С трудом перебирая ноги, я уже готова была свалиться прямо здесь, и пусть приносят в жертву, кому хотят! Но девушка упорно тянула меня вперёд, не давая передохнуть. На ходу бросила: "Если мы остановимся, нас поймают". Не знаю, сколько ещё времени мы бежали, как неожиданно девушка охнула и повалилась на землю, высвободив мою руку. Я растерянно остановилась и некоторое время просто смотрела на неё, слабо освещаемую светом луны, что пробивался сквозь листву деревьев. Я не знала, что с ней случилось, и как теперь быть, но медлить было нельзя. Всё-таки оказаться принесённой в жертву какими-то там психами мне не хотелось.

Взяв девушку за ноги, поволокла её в ближайшие кусты. Пусть там полежит, пока не очнётся, а не на тропинке, где обнаружить нас ещё проще. Убедившись, что девушку не видно, сама забралась в кусты близ неё. Долго сидела, не шевелясь, вслушивалась в тихие, таинственные звуки леса. Судя по всему, погони за нами пока не было, или успели отбежать достаточно далеко, чтобы найти нас было не так просто.

Задумалась. Что же такое со мной произошло? И что я видела?! Неужели, это магия? Странная золотисто-белая волна, сбившая меня с ног. Должно быть, великий маг, хотел принести меня в жертву какому-нибудь чудовищу, которое даровало ему подобные силы. А странная девушка, спасшая мне жизнь? Сразу вспомнились осязаемые клубы тьмы, которые останавливали людей. Может быть, даже убивали… Стало жутко. Где я оказалась?! Мои похитители говорили о каком-то другом мире. Неужели, они действительно утащили меня в другой мир? Мир, где люди владеют магией и приносят кровавые жертвы своим Богам, дабы те не лишили их страшных сил. Интересно, а что становится с душой человека, принесённого в жертву? Ни о каком рае, наверное, можно и не мечтать. Хотя я не верю в него. Бред. Должно быть, я просто схожу с ума! Точно, галлюцинации. А утром я проснусь в тёплой и уютной постели, в собственной квартире…

Когда ноги затекли, прилегла на траву, слегка оцарапавшись о колючие ветки куста. Стоило моей голове коснуться земли, как я мгновенно заснула.

Проснулась от тихого шуршания: под боком кто-то ёрзал, стараясь не разбудить меня. С ужасом обнаружила, что лежу на холодной земле, а бок затёк и неприятно онемел. Значит, всё это мне не пригрезилось! Приоткрыла глаза и увидела девушку, удивлённо смотревшую на меня.

— Что? — непонимающе спросила я, щурясь от яркого солнца. Судя по его положению, сейчас было раннее утро.

— Кто ты? Что я здесь делаю?! — спросила девушка, всё так же непонимающе хлопая ресницами. Странно, при свете дня стало видно, что её глаза вовсе не песочного цвета, а обыкновенного, светло-карего.

— Чего?! — опешила я, вскочив на ноги и снова оцарапавшись об эти проклятые ветви. — Ты же сама вчера спасла меня!

— Правда? Я ничего не помню.

Я охнула и плюхнулась на землю. Как же так? Сразу вспомнилось ночное падение девушки. Должно быть, память отшибло.

— А что последним ты помнишь?

Девушка задумалась, слегка наморщившись. Я молчала, затаив дыхание и спешно соображала, что же теперь делать. Мало того, что я оказалась в незнакомом месте, а того и хуже, в незнакомом мире, так ещё и девушка мне теперь не сможет ничего объяснить.

— Помню, как ходила на рынок, — наконец, неуверенно сказала она, — поздно вечером возвращалась через лес… а потом… нет, больше ничего не помню. Только темнота.

Я молча смотрела на неё, мысленно задав себе интересный вопрос: а могла ли эта её темнота быть связана с той тьмой, которая нас вчера спасла? Хотя кто ж мне теперь ответит?

Собравшись с мыслями, я быстро заговорила:

— Меня похитили какие-то маньяки и, кажется, хотели принести в жертву. Держали в странном замке, а ты неожиданно появилась и помогла оттуда выбраться. Затем мы долго бежали, ты потеряла сознание, и вот… мы здесь.

Некоторое время девушка с недоумением смотрела на меня, затем сказала:

— Значит, за нами могут отправить погоню. Нужно уходить отсюда, — она поднялась на ноги, и я спешно последовала её примеру. Очень сильно хотелось есть, я внимательно оглядывалась по сторонам, но не представляла, что можно найти здесь для утоления голода.

Как ни странно, было довольно тепло, и я почти не мёрзла в своём когда-то белом, а теперь серо-коричневом и разодранном платье. А ведь у себя дома выходила в куртке! На улице тогда стояла ранняя весна — грязная и холодная. Сейчас же создавалось впечатление, что наступило лето.

— Меня зовут Дария, — представилась по пути девушка.

— Эдера, — в ответ назвала я своё имя. — А куда мы идём?

— Нужно добраться до какого-нибудь людского поселения, — сказала Дария, внимательно вглядываясь в растения по краям тропинки. — Отлично! Я нашла нам землянику.

Чуть ли не завизжав от радости, я опустилась на корточки и принялась собирать спелые сочные ягодки. Всё дальше отходя от тропинки в поисках ягод, я отодвинула рукой мешающие ветви куста и обнаружила за ним целую поляну земляники. Позвала Дарию, и некоторое время мы молча ползали по поляне, стараясь хоть немного утолить кошмарный голод.

Желудок посчитал подобное лишь издевательством, но больше нечего было ему предложить, и мы двинулись в путь.

— Слушай, а ты не знаешь, где это мы можем быть? Далеко ли до Москвы? — осторожно поинтересовалась я, решив проверить, на самом ли деле меня утащили в другой мир. Честно говоря, поверить в подобное я не могла.

— До какой Москвы? Это что такое?

— Город.

— Нет, такого не знаю, — ответила Дария, немного подумав. — Должно быть, это в какой-нибудь далёкой стране. Где живут эльфы, например…

— Кто?! — опешила я.

— Эльфы, — невозмутимо повторила Дария.

— Ты издеваешься? Эльфов не бывает!

Пришла пора удивляться Дарии:

— Ты это откуда свалилась? Эльфы появились даже раньше людей!

— Уж точно не отсюда, — пробормотала я.

— Это как? — не поняла девушка.

— А магия существует? — вдруг спросила я.

— Конечно, — уверенно ответила Дария и посмотрела на меня так, будто я интересовалась тем, что всем нормальным людям очевидно.

— А-а-а… — отстранённо протянула я. — Вот далеко-то уволокли, не поленились, в другой мир сбегали…

— Тихо, — девушка схватила меня за руку и резко бросилась в кусты. Чудом удержав равновесие, я последовала за ней и присела на корточки.

Затаив дыхание, вскоре услышала голоса:

— Они не могли далеко уйти! — сказал мужчина, и я увидела человек десять, одетых точно так же, как стража в том страшном замке. Они шли по тропинке быстрым шагом и внимательно оглядывались по сторонам. Я боялась, что они нас обнаружат, но повезло — стражи прошли мимо и скрылись в гуще деревьев.

Некоторое время Дария тревожно прислушивалась, а потом поднялась и сказала:

— Теперь нам нельзя идти по тропинке… иначе рано или поздно наткнёмся на них.

Я вздохнула:

— Как скажешь. Не понимаю только, зачем им искать именно меня, если можно найти и другую жертву для приношения…

— Может, девиц в лесу мало? — предположила Дария. — Или ты им подходишь лучше. Как ты там сказала? Из другого мира?

— Эльфов и магии у нас точно не было…

— Удивительно, — заметила Дария, продираясь сквозь кусты и ветви деревьев.

Некоторое время мы шли молча, задумавшись каждая о своём. Конечно, я с интересом читала все фэнтези-книги, многое знала о разных выдуманных существах, но никогда не думала, что вдруг окажусь в подобном месте! Где любая выдумка может оказаться правдой.

— Ты вчера использовала какую-то странную магию, — неуверенно начала я.

— Не может быть! Я не владею магией… а жаль.

— Странно… — я задумалась. Может, то вовсе и не магия была. — Расскажи о себе? И об этом мире.

— Ну что рассказать? Мы со старшим братом давно остались без родителей, приходилось трудно, но мы выжили. Он научил меня всему, что умел. Научил драться на мечах, — Дария мечтательно улыбнулась, — он военный. Служит Королю, защищает королевство Анторию от нападений других рас. А я всегда хотела научиться магии, только вот способностей у меня нет… Иначе б обязательно поступила в Академию!