Час от часу не легче, голова кругом. То ли, это она от удара о стену?..

— Но у Вариархара его тоже нет! — воскликнула я.

— Почему ты так в этом уверена?

— Уж поверь, я знаю.

— Да-а? — протянул эльф, недобро сверкнув глазами. — Ладно, потом разберёмся. Собирайтесь.

Как быстро порой и оперативно можно работать. Спустя несколько минут, мы все пятеро собрались на первом этаже гостиницы и отправились в путь. Вторая попытка. Я совсем позабыла о Дарии, с грустью думая о том, что столько усилий потрачено напрасно, а мой амулет, не понять где. Если его не было ни у одних демонов, ни у других, тогда где он теперь? Но что-то ещё тревожило меня и никак не давало покоя.

Во время привала эльф вкратце рассказал о своём походе. Демонов было совсем немного, ему удалось заманить их в ловушку и убить, но дальина при них не оказалось. Вот и вся история. Моё же напряжение быстро нарастало. Хотелось сорваться с места и куда-то мчаться, что-то искать… Наверное, это моя реакция на потерю амулета и на неутешительные новости. Решив немного отвлечься, я пригляделась к глазам Дарии. Яркие, песочного цвета. Интересная догадка мелькнула в голове… Что, если она всё вспомнила? Ведь той ночью у неё были именно такие глаза…

— Дария, почему ты спасла меня? — вдруг спросила я, желая проверить свою догадку.

— Хм… — замялась девушка, — я же говорила, что не знаю.

Нет, так бы она не ответила. По крайней мере, та Дария, которую я знала. Что-то здесь не чисто. Но ведь не силой допытываться? Я снова погрузилась в свои мысли.

…Ослепительный блеск — это зеленоватая восьмиконечная звезда так ярко сияла, а под ней пульсировало что-то живое, что-то притягательное… Вот же оно, совсем рядом, стоит только протянуть руку и прикоснуться…

— Эдера!

— А? Что? — я моргнула, глядя на Гэбрила, и возвращаясь в реальность.

— Всё нормально? Ты словно была в трансе…

Вариархар не сводил с меня внимательного взгляда.

— Я чувствую его… — растерянно и немного испуганно сказала я. Сердце бешено колотилось. Дальин, мне привиделся именно он.

Сразу поняв, о чём я говорю, вампир деловито спросил:

— У кого он?

Я перевела растерянный взгляд на Ассилина. Да, именно от него исходила эта притягательная энергия. Неужели, это чувствовала только я? Вариархар мгновенно оказался рядом с эльфом:

— Отдай Эдере амулет.

— О чём ты говоришь? — удивился тот.

— Подумай, стоит ли оно того… — прошипел Вариархар.

Ассилин запустил руку за пазуху и что-то достал из внутреннего кармана. Дальин!

— Да что же это такое, — ошеломлённо пробормотала я. Не день, а чёрти что… Никому нельзя верить!

Эльф протянул мне амулет, и я поспешно надела его на шею. Все молча смотрели на нас. Я тоже молчала. А что можно было сказать?

Сразу вспомнилось детство…

Мне было тогда лет девять. Я бежала домой в лёгком летнем платьице, и дождь ласково смывал с лица мои слёзы. Я всё ещё вспоминала ту маленькую девочку, которую дразнили мои одногодки из параллельного класса, дёргали за пушистые хвостики, с силой толкали и ставили подножки. Всё потому, что она была не такая, как все. Не любила выступать на праздниках, никогда не сражалась за место старосты, всегда сидела одна, за последней партой, и читала толстые книги без картинок. В тот день они особо сильно её обидели, начав кидаться маленькими камушками на школьном дворе. Я проходила мимо со своей подругой и не выдержала:

— Отстаньте от неё!

— Да тебе-то что?

— Ну нельзя же так обращаться с человеком!

— А вот и можно! — крикнул кто-то особо умный. — Если не уйдёшь, и тебе достанется!

— Отстаньте от неё, — упорно повторила я.

Камешки полетели и в нашу сторону. Тут моя подруга взвизгнула:

— Эй, ребята, вы чего?! Я же не с ней!

Мальчишкам тогда очень досталось, ведь я, в отличие от маленькой девочки, не собиралась стоять, сложа руки. С поля боя уходила с гордо поднятой головой, ни разу не обернувшись на умоляющие оклики бывшей подруги. Потом долго бежала сквозь пелену дождя, спотыкаясь и поскальзываясь, но не позволяя себе остановиться. Наконец, оказавшись дома, со слезами на глазах и надрывными всхлипами рассказала обо всём произошедшем своей маме. Она гладила мои мокрые волосы, с которых холодными струйками по спине стекала вода, и тихо приговаривала: "Надейся только на себя, не доверяй никому, ведь люди так часто предают…"

— Пойдём со мной, я тебе кое-что расскажу, — Вариархар предложил мне руку, однако я поднялась без его помощи. Мы нашли узенькую тропинку и направились по ней, удаляясь всё дальше от лагеря. Медленно смеркалось, но дорогу ещё было видно достаточно хорошо. Я молчала, ожидая продолжения, и вампир заговорил. — Эльф с самого начала раскрыл перед тобой не все карты. Да, он искренне хочет помочь тебе целой и невредимой добраться до Мирового Древа и попытается сделать всё возможное, чтобы не позволить ему погибнуть. Но я уверен, что ему поручили раздобыть дальин, во что бы то ни стало или, по крайней мере, очень постараться. Всё дело в самих эльфах, в их отношении к людям. Они просто напросто им не доверяют. Эльфы считают, что люди не способны ни на какие благородные поступки, что они думают только о себе, что они эгоистичны и трусливы. В некоторой степени эльфы правы, но я многое повидал и могу сказать, что не все люди такие. Для эльфов же разницы нет.

— Ты хочешь сказать, Ассилин считает, будто я натворю глупостей? — с грустью спросила я.

— Не совсем. Он считает, что подобной силы вещь просто не должна находиться в руках человека. Любого.

— Ну да, он не доверяет мне… — я смотрела под ноги и радовалась, что могу не поднимать глаза.

— Для него ты просто человек. Он не доверяет никому, кроме эльфов. Такое уж у него воспитание.

— И я не сделала ничего, чтобы изменить его мнение о людях…

— Ты сделала многое, но он не желает менять своих взглядов.

— Что же я сделала? — мы остановились, сообразив, что ушли уже достаточно далеко, и пора поворачивать назад.

— До сих пор жива, несмотря на то, что частенько поступала так, как считала нужным.

Я не удержалась и удивлённо посмотрела на Вариархара. Неужели, не шутит? Но его взгляд был серьёзен и светился странным огнём.

Мы в молчании вернулись к остальным, и все сразу начали готовиться ко сну. Я долго ещё не могла заснуть, неспокойные мысли роем метались в голове. Кому теперь доверять? Вариархар помогает нам лишь ради интереса, ему наплевать на то, что с нами случится. Ассилин помогает ради всеобщего блага, но при этом тайно вынашивает мысли о том, как бы прибрать к рукам мой амулет. И как его собираются использовать эльфы? Я ведь тоже не могу им доверять. Другие расы так ненавидят людей, но сами не замечают, сколько в них самих пороков. Кто же у меня остался? Дария и Гэбрил? Забавно… именно Люди, которым я пока ещё могу верить.

Через пару дней с тех пор, как снова объединились, мы оказались в Графстве Даланском. На первый взгляд, совершенно ничего не поменялось: всё такие же разномастные деревья вокруг, всё та же пыльная земля под ногами и бледно-голубое небо над головой. Разве что дорога становилась менее наезженной, пока совсем не превратилась в узенькую, едва заметную тропинку. Высоко над горизонтом стояло полуденное солнце, потому я даже не тревожилась, вспоминая рассказы Вариархара.

С каждым шагом лошади Ассилин оглядывался всё чаще и внимательнее, что выдавало его тревогу. Гэбрил и Дария тоже чувствовали себя явно не в своей тарелке. Вообще, если задуматься, то я тоже должна трястись от страха и озираться по сторонам, словно страдающий от мании преследования больной. Всё-таки вампиры — кровожадные существа, жестокие убийцы и дикие животные! Но разве демоны не хуже? Словом, и не такое видали… Впрочем, один только Вариархар был совершенно спокоен и весьма потешался, глядя на наших спутников.