«Оказывается, Жюльен предусмотрительнее, чем я думала, — вздохнула она, кусая губы от отчаяния. — Придется действовать по-другому...»

Когда Элен влезала в окно ванной комнаты, то слышала, как Жюльен зовет ее. Он несколько раз громко постучал в дверь, а потом подергал за ручку. Элен быстро сунула голову под горячую воду и, даже не вытирая волосы, замотала их полотенцем.

— Все в порядке? — Жюльен постучал еще раз.

— Все нормально, — отозвалась Элен и открыла дверь.

На лице Жюльена было написано сильное беспокойство. Но, как только он увидел девушку, сразу же вздохнул с облегчением. Кисло улыбнулся и притянул Элен к себе.

— Я стучу уже полчаса, — сказал он. — Почему ты не открывала?

Элен была уверена, что Жюльен врет, ведь путешествие до пристани и обратно заняло у нее не больше пятнадцати минут.

— Я не слышала твоего стука из-за шума воды, — недовольно проговорила она и удивленно вздернула брови. — Но зачем я понадобилась тебе так срочно?

— Мне показалось, что тебе стало плохо...

— Нет, все в порядке. Не стоило волноваться.

Элен, не скрывая досады, вернулась в ванную и выключила воду. Она добивалась того, чтобы Жюльен почувствовал себя виноватым и хотя бы на время оставил ее в покое.

Девушке было необходимо о многом поразмыслить и решить, что же ей делать дальше.

Этой ночью в доме Леруа никто и не думал ложиться спать. Все ждали возвращения Якоба и новостей от него. Лоли надеялась, что детективу все-таки удалось выследить незнакомку. Бенедикт и Жозе с грустью думали о том, что все в этом мире не вечно, в том числе и любовь.

Супруги Леруа молча сидели в разных концах комнаты и старались не встречаться друг с другом взглядом. Каждый винил во всем случившемся себя. Мадам Леруа просила Бога о том, чтобы тот помог им вновь обрести дочь. А месье Леруа, более трезво смотревший на некоторые вещи, был почти уверен, что никогда больше не увидит Элен.

Только Себастьян спокойно спал на диване и вообще ни о чем не думал. Ему уже порядком наскучила эта история. Особенно раздражало то, что Лоли так увлеклась расследованием, что совершенно позабыла о его существовании. Всегда такая ласковая и внимательная, она почти не замечала своего жениха, а все свое внимание резко переключила на Якоба. Именно поэтому Себастьян решил на время отойти от обсуждений и отдохнуть.

Линда, которой рано утром было необходимо ехать в Париж на съемки, нервно кусала губы и поглядывала на часы.

— Все, я больше не в силах ждать, — наконец объявила она и встала.

— Ты куда? — удивилась Бенедикт.

— Не забывай, что у меня контракт, — вздохнула Линда. — Уже светает, а мне еще надо привести себя в порядок.

— Ты не могла хотя бы раз отложить свои дурацкие съемки?! — в голосе Лоли послышалось раздражение. — Твоя подруга в опасности, а ты думаешь только о работе.

Линда, не обратив никакого внимания на реплику Лоли, направилась к выходу. Оливье бросился за ней, предварительно попрощавшись с мадам и месье Леруа. Жозе и Бенедикт нехотя поднялись.

— Мы, пожалуй, тоже поедем, — наперебой принялись оправдываться они. — Родители волнуются... Ведь мы их так и не предупредили, почему задержались.

Лоли растерянно оглядела друзей и недоверчиво спросила:

— Выходит, никому нет никакого дела до того, что узнает Якоб?

— Лоли, не драматизируй ситуацию, — спокойно попросила Бенедикт. — Своими заключениями ты сеешь панику...

— Кроме того, у всех могут быть свои дела, — вставил Жозе, но тут же осекся, встретившись с Бене взглядом.

Лоли нахмурилась и мрачно подытожила:

— Значит, вы бросаете меня?

— Да нет же, нет! — улыбнулась Линда. — Мы оставляем с тобой Себастьяна. Скоро приедет Якоб. К тому же, мне кажется, что мадам и месье Леруа стоит отдохнуть. Ведь они так и не ложились после дороги. А когда в их доме сидит столько народу, ни о каком покое не может быть и речи.

Лоли не сразу нашлась, что возразить. А когда придумала, то было уже поздно. Хлопнула входная дверь, и в комнате стало непривычно тихо.

— Хотите, я приготовлю вам кофе? — предложила Лоли, повернувшись к родителям Элен.

Мадам Леруа отказалась и, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату. Месье Леруа тоже не пожелал воспользоваться услугами Лоли, но никуда не ушел. Он достал из портсигара сигарету и закурил. Гнетущее молчание действовало на нервы, но никто не решался нарушить его.

Неожиданно с улицы донесся шум подъезжающей машины, что заставило всех вздрогнуть и переглянуться.

— Это Якоб! — Лоли вскочила и бросилась открывать.

Она буквально втащила детектива в гостиную и тут же потребовала доложить о том, что Якобу удалось выяснить.

— К сожалению, ничего нового, — со вздохом ответил тот и, заменив на лице Лоли разочарование, быстро добавил: — Эти преступники слишком осторожны. Когда я подъехал к автомату, то там уже никого не было. Но я не терял надежды и попробовал снять отпечатки с телефонной трубки. Однако и здесь меня постигла неудача. Очевидно, женщина, которая разговаривала с месье Леруа, была в перчатках или очень хорошо протерла все, до чего дотрагивалась.

— Что ж, думаю, на сегодня нам хватит плохих новостей, — вздохнул месье Леруа и встал. — Надеюсь, вы не откажете мне и останетесь у нас ночевать?

— Но уже утро, — улыбнулась Лоли и зевнула. — Светает... Может, нам лучше вернуться в Париж?

— Сделать это будет не поздно и завтра, — месье Леруа кивнул на Себастьяна. — Кстати, ваш друг уже давно спит. Не стоит его будить.

— Я, пожалуй, воспользуюсь вашим приглашением, — согласился Якоб. — Покажите мне комнату, где я могу прилечь...

Не успела Лоли задремать, как послышался громкий звонок. Девушка мгновенно стряхнула с себя остатки сна и, накинув халат, бросилась в холл. Месье Леруа только что открыл дверь и отступил назад, пропуская в дом посыльного. Лоли спустилась по ступенькам и поздоровалась с хозяином. Однако тот был настолько озабочен приходом посыльного, что лишь сухо кивнул и схватил протянутый ему конверт.

— Распишитесь вот здесь, — попросил посыльный, подавая месье Леруа бланк.

Короткий росчерк, и хозяин, поблагодарив парня за услугу, быстро разорвал конверт. Лоли подошла поближе и попыталась заглянуть в письмо. Она была уверена, что оно от похитителей. Однако месье Леруа предусмотрительно отодвинулся и, вытащив из конверта лист бумаги, впился глазами в послание.

— Ну, что они пишут? — нетерпеливо спросила Лоли. — Назначают место и время?

— О, Боже! — вскрикнул месье Леруа и выронил письмо из рук.

Лоли мгновенно подняла листок с пола и быстро прочитала:

«Мы предупреждали вас: следуйте нашим инструкциям».

Чуть пониже надписи она увидела снимок повешенного на дереве Жюльена. Судя по вывалившемуся языку и закрытым глазам, парень был давно мертв.

— Ну и дела, — пробормотала Лоли и, повернувшись к отцу Элен, тихо добавила: — Мне кажется, не стоит поддаваться панике.

— Этот парень с веревкой на шее и есть Жюльен? — спросил тот и сглотнул комок в горле.

Лоли молча кивнула.

Месье Леруа опустил лицо в ладони, и плечи его задрожали.

— Господи, за что мне такие испытания? — едва слышно произнес он.

Услышав сзади осторожные шаги, Лоли обернулась и встретилась взглядом с Якобом. Молча протянула детективу новое послание от похитителей и вздохнула. Тот, прочитав письмо, лишь покачал головой.

— Они знают, что вы следите за ними, — глухо проговорил месье Леруа.

— Этого не может быть, — запротестовал детектив. — Просто, они хотят испугать вас до смерти.

— Им это удалось, — признался отец Элен. — Теперь я готов выложить вдвое больше, только бы они вернули мне мою дочь.

— Я повторяю: они никогда не сделают это, — твердо произнес Якоб. — Более того, я не уверен, что ваша дочь все еще жива.

Услышав последние слова, произнесенные детективом, месье Леруа вздрогнул.