— Я понимаю, у тебя могут быть другие планы, но, прошу, не отказывай мне! — его голос дрогнул, и девушке показалось, что в глазах Жюльена сверкнули слезы.

— Хорошо, я подумаю, — торопливо ответила она и тут же с сомнением протянула: — Но ведь мы так мало знаем друг друга.

— Вот и познакомимся, — улыбнулся парень. — Надеюсь, это путешествие сблизит нас.

В дом Элен возвратилась в смятении. Хотя предложение Жюльена было приятной неожиданностью.

«Люблю я его или нет?» — этот вопрос Элен задавала себе сотни раз, но так и не смогла на него ответить.

Решив, что прежде, чем принимать решение, стоит посоветоваться с Линдой, поднялась на второй этаж и постучала в дверь комнаты, где спала подруга.

— Можно? — Элен робко переступила порог. — Не помешаю?

— Нет-нет, — Линда отложила в сторону журнал и с интересом посмотрела на вошедшую.

— Ты не спишь?

— Нет.

— Я зашла к тебе на минутку. Хотела узнать твое мнение о Жюльене. Тебе он понравился? — Элен присела на край постели.

— Жюльен?

— Да.

Линда пожала плечами.

— Он очень симпатичный парень, — неуверенно начала она. — И непредсказуемый...

— Что правда, то правда, — со вздохом согласилась Элен. — Сегодня, кроме предложения выйти за него замуж, я получила еще одно: прокатиться на недельку в Амстердам. Он собирается снимать побережье и очень просит, чтобы я поехала с ним.

— Ты хочешь узнать мое мнение? — уточнила Линда.

— Да.

— Я не знаю, что тебе посоветовать. Амстердам — прекрасный город. Думаю, один раз в жизни стоит там побывать.

— Ты серьезно?

— Если, конечно, ты не сомневаешься в порядочности Жюльена.

Элен покраснела и смущенно потупилась.

— Вообще-то он ведет себя довольно скромно, — призналась она. — Не предпринимает никаких попыток затащить меня в постель, но ведь мы знакомы всего два дня.

— Хочется верить, что он тебя по-настоящему любит.

Через неделю Элен приняла окончательное решение: она едет в Амстердам вместе с Жюльеном. Что толкнуло ее на этот шаг, девушка и сама не знала. Возможно, Элен в глубине души давно мечтала о таком парне, как Жюльен, который хотя бы на время помог ей забыть отношения с Майклом, так нелепо оборвавшиеся.

Но прежде чем позвонить Жюльену и ответить «да», она решила еще раз поговорить с Линдой. Узнав у Оливье адрес студии, где сейчас снималась подруга, Элен взяла такси и поехала туда...

Робко переступив порог огромного павильона, Элен растерянно огляделась. Повсюду взад-вперед сновали высокие манекенщицы; светились прожектора; громкий голос режиссера неприятно резал слух.

В тот момент, когда Элен вошла, Линда как раз рекламировала продукцию всемирно известной компании «Проктер энд Гембл». Она сидела в огромной ванной, наполненной пеной, и мило улыбалась в камеру.

— Как вы сюда попали? — вдруг раздался за спиной Элен громкий голос.

Девушка обернулась и увидела прямо перед собой рыхлого мужчину в смешной кепке, надетой задом наперед.

— У вас есть пропуск? — сурово спросил он.

Не успела Элен что-нибудь сообразить, как толстяк грубо взял ее за локоть и зло зашипел в лицо:

— Вы знаете, что посторонним на студию вход воспрещен?!

Элен попыталась вырваться, но мясистые пальцы толстяка держали ее крепко. Элен заметила, что все с неодобрением оглядывают ее с ног до головы. От смущения она готова была провалиться сквозь землю. Только вмешательство Линды спасло Элен от необходимости давать объяснения.

— Все в порядке, Анри, — сказала манекенщица, подходя к толстяку. — Это ко мне...

На лице мужчины появилась растерянность, и он пробормотал извиняющимся тоном:

— Прости, Линда. Я не знал, что это твоя подруга.

— Поговорим в моей гримерной, — предложила Линда и, покинув студию, стремительной походкой пошла по коридору.

Толкнув одну из дверей, пропустила Элен вперед и вслед за ней переступила порог.

— Как ты меня разыскала? — в голосе Линды послышалось удивление. — Что-то произошло?

— Мне помог Оливье, — торопливо ответила Элен. — Не волнуйся, ничего не случилось. Просто я хотела тебе кое о чем рассказать.

Вздохнув с облегчением, Линда опустилась в кресло. Устало провела рукой по лицу и тяжело вздохнула.

— Я сегодня работаю с семи утра, — негромко начала она. — Сейчас только десять, а я как выжатый лимон...

— Знаешь, завтра я уезжаю в Голландию, — на одном дыхании выпалила Элен, наблюдая, как прореагирует подруга на это сообщение.

В глазах Линды появился неподдельный интерес.

— Все-таки решилась? — живо откликнулась она.

— Да.

— Что ж, в это время года в Амстердаме прекрасно... Не зря его называют Северной Венецией.

— Мы будем жить на самой окраине, в маленьком домике. Жюльен едет туда работать.

— Вот как? — задумчиво переспросила Линда. — Но, надеюсь, ты сможешь оттуда с нами связаться?

— Конечно. Я буду каждый день посылать вам открытки со своими впечатлениями.

Линда ничего не ответила. Она принялась наматывать прядь волос на палец, время от времени бросая на подругу заинтересованные взгляды.

— Вообще-то мне понравился Жюльен, — наконец высказала она свое мнение. — Он очень заботливый и внимательный, но... Я просто не узнаю тебя, Элен. Не в твоем характере отправляться черт знает куда с незнакомым человеком.

— Почему «незнакомым»? — холодно произнесла Элен. — Я уже достаточно хорошо его знаю...

— Вижу, ты все уже решила без меня, — вздохнула Линда и встала. — Ладно, пойду работать. Встретимся вечером.

Элен была немного шокирована холодностью подруги и ее нелепыми предостережениями. Ей казалось, что она не совершает ничего аморального, отправляясь с любимым человеком в небольшое путешествие.

Она вышла из студии и медленно побрела по тротуару. Увидев телефон-автомат, зашла в кабинку, набрала номер Жюльена. Через минуту тот поднял трубку.

— Салют, это я, — представилась Элен. — Как твои дела?

— Неплохо, а что у тебя нового?

— Мне удалось уладить все свои проблемы, — медленно начала Элен. — И, кажется, я могу поехать с тобой в Голландию.

— Боже мой! — в голосе Жюльена послышался восторг. — Неужели Господь услышал мои молитвы?!.. Я немедленно звоню в агентство и заказываю билеты на завтрашний рейс!

— Не так скоро, — рассмеялась Элен. — Мне же нужно еще упаковать чемоданы.

— Не вздумай брать много вещей, — предупредил фотограф. — Только самое необходимое. Мы будем жить в лесу, как отшельники. Вокруг ни души, только я, ты и природа...

— Хорошо-хорошо, — поспешно перебила Элен. — Перезвони мне домой через час. Я хочу пройтись по магазинам, чтобы выбрать себе купальник.

— Целую, — в трубке послышались короткие гудки.

После разговора с Жюльеном все сомнения куда-то улетучились. Элен решила, что предостережения Линды не имеют никаких оснований.

Поиски купальника заняли гораздо меньше времени, чем планировала Элен. Она зашла в первый попавшийся магазин и сразу же нашла то, что ей было нужно. Продавщица, заворачивавшая покупку, не преминула отметить, что выбранная вещь как нельзя лучше подходит к темным глазам Элен. Девушка понимала, что комплименты входят в обязанности работников магазина, но все равно ей было приятно.

Взяв такси, Элен отправилась домой. На одном дыхании взбежала по ступенькам и, распахнув дверь, застыла в немом изумлении. В гостиной был накрыт большой стол, возле которого суетились Лоли, Линда и Бенедикт. Жозе, Себастьян и Оливье сидели на диване, и когда Элен переступила порог, приветствовали ее дружными криками. Но самым удивительным оказалось то, что в гостиной находился и Жюльен.

— Поздравляем! — хором закричали ребята.

— С чем? — растерялась Элен.

Жюльен подошел к любимой и,

взяв из ее рук свертки, с улыбкой ответил:

— С нашей помолвкой.

Заметив, что Элен слегка нахмурилась, быстро спросил: