— Меня зовут Магда.

— Очень приятно, — Жюльен был сама сдержанность.

Подруга блондинки насмешливо стрельнула глазками и предложила:

— До отправления у нас уйма времени. Не составите нам компанию в ресторане?

— Нет, — отрезал Жюльен и потянул свою спутницу за собой к каютам.

Такое пренебрежительное отношение не могло не обидеть девушек. Они громко фыркнули и побежали знакомиться с другими пассажирами. Элен, которую немало удивиЛ неприветливый тон Жюльена, резко остановилась и недовольно спросила:

— Зачем ты это сделал?

Парень пожал плечами, словно не понял, о чем идет речь.

— А что, собственно, произошло?

— Зачем ты обидел этих двух подружек? — уточнила Элен и недовольно добавила: — Никогда не думала, что ты можешь быть таким нахалом.

— Терпеть не могу, когда мне навязывают свое общество, — признался парень и извиняющимся тоном добавил: — Но если бы я знал, что тебе будет неприятно, я не отшил бы их так грубо.

Элен молча толкнула дверь своей каюты и переступила порог. Включила свет и принялась распаковывать сумку. Через несколько минут поймала себя на мысли, что не переставая думает о странном поведении фотографа.

«На ревнивца Жюльен не похож, — принялась размышлять она. — Но почему тогда он явно игнорирует чье-либо общество?.. Неужели он настолько любит меня, что желает проводить время только со мной?»

Это предположение немного успокоило Элен. Поэтому, когда в дверь постучали, она вполне приветливо разрешила войти.

В каюту заглянул Жюльен. На его лице появилась виноватая улыбка, а глаза преданно смотрели на девушку.

— Ну, как тебе твои апартаменты? — робко спросил он.

— Чудесно! — Элен приглашающе махнула рукой. — Проходи, что ты там топчешься у входа?

— Ты на меня не обижаешься? — Жюльен сделал несколько шагов и остановился на середине каюты.

— Нет.

— Тогда предлагаю пойти ко мне и выпить шампанского.

— С удовольствием, — кивнула Элен и, чуть помедлив, добавила: — Только я все же напишу открытку родителям...

— Хорошо, — со вздохом согласился Жюльен и повернулся к двери. — Я тебя жду.

Когда фотограф вышел, Элен быстро достала из сумочки ручку, блокнот и, присев к столу, быстро написала:

«Дорогие мама и папа! К сожалению, я не смогу приехать к вам на выходные. Я познакомилась с чудесным парнем, за которого собираюсь выйти замуж, и мы вместе с ним отправились на недельку в Амстердам. Не удивляйтесь и не ругайте меня. У меня все в порядке. И не забывайте, дорогие папа и мама, что я уже давно не девочка. Крепко целую, ваша Элен».

Еще раз перечитав короткое послание, девушка недовольно поморщилась, подумав, что стиль письма несколько легкомысленный. Однако, все хорошенько взвесив, решила, что не стоит баловать родителей душещипательными словоизлияниями.

«Я обязательно позвоню им из Амстердама», — пообещала она самой себе.

Вырвала из блокнота листок, сунула его в конверт и надписала адрес. Сунула письмо в карман и вышла из каюты. Постучалась в соседнюю дверь и, не дожидаясь ответа, переступила порог. С удивлением огляделась и, увидев со вкусом сервированный стол, радостно всплеснула руками.

— Жюльен! — громко позвала она. — Где ты?

— Я здесь, любимая! — Жюльен выщянул из ванной комнаты и подал Элен два чистых бокала. — Держи...

— Я написала письмо родителям! — девушка села на кровать и, взяв с тарелки апельсин, задумчиво повертела его в руках. — Все так глупо получилось. Я чувствую себя виноватой. Мне следовало познакомить тебя с ними... Правда, я немного суеверна. Все дело в том, что год назад у меня был жених.

Жюльен вышел из ванной и опустился в кресло, стоящее у круглого иллюминатора.

— И где же твой жених? — насмешливо поинтересовался он. — Не сошлись характерами?

— Нет, — вздохнула Элен. — К сожалению, Майкл погиб...

— Не переживай, — Жюльен встал со своего места и сел рядом с девушкой. Взял ее ладонь в свои руки и предложил: — Давай лучше выпьем!

Дуврский пролив, или, как его называют французы, Па-де-Кале, встретил пассажиров теплохода неприветливо. Из-за сильного ветра поднялись большие волны, судно плавно покачивалось, отчего Элен почувствовала себя не очень хорошо. Она лежала в своей каюте с мокрой повязкой на голове и проклинала тот день, когда согласилась отправиться в это путешествие.

Через несколько часов море улеглось, и, когда теплоход подошел к берегам Голландии, Элен уже немного оправилась от морской болезни. Судно медленно двигалось по глубоководному каналу, который соединял город Роттердам с Северным морем. Все пассажиры высыпали на палубу и принялись с интересом осматривать судостроительные верфи. А когда навстречу попадались катера, все дружно махали руками. Наконец впереди показался Роттердамский порт. Все его причалы, а также мачты, трубы и борта судов украшали гирлянды из электрических лампочек. От восторга Элен захлопала в ладоши и спросила у Жюльена:

— Не правда ли, это очень красиво и романтично?!

— Да, — согласился парень и пояснил: — Сегодня праздник голландского флота.

— О! — Элен с удивлением повернулась к спутнику. — Ты так неплохо знаешь местные обычаи!

— Ошибаешься, — рассмеялся Жюльен. — Просто я был здесь в прошлом году в это самое время...

Немного помолчав, Элен спросила:

— Какие у нас планы на сегодняшний вечер?

— Если ты не очень устала, предлагаю немедленно поехать в Гаагу, оттуда в Схевенинген.

— Куда? — переспросила девушка и с удивлением добавила: — Но ведь мы планировали отправиться в Амстердам?

— Мне не удалось снять там домик, — вздохнул Жюльен. — Но Схевенинген не самое плохое местечко. Это известный морской курорт... Я был там два года назад.

Элен согласно кивнула, но не удержалась от замечания:

— Ты что, собираешься с завтрашнего утра приняться за работу?

— А почему бы и нет...

В порту Жюльену легко удалось уговорить одного местного жителя подбросить их до Гааги на автомобиле. Элен немного жалела, что ей так и не выпало попасть в Амстердам и побывать в Национальном музее живописи. Однако, как только она устроилась на заднем сиденье небольшого «Фольксвагена», хозяином которого оказался толстый рыжеволосый нидерландец, она позабыла обо всем на свете.

Перед тем как отправиться в путешествие, Элен перечитала немало книжек о Нидерландах. Она знала, что официальной столицей Голландии считается Гаага, древний город, известный еще с одиннадцатого века, который соединяется с Амстердамом и Роттердамом железными дорогами и каналами. Но одно дело — читать обо всех чудесах этого города, а другое — увидеть все своими глазами.

Когда автомобиль выехал на шоссе, Элен не могла отвести восхищенного взгляда от бесконечных полей с тюльпанами, нарциссами и другими цветами. Во все стороны простиралась зелено-бесконечная даль с силуэтами ветряных мельниц и темными пятнами перелесков.

Наконец впереди показались зеленые массивы парков и садов.

— Мы почти приехали, — обронил Жюльен и оглянулся на Элен. — Видишь, какие роскошные коттеджи построили себе местные богачи... Пальчики оближешь.

Однако Элен привлекало совсем другое. Их автомобиль как раз подъехал к самому центру города, где на берегу озера Вейер разместилось несколько зданий, образующих целый ансамбль. Элен вышла из автомобиля и сделала несколько шагов по направлению к зданиям.

— Да это же музей Морицхейе! — воскликнула она, кивнув на дворец. — А вот и старинное здание парламента... Боже мой, неужели я не сплю?!

Но Жюльен не разделял восторгов своей подруги. Он принялся о чем-то деловито договариваться с рыжим хозяином автомобиля.

— У нас совсем мало времени! — предупредил Жюльен. — Поехали... Карл согласился подбросить нас и в Схевенинген.

Бросив прощальный взгляд на всемирно известные памятники архитектуры, Элен забралась в автомобиль. Вздохнув с сожалением, укуталась в шарф и попробовала уснуть. Ей совсем не нравилось то, как Жюльен реагирует на окружающую его красоту.