Удар не показался мне сильным, но, видать, моя многострадальная голова не была в восторге от такого жестокого обращения и решила устроить забастовку. Всё вокруг померкло на какие-то доли секунды. По крайней мере, мне показалось, будто я довольно быстро пришла в себя. Вот только очнулась я почему-то на полу. Мои руки и ноги были связаны, и верёвки крепились на выставляющиеся из деревянных досок тонкие металлические кольца. На полу прямо подо мной было нарисовано не что иное, как пентаграмма — мне удалось разглядеть четыре острых угла, а пятый, видимо, находился на месте моей головы. Не стёрлись ещё из памяти мистические фильмы ужасов…

— Очнулась, — послышался незнакомый голос. Где-то я уже слышала подобное. Ах да, всем почему-то не нравится, когда я прихожу в себя.

Повертев головой, я увидела нечто, напоминающее кресло, на котором сидел говоривший. Правда, кресло почему-то располагалось на небольшом возвышении и выглядело очень броско. Надменный вид мужчины словно кричал о том, что мне выпала честь увидеть какое-то высокопоставленное лицо, в связи с чем я должна была испытывать трепет и восхищение.

— Отпусти меня, ненормальный! — возопила я, не ощущая ни того, ни другого.

— Ты как со мной разговариваешь, девчонка? — он надменно приподнял бровь.

— Она же скрывалась в другом мире, — прозвучал ещё один голос, от которого мурашки пробежали по спине, затаившись где-то в области лопаток и оставив после себя неприятное ощущение. — Вполне возможно, она и не знает, кто Вы.

Хотелось сказать какую-нибудь гадость, но у меня возникло такое чувство, будто голос пропал. Так бывает, когда снятся кошмары, и становится до того страшно, что силишься закричать, но не можешь издать ни звука. Паника медленно и уверенно подкрадывалась ко мне, и я старалась успокоить участившееся дыхание.

— Да, наверное, ты прав, — спокойно согласился надменный тип, окинув меня брезгливым взглядом.

— Я полагаю, для проведения обряда стоит подождать полуночи, — пробирающим до костей голосом проговорил странный человек, которого я никак не могла разглядеть.

— Пожалуй… ты же маг, я не буду спорить, — махнув рукой, мужчина поднялся с кресла и вышел из зала. Следом за ним мелькнула какая-то тень, и я поняла, что осталась здесь одна.

Стоп! Это что он там сказал? Маг?! Они не только маньяки, но ещё и сумасшедшие! И про какой-то другой мир говорили. И обряд. Они что, решили принести меня в жертву?! Психи. Голова снова начинала болеть, и я ей не завидовала. Однако жалеть несчастную было некогда, нужно отсюда выбираться и как можно быстрей. Пошевелив руками, к своему недовольству убедилась в прочности верёвок и надёжности узлов. Ну что ж… зато умру молодой и красивой. Мечта любой девицы, помешанной на романтике.

Перед мысленным взором сразу появился огромный столб, подле которого стояла привязанная к нему девушка. Её волосы развевались на ветру, а под ногами трещало голодное пламя, с каждой секундой подбираясь всё ближе. Я повертела головой, отгоняя яркую картинку, так не вовремя подкинутую злорадствующей фантазией. (Чего, спрашивается, злорадствует? Сама ведь оказалась в таком же незавидном положении.) Голова, конечно же, снова напомнила о своём состоянии приглушённой болью, а где-то за дверью раздался шорох. Через пару мгновений я увидела крадущуюся по залу девушку. Перед глазами всё расплывалось, — видать, сильно меня ударили, — но худо-бедно разглядеть её мне удалось. Она была невысокой, стройной и наверняка очень юркой. Длинные светло-русые волосы убраны за спину, а странного песочного цвета глаза словно сияли. Хищное выражение лица, по-своему даже красивое, напугало меня, и я удивительно проворно извернулась, пытаясь высвободить руки из крепких узлов. Сама от себя не ожидала такой гибкости.

— Тише, не ворочайся, — прошипела девушка, разом оказавшись рядом со мной. — Я освобожу тебя.

Я перестала шевелиться и с недоверием посмотрела на неё. Выхватив из-за пояса коротенький кинжал, она наклонилась и на самом деле стала разрезать верёвки, связывавшие меня. Как только ноги и руки были освобождены, я поднялась с холодного пола, на котором уже успела отлежать все выступающие части тела, и едва не упала на ватных ногах. Девушка терпеливо ждала, когда я разомну затёкшее тело, а затем дёрнула меня за руку и прошептала:

— Нам пора убираться отсюда.

Покинув зал, мы некоторое время медленно двигались по пустым коридорам, слабо освещённым догорающими факелами. Я полностью доверилась неизвестной девушке, беспрекословно следуя за ней, стараясь только ступать как можно тише, чтобы нас не услышали. Однако хорошего помаленьку, чтобы не привыкала. Позади раздался странный треск, и, обернувшись, я увидела золотисто-белую волну, мчавшуюся на нас.

— Пригнись! — воскликнула девушка и бросилась на меня, подминая под себя.

Если учитывать, что я в этот момент ещё смотрела назад, то случилось просто чудо, не давшее мне свернуть шею при падении. Волна пронеслась прямо над нами, после чего девушка вскочила, рывком подняла меня за локоть и подтолкнула:

— Беги!

Не задумываясь, я бросилась вперёд. Девушка следовала за мной по пятам и не успела отреагировать, когда новая волна нагнала нас. Я почувствовала сильный, обжигающий толчок в спину, по инерции пронеслась ещё немного вперёд и рухнула на пол. Странная слабость разлилась по телу, и подняться мне удалось не сразу — ни руки, ни ноги не желали слушаться. Краем глаза заметила, как рядом со мной вскочила на ноги девушка и окинула меня странным, затуманенным взором. Мужчина, пустивший эти волны неизвестного происхождения, издал злобный рык и поднял вверх руки, переплетая в затейливом узоре. Слегка пошатываясь, я смотрела на него и понимала, что нам просто не убежать, особенно после такого удара, словно бы выбившего все силы. Далее наблюдала за происходящим со странной отстранённостью.

Девушка, которая почему-то спасала меня, тихо прошептала неизвестные мне слова, и вокруг сгустилась страшная, осязаемая темнота. Холодные пальцы тьмы потянулись к мужчине, он что-то вскрикивал, метал во тьму разноцветные искры, но клубящаяся тьма сомкнула пальцы на его горле. Девушка дёрнула меня за руку и потащила за собой вдаль по коридору. Теперь мы уже не скрывались, быстро бежали, и гулкие шаги раздавались далеко вперёд.

Один раз навстречу нам выбежал небольшой отряд из вооружённых людей, но клубы тьмы, которые, оказывается, преследовали нас, метнулись вперёд на них, и те увязли, словно мухи в киселе. Стражи дико кричали и барахтались, пытаясь выбраться, а мы уже бежали к выходу.

Не останавливаясь, я неслась прямо к огромным дверям, когда что-то с силой дёрнуло меня за подол платья. Не ожидав подобного, я взмахнула руками и больно шлёпнулась на пол. На мгновение полёта мои ноги оказались выше головы, и только руки, которые я успела отвести за спину, спасли меня от очередного сотрясения.

— Ты что, больная?! — воскликнула я, поднимаясь сначала на четвереньки, а уже потом вставая на непослушные ноги.

— А ты чего неслась на дверь, головой пробить хотела? — глаза девушки злобно сверкнули.

Я сразу присмирела, а моя спасительница начала нашёптывать какие-то слова, при этом осторожно подойдя к двери и коснувшись её рукой. Уже знакомая золотисто-белая вспышка прошлась по дверям и затем исчезла. Ух, и досталось бы моей несчастной голове, если бы я попыталась ею пробить эту дверь! В следующий миг девушка толкнула дверь ногой, и та безропотно отворилась. Я не успела опомниться, как меня уже выволокли на улицу и куда-то потащили.

Мы долго бежали в темноте, я часто спотыкалась, но рука моей спутницы не давала мне упасть, и, снова обретая равновесие, я бежала за ней. Покинув странный замок, а это был именно замок, мы оказались на каменной мостовой, окружённой по бокам высокими деревьями. Те угрожающе шелестели пышными кронами и зловеще покачивали ветвями на ветру. У меня не было времени оглядываться, всё моё внимание занимала одна мысль: "Только бы не упасть, не останавливаться, ещё немного…" Боль в боку становилась почти нестерпимой, я задыхалась, но продолжала бежать. Даже не заметила, как деревья стали попадаться всё чаще, и мы оказались в лесу.