвых… Думаю, нужно показать её Гэбрилу и Ассилину. Возможно, они смогут изгнать дух обратно.

Вариархар взял её на руки, и мы направились к поляне, где все ещё спали остальные. Я знала, что как только мы придём, они проснутся. Ведь у Леса больше не было причин нас задерживать.

Она кричала, билась в истерике и судорожно выгибалась всем своим телом. Я с удивительным спокойствием наблюдала за попыткой изгнать духа из тела Дарии, не чувствуя при этом ничего. Ни переживаний, ни сострадания. Наверное, всё дело было в том, что я помнила: это Тиара. Бесправная пешка в неудавшейся игре Тёмного Владыки.

Ассилина, кстати, мы отпустили. Ведь от меня ему больше ничего не нужно: всё, что могла, я сделала. Дальин теперь — самый обыкновенный медальон. Зато вот помочь нам в изгнании Тиары эльф может вполне. Чем, собственно, сейчас и занимался на пару с Гэбрилом.

Наконец, дикие крики прекратились, и тело девушки безвольно обмякло.

— Кажется, получилось, — устало сказал Ассилин.

— Кажется, или всё-таки получилось? — придирчиво уточнила я.

Эльф со вздохом великого мученика прикрыл глаза и вслушался в свои ощущения.

— Да, тёмный дух покинул это тело, — спустя некоторое время, сказал он.

— С Дарией теперь всё будет хорошо?

— Будет! Вот только она не вспомнит ничего из того, что происходило под контролем Тиары.

— Главное, что она придёт в себя. — Я равнодушно пожала плечами. Внутри была лишь пустота. Несправедливо, конечно, считать Дарию предательницей, но и относиться к ней, как прежде, я больше не могла. Слишком ярки эти ужасные воспоминания. — Думаю, завтра с утра можно будет отправляться в путь. Неподалёку есть озеро, где мы сможем пополнить запасы воды, так что придётся сделать небольшой крюк. Всех всё устраивает?

— Да, командир, — ехидно отозвался Гэбрил.

Прочитав на лицах остальных молчаливое согласие, я покинула поляну, желая немного прогуляться и подумать. А подумать было над чем, ведь за последний день столько всего произошло — голова кругом.

В слабом свете далёких звёзд я любовалась нежной и величественной красотой Мирового Древа. Маленькие белые цветочки издавали слабое призрачное сияние, которое мерно разливалось по всей поляне, рождая таинственные, неуловимые тени. Хотелось прочувствовать близость Мирового Древа, запомнить это ощущение навсегда, насладиться, до краёв наполнить им свою душу.