— А если я не хочу брать на себя такую ответственность?

— И перестать быть взбалмошной девчонкой, — закончил он.

Я изумлённо посмотрела на Гэбрила. Его резкие слова причиняли боль.

— А я такая?

— Сама подумай.

— Ну что ж поделать, — обиделась я, — значит, я не подхожу на такую важную роль, что мне выпала.

— Да, жаль, — задумчиво сказал Гэбрил. — От тебя и в бою-то никакой пользы, и маг ты бестолковый, и поступки совершаешь необдуманные.

— Ты прав, я совершенно бесполезна.

— Ну да, и я о том же, — Гэбрил поднялся и, уже направляясь в сторону вампирского обиталища, добавил. — Бесполезна, если не поверишь в себя.

Возвращаться в замок я не спешила и ещё долго лежала на мягкой траве. Даже задремала и проснулась, когда сумерки уже опустились на землю. Проснулась, словно бы от толчка, который вызвал неприятное ощущение тревоги. Поднявшись на ноги, я направилась к замку, и уже у самой двери что-то заставило меня обернуться.

Неподалёку, у края поляны, где начинался пролесок, отделявший нас от вампирской деревеньки, я увидела две фигуры. Прямо на меня, хищным немигающим взором смотрел вампир. Даже отсюда хорошо был виден красный огонь его глаз. Рот вампира приоткрылся, показались острые клыки, неестественно белые в сумеречном свете. Меня обуял ужас, я не хотела смотреть, но в то же время не могла оторвать глаз от этого отвратительного зрелища. Вампир держал несчастную девушку, безжизненно повисшую на его руках. Ещё мгновение, и он исчез, смазанным движением скрывшись среди деревьев.

Резкая слабость волной накрыла меня, и я с трудом удержалась на ногах. Этот вампир принёс домой свою добычу, чтобы насладиться её кровью до последней капли…

Непослушными руками я нащупала дверь и, с трудом отворив её, ввалилась в холл замка. Ватные ноги дрожали и подкашивались в коленях, я некоторое время неподвижно стояла, облокотившись спиной о дверь и невидяще глядя прямо перед собой в кромешную темноту. Первым ко мне подскочил Вариархар и прямо в темноте провёл к ветхому дивану, на который я послушно опустилась, не говоря ни слова и дрожа всем телом. Наверное, я находилась в каком-то ступоре, потому что даже мысли не возникало о том, что надо бы заговорить. Немногим позже зал наполнили маленькие магические огоньки, тускло освещая рваный клочок пространства. Это Гэбрил спустился к нам, вспомнив вдруг, что оставил меня на улице, и с тех пор не видел.

Я ничего не замечала и была удивлена, когда в мою руку уткнулась горячая чашка с чаем. Впрочем, это как раз и привело меня в чувство. Ухватившись за чашку, я отпила вкусный напиток с лёгким, едва уловимым травяным ароматом. Дрожь начинала медленно проходить.

— Ты видела вампира? — Вариархар первым нарушил молчание, скорее утверждая, чем спрашивая.

Я кивнула, выпила остатки чая и лишь потом сказала:

— Он… он нёс на руках девушку…

— Хм… — Вариархар на мгновение задумался, — а куда он направлялся?

— Влево от входа в наш замок, — немного непонятно пояснила я, но лучших ориентиров в таком состоянии придумать не представлялось возможным.

— Кажется, я знаю, кто это.

— Он убьёт её… — тихо и совершенно безнадёжно проговорила я. Гэбрил опустился на диван рядом со мной и утешающим жестом обнял за плечи.

— Если хочешь, мы можем спасти её, — почти равнодушным голосом сказал вампир, и лишь какая-то едва уловимая нотка примешалась к безразличию. Слабый интерес? Понимание? Или снисхождение к моей сентиментальности?

Я подняла на Вариархара изумлённый взгляд. Он готов напасть на сородича, если я того пожелаю?! Неужели, его стремление к приключениям и весёлой игре зашло настолько далеко? Да и какая разница, зачем он это делает, если появилась возможность спасти девушку?!

— Хочу, — твёрдо сказала я. Наконец-то голос вернулся в полной мере.

— Тогда нужно торопиться, — ухмыльнулся Вариархар. — Хансил настоящий псих. Так зовут этого вампира. Он любит долго издеваться над жертвой, медленно и с наслаждением, каждый день пить её кровь, пока она не умрёт от истощения.

Да уж, действительно стоит поторопиться. Первым делом мы решили наведаться к Дарии. Вдруг та пожелает отправиться вместе с нами? Заглянув к ней в комнату, я очень обрадовалась: девушка была в полном здравии.

— Дария… — сказала я, убедившись, что она чувствует себя прекрасно, — мы хотим пойти в соседний замок вампира, чтобы спасти девушку, которую он хочет убить. Ты с нами или останешься здесь?

— С вами, — отозвалась Дария, надевая ножны с мечом. Что-то странное показалось мне в её поведении, да и во всём облике. Может, отсутствие прежней живой искорки? Что за бред! Скорее всего, я просто устала.

Ассилин до сих пор оставался в конюшне с больной лошадью и сейчас уже спал, сильно вымотавшись из-за магических нагрузок. Конечно же, мы только порадовались, ведь посвящать его в наш план мы не собирались.

И вот, спустя примерно двадцать минут, мы все четверо встретились в холле. Окинув нас придирчивым взглядом, Вариархар давал последние указания:

— Поскольку вы люди, то Хансил почует вас, как только мы подберёмся достаточно близко к замку. Но для него будет полнейшей неожиданностью моё присутствие. В общем, мы рискуем не сильно, однако я предупреждаю: вы должны беспрекословно слушаться меня! Всё понятно?

— Да, — с готовностью ответили мы.

— Ну всё, тогда идём.

Не думаю, что Вариархару могла потребоваться наша помощь. Ведь даже среди вампиров он один из лучших. Но всё-таки приятно, что он не сказал об этом и позволил нам поучаствовать в операции по спасению девушки.

Наверное, нам повезло, потому что по дороге к вражескому замку мы не встретили ни одной живой души. Замок Хансила оказался не таким огромным, как владение Вариархара, но оттого не менее величественным. Было что-то мрачное в этом угловатом строении, тонкими шпилями тянувшемся к ночному небу, словно пронзая его. Мы двигались быстро, ведь медлить было нельзя, но в то же время довольно осторожно, чтобы оставаться как можно дольше незамеченными. Вариархар уверенно вёл нас к одной из башен, видневшейся с задней стороны здания. Крадучись, мы подошли к небольшому окошку, расположенному чуть выше уровня земли. Вампир жестом велел нам не двигаться, а сам, опустившись на корточки, заглянул внутрь подвала.

— Она здесь, — тихо сказал он, — а Хансила нет. В самый раз пришли.

— Но на окне решётка… — заметил Гэбрил, — как ты собираешься туда пробраться? Я не знаю подходящего заклинания.

— А заклинание и не потребуется, — с ухмылкой отозвался Вариархар и, не вставая с корточек, вцепился руками в металлические прутья.

Ни за что бы не поверила, если б не увидела собственными глазами! Но разве есть смысл чему-то удивляться, когда имеешь дело с вампиром? Без каких-либо видимых усилий Вариархар раздвинул прутья решётки на необходимое расстояние, чтобы можно было пролезть в окно.

— Ну что, готовы? — поинтересовался он с весёлым огоньком в глазах.

— Да, — шёпотом ответила я, остальные утвердительно закивали.

В следующий миг Вариархар изящно скользнул в окно, я приготовилась услышать звук удара о пол, но того не последовало. Вампир проделал всё совершенно беззвучно.

— Эдера, теперь ты, — тихо позвал он, — я тебя поймаю.

Я присела на землю, просунула ноги в окошко и, собравшись с духом, аккуратно оттолкнулась. Неприятное ощущение падения длилось недолго, и меня подхватили сильные руки Вариархара. Поставив меня на ноги рядом с собой, он позвал Дарию. На некоторое время девушка замешкалась, но всё-таки спрыгнула.

— Меня ловить не надо, — предупредил Гэбрил.

Я узнала заклинание, которое он использовал — небольшое уплотнение воздуха, достаточное, чтобы смягчить падение.

— А Хансил не почувствует выброс магической энергии? — с опаской поинтересовалась я.

— Нет. Он просто унюхает присутствие людей, — ответил Вариархар. — Поэтому нужно поторапливаться, он скоро здесь появится.