— Забудьте о расследовании, — тоном, не терпящим возражений, заявил месье Леруа. — Я нанимаю вас для того, чтобы передать похитителям деньги.

— Боюсь, что это не поможет, — осторожно начал детектив. — В моей. практике не было такого случая, когда заложников оставляли в живых...

Не успел он договорить, как мадам Леруа вскрикнула и вновь потеряла сознание. В отличие от своей жены месье Леруа воспринял эту новость по-философски. Он едва заметно поморщился и уточнил:

— А что вы предлагаете?

— Я и мой компаньон уже раскопали много интересной информации, — соврал Якоб. — Преступники должны связаться с вами и потребовать выкуп. Возможно, нам удастся проследить, кто звонил...

— Вы говорите это так неуверенно, что у меня возникли сомнения: сможете ли вы справиться с этим? Я не хочу, чтобы пострадала моя дочь.

— Она не пострадает, — горячо запротестовала Лоли. — Якоб — профессионал, и он сумеет вытащить Элен из этой передряги.

Зазвонил телефон, и месье Леруа вздрогнул. Он вопросительно посмотрел на детектива и неуверенно спросил:

— Мне отвечать на звонок?

— Одну минуту, — тот быстро включил магнитофон и кнопку громкой связи.

Якоб кивнул, и отец Элен снял трубку.

— Алло?

— С ними ничего не случится, если вы сделаете то, что мы требуем, — послышался хриплый женский голос. — Немеченые купюры, разрозненные порядковые номера.

— Попробуйте затянуть разговор, — тихо предупредил детектив.

Месье Леруа кивнул.

— Деньги не проблема, — ответил он невидимому собеседнику. — Но я должен знать, когда они понадобятся.

— Это вам сообщат.

В это время пискнул сотовый телефон Якоба.

— Это, наверное, Кристоф, — прошептала Лоли и прижала руки к груди. — Только бы ему удалось засечь, откуда звонок...

— Мы дополнительно сообщим место и время, — предупредила женщина.

Детектив, выслушав информацию, удовлетворенно улыбнулся.

— Это телефон-автомат, находящийся в районе вокзала, — Якоб, на ходу поправляя кобуру, бросился к двери.

Проводив детектива полным надежды взглядом, отец Элен продолжил разговор.

— Дело не в деньгах, — месье Леруа заметно занервничал. — Я должен быть уверен, что с ними все в порядке, а иначе ничего не получится.

Раздались короткие гудки, так как звонившая бросила трубку. Месье Леруа устало опустился на диван, продолжая держать в руке телефон. Мадам Леруа вытерла кружевным платочком капельки пота и повернулась к мужу.

— Если с Элен что-нибудь произойдет, я себе этого никогда не прощу, — прошептал тот и закрыл глаза.

Элен лежала в широкой ванне и думала о Жюльене. Она была ошеломлена и испугана. Еще вчера девушка считала себя вполне счастливой. Забота Жюльена и его любовь придавали ей уверенность в своем будущем. Но сегодня все переменилось на все сто восемьдесят градусов, и Элен не дала бы за свою жизнь даже ломаного гроша. Временами ей хотелось заплакать от бессилия, но она сдерживалась как могла.

Подобно большинству девушек, она была романтична. Еще с детства, начитавшись известных любовных романов, мечтала о сказочном принце. Майкл вполне подходил на эту роль. Когда он погиб, надежда найти свое счастье угасла. Однако после встречи с Жюльеном возродилась вновь.

Она вздохнула и закрыла глаза, которые вдруг наполнились слезами при мысли о смерти. В дверь осторожно постучали, и Элен торопливо набросила на себя полотенце.

— Можно мне войти? — спросил Жюльен и, не дождавшись ответа, переступил порог.

— Я сейчас, — Элен выбралась из ванной и принялась вытираться.

Она не могла не заметить, что в глазах Жюльена появилось желание сжать ее в объятиях. Парень даже попытался это сделать, но Элен резко отшатнулась,

— Что с тобой? — обиженно спросил Жюльен.

— Я не очень хорошо себя чувствую...

— Тогда пошли обедать. Я приготовил прекрасное жаркое.

— Я только оденусь.

— Можешь не утруждать себя, — улыбнулся парень и вышел.

Несколько минут Элен осматривала свой скудный гардероб и наконец остановилась на легком светлом платье. Кроме него, у девушки не было ничего нарядного. Быстро переоделась и пошла на запах бекона, который доносился из кухни.

Не успела Элен сделать несколько шагов, как столкнулась с Жюльеном. Парень выглядел взволнованным и немного смущенным.

— Почему ты так долго? — настороженно спросил он.

— Ой, как вкусно пахнет! — восторженно всплеснула руками Элен, решив перевести разговор на другое.

— Тогда пошли к столу...

Однако, как ни старалась Элен казаться веселой и жизнерадостной, Жюльен заподозрил что-то неладное. Вероятно, он уже успел неплохо изучить характер девушки.

— Не понравилось? — спросил он, заметив, что Элен почти не притронулась к еде.

— Понравилось.

— Тогда почему ты ничего не ешь?

— Нет аппетита, — Элен встала и принялась составлять тарелки.

— Погоди, — остановил Жюльен. — Сегодня моя очередь мыть посуду.

— Да, давно за мной так никто не ухаживал, — с горечью констатировала девушка.

На мгновение ей показалось, что во взгляде Жюльена мелькнул злой огонек. Его рот скривился, словно ему было трудно дышать. Элен, с трудом сдерживая растущую панику, опустила глаза.

Жюльен схватил поднос с посудой и быстро выскочил из столовой. Пока он гремел тарелками, Элен сумела взять себя в руки и успокоиться. Она даже не вздрогнула, когда

Жюльен вернулся. Ему, судя по всему, тоже удалось справиться с мгновенным наплывом истинных чувств. Он был снова весел и добродушен.

— Может, сыграем в карты? — предложил он. — Десять центов за очко?

— Я, вообще-то, проигрывать не люблю, — вежливо отказалась Элен.

— Но не сидеть же у потухшего камина?

— Я лучше почитаю книгу.

Взяв первый попавшийся под руку роман, Элен забралась с ногами на диван и сделала вид, что читает.

«Жюльен меня не любит, — с болью подумала она. — Теперь я уверена в этом. Временами мне даже кажется, что он меня ненавидит. Как только он получит деньги моего отца, то сразу же избавится от меня. Значит, чем раньше я начну действовать, тем лучше... В первую очередь следует отыскать телефон. Для этого мне придется нанести визит скульптору и его жене. Думаю, они мне помогут... Но для этого необходимо разыскать их дом. Клод говорил, что к ним лучше всего добираться по воде. К сожалению, я плохо управляю катером, но ведь надо же когда-нибудь начинать».

На мгновение девушке показалось, что Жюльен прошел в ванную комнату. Она осторожно встала с дивана и на цыпочках прокралась к двери. Посмотрела в замочную скважину и, убедившись, что парень принимает душ, быстро возвратилась в свою комнату. Открыла шкаф, достала из него джинсы, рубашку и кроссовки. Отыскала фонарик и сложила все эти вещи в целлофановый пакет.

Выбежав из дома, бросилась к ближайшим кустам и, спрятав пакет в густой зелени, помчалась назад. Не успела переступить порог, как услышала встревоженный голос Жюльена.

— Элен, где ты? — звал тот.

— Я здесь! — девушка стрелой метнулась в гостиную и бросилась к парню на шею.

Не дав Жюльену опомниться, крепко поцеловала его в губы.

— Знаешь, мне пришла гениальная идея, — затараторила она, внимательно наблюдая за реакцией парня. — Давай сегодня навестим Вернеров.

— Нет! — наотрез отказался тот и спустя мгновение все-таки поинтересовался: — А где ты была?

— В туалете.

С наступлением сумерек Элен приступила к осуществлению своего плана. Убедившись, что Жюльен занят проверкой аппаратуры, переоделась в халат и, демонстративно перекинув полотенце через плечо, направилась в ванную. Заперла дверь и включила воду. Потом открыла окно и осторожно выбралась наружу. Путаясь в полах халата, побежала к тому месту, где еще днем спрятала пакет с одеждой. Натянула на себя джинсы, рубашку и, освещая путь фонариком, бросилась к пристани.

Однако здесь Элен постигла неудача: мотор катера никак не хотел заводиться без ключа. Девушка перевернула вверх дном все судно, но так ничего и не обнаружила.