Ассилин быстро вылечил Гэбрила, а Дария, придя в себя, наотрез отказалась от магической помощи. Вот уж, чего не ожидала. Но я была слишком утомлена, чтобы приставать к девушке с глупыми вопросами о странном её поведении. Плечо мне, кстати, тоже вылечили, несмотря на то, что я посчитала эту рану не особо опасной. Главное, что руки на месте остались.

Быстро собрав все свои вещи, поспешили отправиться в путь. Конечно, до наступления темноты мы не успевали покинуть Графство Даланское, но и оставаться на месте тоже не хотелось. К тому же, Вариархар уверял, что ближе к завтрашнему вечеру мы должны пересечь границу Антории.

Всё это время Дария выглядела задумчивой и хмурой. Наконец, я решилась разобраться, в чём дело и подвела свою лошадь к ней поближе:

— С тобой всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — поспешно ответила девушка, словно хотела скорей отвязаться от меня.

— Дария, ты изменилась! Или, может, я тебя чем-то обидела? Почему ты не хочешь со мной поговорить?

— Ну, может быть, изменилась. Просто в последнее время я… пытаюсь вспомнить, что же со мной произошло. Кажется, что вот оно, близко, но всё же в последний момент ускользает. А ты меня ничем не обидела, не волнуйся, — Дария улыбнулась, и в её песочного цвета глазах мелькнуло странное выражение, которое я не успела опознать, настолько быстро оно скрылось. Улыбка её тоже была другой. Не как раньше. Но, может я просто себе всё это напридумывала?.. Так и параноиком не долго стать!

— Надеюсь, скоро у тебя получится всё вспомнить. — Но Дария уже не слушала меня.

За день успели оставить позади ещё одну небольшую деревеньку со старыми обветшалыми домиками. Было как-то неприятно осознавать, что где-то там, за этими деревянными стенами скрываются спящие, а может, и не спящие, вампиры. По крайней мере, встреча с Артаном напрочь отбила интерес к знакомству с этими существами. Теперь мне довелось повидать их настоящий облик.

Ближе к вечеру Вариархар вывел нас к небольшому озерцу.

О, наш восторг трудно описать обычными словами! Таких просто ещё не придумали. На ходу раздеваясь до нижнего белья, мы с разбегу ворвались в прохладные воды, щедро одарившие нас свежестью и… пиявками. Взвизгнув, я бросилась назад к спасительной суше. Причём, скорость моя в несколько раз превышала ту, с которой я бежала по направлению к озеру. С ужасом отодрав пиявку, я изумлённо посмотрела на остальных. Гэбрил согнулся от дикого хохота, в глазах Вариархара блестели весёлые смешинки, и даже почти всегда невозмутимый Ассилин сейчас насмешливо улыбался. Дария… хм… Дария просто плавала, но её поведение в последнее время и так не поддавалось объяснению. Стоит ли добавлять, что никто из них даже не думал прерывать купание из-за столь незначительной помехи?

Почувствовав себя полной идиоткой и обиженно фыркнув, я медленно вошла в воду. А что поделать? Купаться-то хочется. Старалась ступать как можно более осторожно, чтобы не наступить на какую-нибудь притаившуюся и жаждущую моей крови пиявку. Надо же, а в этом Графстве Даланском, оказывается, всем кровопийцам хорошо живётся. Может, пиявки для вампиров — это какие-нибудь особые священные животные? Ведь у них так много общего! Не сдержалась и хихикнула, представив себе пиявку с большими красными глазами и хищными клычками.

Мои важные раздумья невежливо прервал Гэбрил, совершенно незаметно подкравшись сзади:

— Бу!

— Чтоб тебя! — воскликнула я, вздрогнув от неожиданности.

— Как ты осмелилась войти в озеро? — не переставая посмеиваться, поинтересовался он. — Вдруг пиявки набросятся на тебя всем скопом и высосут всю кровь?

— Да ну тебя… — ну как было ему объяснить, что я, обычная городская жительница, ни разу не видела этих мерзких созданий? Потому и боялась. Да и больно же кусаются!

Чтобы так больше не шутил, я попыталась утопить Гэбрила. Зря пыталась, потому что месть его оказалась страшна. Потом я долго ещё откашливалась и отплёвывалась, вдоволь испробовав озёрную воду на вкус…

Чуть позднее я узнала, что пиявок отдирать ни в коем случае не рекомендуется. Пришлось Гэбрилу поработать и наложить на не прекращавшую кровоточить ранку какое-то слизкое растение из своего бездонного запаса.

Вкусно и плотно поужинав — а зверья в этом лесу водилось много, ведь местные жители предпочитали охотиться не на животных, — мы готовились ко сну. Для этого нами была облюбована небольшая полянка, скрывавшаяся за плотными зарослями кустарника на противоположном берегу озера.

Спать почему-то не хотелось, и я вышла к берегу, присев на мягкую траву и глядя, как последние отблески солнца красноватыми сполохами пляшут среди переплетённых ветвей деревьев.

Не таясь, но всё равно беззвучно, ко мне подошёл Вариархар. Я заметила вампира только, когда он присел на берегу рядом со мной.

— Я должен извиниться, — вдруг сказал он.

— Чего? — опешила я.

— Извиниться. Я не предусмотрел возможность восстания, и из-за этого ты чуть не погибла.

— Не нужно извиняться. Чуть не погибла? Ну и что с того? — я невесело усмехнулась. — Ты ведь давно дал мне понять, что тебе плевать на наши жизни и на весь исход данного предприятия.

— Но ведь я ввязался в эту авантюру на условиях, что буду вам помогать, а уж никак не усложнять всё. Так что не отказывайся от искренних извинений.

Но что с них толку? Надо же, мне совершенно не было грустно или обидно. Мотивы, мотивы… у каждого они свои, а я действительно благодарна вампиру за то, что он спас меня. И как красиво сверкает водная гладь, словно сохранив в себе отражение закатного неба, теперь уже потемневшего.

— Хорошо, не буду, — просто ответила я. Желая перевести тему, не без интереса спросила. — Почему ты назвал нападение Артана восстанием?

— Потому что он хотел занять моё место.

— Какое место? — не поняла я, вспомнив ту странную фразу Артана о причине его нападения.

— Так я Граф Даланский, — спокойным голосом заявил Вариархар, что совершенно не вязалось со смыслом сказанного.

— Что-о?! — изумлённо воскликнула я, разом позабыв все остальные слова. С отвисшей челюстью, глупо хлопая глазами, я смотрела на Вариархара так, будто видела его впервые.

— Это я чуть больше тысячи лет назад получил земли у Остола Первого, — невозмутимо пояснил Вариархар. В его глазах плясали весёлые огоньки, но всё же именно сейчас я почувствовала, как он далёк, сколько веков нас разделяет. Он давно уже был не здесь… там, за сотни, тысячи лет, где когда-то ему была интересна эта жизнь. Но не здесь, не в это время.

— Но как? — я всё ещё не могла прийти в себя после шока.

— Тогда за вампирами велась активная охота, — начал рассказывать Вариархар, и я затаила дыхание, вслушиваясь в его тихий завораживающий голос. — Это сейчас все люди почти смирились с нашим существованием и просто стараются по ночам сидеть дома, никуда не высовываясь. А тогда вампиров пытались истребить, искренне веря, что когда-нибудь у них это получится. Конечно, навредить чистокровному вампиру люди не могли, зато вот недавно обращённым доставляли немало проблем и даже частенько убивали, собираясь в огромные толпы.

Почему-то вспомнился Хансил. Обращённый. Больная фантазия сразу услужливо подсунула мне картинку: испуганный Хансил затравленно озирается, со всех сторон окружённый толпой сумасшедших фанатиков с крестьянскими вилами на перевес. Кольцо сжимается, особо смелый охотник за вампирами начинает тыкать вилами Хансилу в… ну пусть будет, в спину. Разъярённый вампир звереет, раскидывает людей в разные стороны… б-р-р, кошмар какой лезет в голову.

— Вампирам, конечно, всё это не нравилось, — продолжал Вариархар. — Они сетовали на то, что нигде не скрыться от этих вездесущих людей, везде-то постоянно нужно быть на чеку, иначе и головы лишиться можно. Хотя, конечно, скрыться возможно. Например, уйти подальше от королевства Антории, в дикие леса. Но ведь там и питаться нечем, кому ж хочется пить кровь животных, когда есть такие большие и сочные люди? Да к тому же, такие забавные, пока не собираются в озверевшие толпы. Ну вот тогда у меня и появилась интересная мысль… Если у людей, эльфов, гномов и даже демонов есть свои земли, то почему бы вампирам не получить свои? Только это должно быть определённо в королевстве, чтобы далеко не ходить…